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Na primavera passada, eu estava no corredor de roupas de cama da Target segurando um conjunto de lençóis de que realmente gostei. Eles custavam US$ 42. Coloquei-os de volta, peguei o conjunto de US$ 19 com a contagem de fios de que ninguém se gaba e estava na metade do caminho para o estacionamento antes de fazer as contas que sempre esqueço de fazer. Eu ganho mais do que isso em uma hora agora.
Faz anos que não preciso de lençóis baratos. Eu cresci em uma casa onde moramos, e uma parte de mim nunca se mudou.
Ninguém na minha família nunca me sentou e explicou sobre dinheiro. Eles não precisavam. Crianças em lares apertados absorver as regras sobre dinheiro sem que ninguém as diga em voz alta. Eles aprendem com o que foi consertado em vez de substituído, o que voltou para a prateleira e quais perguntas fizeram os pais ficarem quietos.
Essas regras não expiram quando o salário aumenta. A conta bancária se recupera anos antes dos reflexos e, para muitas pessoas, os reflexos nunca captam totalmente a mensagem.
1. Eles não podem jogar fora a comida, mesmo quando já não é possível salvá-la
O arroz que sobrou está na geladeira há seis dias. Você sabe que está feito. Você ainda fica lá sem a tampa, cheirando, tentando decidir se é realmente tão ruim assim.
Jogar comida fora é como jogar dinheiro no lixo, porque durante grande parte da sua vida foi exatamente isso que aconteceu. Os alimentos que foram jogados no lixo na segunda-feira eram alimentos que não estavam lá na quinta-feira.
A nutricionista registrada Carrie Dennett escreveu no The Seattle Times que alguns de seus clientes que passaram fome quando crianças desenvolveram distúrbios alimentares, mas muitos mais carregam um mentalidade de escassez isso afeta a forma como eles se relacionam com a comida quando adultos.
Então a casca do pão é comida. O iogurte, uma semana após a data de validade, recebe uma segunda opinião do seu nariz antes de chegar perto da lata de lixo.
2. Eles não podem fazer pedidos em um restaurante sem primeiro verificar os preços
Antes de lerem o que é um prato, leem quanto custa.
Nem sempre pedem o item mais barato do cardápio. Isso chamaria a atenção. Pedem o segundo ou terceiro mais barato, algo razoável que ninguém comenta. Um refrigerante de US$ 6 está fora de questão quando a água é de graça, e aperitivos são algo que outras pessoas sugerem.
Fica pior quando outra pessoa está pagando. Eles procuram a entrada mais barata para que ninguém pense que estão aproveitando.
O que é difícil de explicar para quem não cresceu assim é que o hábito tem muito pouco a ver com a conta que tem pela frente. Vem da velha sensação de sentar à mesa e saber que tudo era importante para alguém, e que esse alguém poderia ter ficado preocupado com isso durante toda a refeição.
Eles podem pagar o bife. Eles vão pegar o frango e vão dizer que foi ótimo.
3. Eles não podem substituir algo que ainda funciona tecnicamente
O que conta como quebrado?
Para a maioria das pessoas, um telefone com tela quebrada e bateria que acaba por volta das 14h. está quebrado. Para as pessoas que cresceram pobres, quebrado significa que não funciona mais. Qualquer coisa menos que isso é um telefone que funciona perfeitamente.
O mesmo padrão se aplica a tênis sem banda de rodagem, um sofá que afunda no meio e um carro percorrendo 320.000 quilômetros. Substituir algo que ainda funciona parece um desperdício, e desperdício era a única coisa que ninguém na casa podia pagar.
Há uma vantagem real.
Eles cuidam de suas coisas e raramente ficam enterrados em coisas que não usam. A desvantagem é que passam anos suportando objetos que tornam o dia a dia um pouco mais difícil, quando uma compra acessível resolveria o problema.
4. Eles não podem pagar alguém para fazer um trabalho que eles próprios poderiam fazer
A empresa de calha cotou US$ 180. Em vez disso, eles passaram o sábado em uma escada.
Eles poderiam ter pago. Eles simplesmente não conseguiam fazer isso, não por um trabalho que sabiam como realizar. Pagar pelo trabalho que você mesmo é capaz de fazer parece algo que outras pessoas podem fazer.
Essa relutância não é exclusiva das pessoas que cresceram pobres e não está fazendo muito bem a ninguém.
Num estudo de 2017, investigadores liderados por Ashley Whillans entrevistaram mais de 6.000 adultos em quatro países e descobriram que as pessoas que gastavam dinheiro em serviços que economizam tempocomo pagar alguém para realizar tarefas de que não gostava, relataram maior satisfação com a vida.
Mesmo assim, pouco menos de metade dos 818 milionários holandeses incluídos no estudo não gastaram nada na externalização de tarefas que não lhes agradavam. A pesquisa não analisou como as pessoas foram criadas, por isso não pode dizer se uma infância magra desempenha algum papel. Mas se as pessoas com património líquido de sete dígitos ainda hesitam em contratar ajudantes, é fácil perceber por que alguém que cresceu contando moedas também o faria.
O sábado na escada também custa alguma coisa. Simplesmente nunca aparece em um recibo.
5. Eles não podem usar o aquecedor ou a secadora sem pensar na conta
Os hóspedes da casa tendem a manter os casacos.
Eles pegam um suéter antes de pegar o termostato. O verão significa os ventiladores primeiro, e o ar condicionado só funciona quando a casa está realmente miserável. Eles voltarão para uma sala apenas para apagar a luz que alguém deixou acesa.
A secadora é usada para toalhas e lençóis. Todo o resto fica pendurado na barra do chuveiro ou no encosto da cadeira, mesmo que a diferença na conta de luz não cubra o almoço. Pergunte por que e eles não terão uma boa resposta. Executá-lo parece errado, da mesma forma que seria deixar a porta da frente aberta em janeiro.
A conta nunca foi realmente o ponto. A questão era crescer em uma casa onde alguém estava sempre calculando os números mentalmente, e a criança daquela casa também aprendeu a fazer isso.
6. Eles não podem comprar algo só porque querem
Eu realmente preciso disso?
Cada compra deve primeiro apresentar seu caso. Estava à venda. O antigo quebrou. É para o trabalho. Eventualmente, isso se pagará. Algum tipo de justificativa deve estar registrada antes que o cartão seja lançado, e “eu queria” nunca contou.
O psicólogo financeiro Brad Klontz, que estuda as crenças inconscientes sobre o dinheiro que as pessoas formam na infância, disse que crescer pobre pode deixá-lo convencido de que nunca haverá dinheiro suficiente. Ele disse à Morningstar que “a pobreza é como uma série de eventos traumáticos para muitas pessoas.”
Quando o dinheiro parece inseguro por tempo suficiente, cada dólar extra gasto pode ser registrado como um pequeno risco. Comprar algo simplesmente porque você gostaria começa a parecer imprudente, mesmo quando a matemática diz o contrário.
Assim, o suéter fica no carrinho online por três semanas. Às vezes é comprado. Mais frequentemente, a guia simplesmente é fechada.
7. Eles não podem ir ao médico por causa de algo pequeno
Provavelmente não é nada.
Em muitas famílias de baixa renda, a consulta médica era para emergências. A tosse durou semanas antes que alguém pagasse por uma consulta. O dentista era onde você ia quando algo doía demais para ser ignorado.
Esse treinamento permanece, mesmo depois do bom seguro e do copagamento que mal é registrado. Eles esperam. Eles pesquisam online. Eles dão mais uma semana e depois mais uma.
Alguns deles passaram anos sem fazer limpeza dentária porque ninguém na família tinha cobertura e o hábito de faltar durou mais que o motivo. Quando um amigo pergunta se ele torceu o tornozelo, a resposta honesta é que isso nunca passou pela sua cabeça.
A velha matemática nunca levou em conta o custo da espera. Pequenos problemas deixados de lado podem se transformar em problemas caros.
8. Eles não conseguem olhar para suas economias e acreditar que são suficientes
O número da caderneta de poupança aumenta a cada ano. O sentimento sobre isso não muda.
Eles têm um fundo de emergência e talvez um segundo que ninguém mais conhece. Eles poderiam cobrir seis meses sem contracheque, ou um ano, ou mais. Ainda não parece uma almofada. Parece uma vantagem sobre o que quer que dê errado a seguir.
Esse sentimento pode durar muito tempo. Um estudo de 2025 em Envelhecimento e saúde mental acompanharam 1.596 adultos suecos por até 25 anos e descobriram que as pessoas que relataram mais dificuldades financeiras na infância tinham pior saúde emocional mais tarde na vidaindependentemente de como estavam se saindo financeiramente quando adultos.
O padrão era mais claro para a ansiedade.
As pessoas que cresceram com mais tensão apresentaram aumentos constantes na ansiedade a partir dos 50 anos, a idade mais jovem avaliada pelo estudo, enquanto as pessoas que cresceram com menos tensão não apresentaram aumento até depois dos 70. A medida da infância baseou-se nas memórias das pessoas sobre como as suas famílias sobreviveram, o que é uma limitação real. Mas a descoberta está de acordo com o que muitas pessoas que cresceram pobres diriam de graça.
O equilíbrio nunca foi o problema. Nenhum número seria grande o suficiente para a criança que assistia um dos pais contar as contas na mesa da cozinha, e essa criança ainda é quem verifica.
