As arquibancadas explodiram em choque enquanto os engenheiros colocavam a cabeça no paddock. Um sem motorista carro de corridaproduzido pela empresa PoliMove, bateu no veículo em desaceleração da Unimore em evento realizado pela Liga Autônoma de Corridas de Abu Dhabi (A2RL).
No famoso autódromo de Imola, na Itália, Autódromo Internacional Enzo e Dino Ferrari, os dois carros bateram em uma área chamada Rivazza. Esta é a sequência final do circuito, composta por curvas notoriamente difíceis de navegar. Fórmula 1 os campeões encontraram um destino semelhante aqui. Mas desta vez o impacto não representou perigo para os motoristas porque não houve nenhum.
Lançado em 2024, o A2RL procurou introduzir carros autônomos no automobilismo para testar os limites de suas capacidades atuais. E a corrida deste ano em Imola revelou essas vantagens, demonstrando a lacuna entre as capacidades computacionais dos veículos autónomos e a sua capacidade de responder quando algo dá errado.
Apenas dois dos cinco carros da final completaram a corrida. O Kinetiz dos Emirados Árabes Unidos terminou em primeiro, seguido pelo Constructor Racing da Alemanha. A PoliMove ficou em terceiro lugar, embora seu participante maltratado tenha tido que ser substituído na cerimônia do pódio. O bicampeão TUM retirou seu carro após desenvolver um problema de freio durante a volta de formação.
As equipes participantes tiveram apenas nove dias de testes físicos antes da corrida, em condições que incluíram chuva e granizo. Esta também foi a primeira competição internacional da liga fora do seu habitual campo de testes no Circuito Yas Marina de Abu Dhabi.
Então, por que escolher um dos esportes motorizados mais implacável faixas?
“Porque todo mundo pode fazer ‘fácil’, certo?” diz Nicola Palarchi, diretor de engenharia da Aspire, empresa que fundou a A2RL. “Temos que mostrar que vamos onde é importante.”
Palarchi deixou bem claro que as corridas autônomas não pretendiam competir com as corridas humanas, mas sim continuar sendo seu próprio automobilismo. Poderia até apoiar este último.
Porque a corrida autônoma é apresentada como mais do que um espetáculo: é um laboratório com grades de proteção. Seus proponentes o descrevem como uma forma de testar a percepção, a previsão e o controle do veículo em velocidades extremas. sem pôr em perigo um motorista humano. Todos estes são factores da segurança dos carros sem condutor no mundo real e, portanto, medir os limites em que estes veículos têm sucesso – ou talvez, mais importante ainda, falham – pode informar melhorias futuras na tecnologia.
O primeiro obstáculo é a percepção. Os sensores do veículo identificam sua localização e entorno, informando o software de planejamento que então escolhe uma trajetória. Finalmente, o sistema de controle traduz essa decisão em direção, aceleração e frenagem. A corrida torna cada uma dessas etapas mais desafiadoras, pois em altas velocidades os veículos têm menos tempo para interpretar informações incompletas, prever os movimentos de outro carro e executar uma manobra evasiva.
