Este artigo faz parte do nosso Seção especial de museus sobre como artistas e instituições estão se adaptando aos tempos de mudança.
Por mais de 40 anos, a AI Weiwei transformou experiências pessoais, empatia e política global em formas de arte visionárias que agradam os olhos e desafiam o cérebro, tornando -o um dos artistas conceituais mais cerebrais do mundo.
“Dado tudo o que você fez”, perguntei a ele aqui no Seattle Art Museum, onde uma grande retrospectiva de seu trabalho está na exibição: “Você se considera primeiro um artista, um crítico social ou um ativista político?”
“Eu gosto de ter rótulos”, disse ele. “Ser ‘artista’ não vai me ofender.” Até agora tudo bem. Mas então ele disse: “Prefiro ser um crítico ou algum tipo de pensador histórico ou ativista social”.
Na verdade, Ai Weiwei, aos 67 anos, é todas essas coisas, como evidenciado por isso, seu maior show de todos os tempos nos EUA: “Ai, rebelde: a arte e o ativismo de Ai Weiwei”. Com mais de 130 peças da década de 1980 até a década atual, ele rastreia sua progressão da pintura, que ele abandonou cedo, para críticas sociais através de objetos comuns reimaginados para simbolizar sua opinião sobre os direitos humanos, liberdade de expressão, cultura chinesa e desastres, naturais e artificiais.
O show, que abriu aqui em março e vai até 7 de setembro, destaca os trabalhos de seus anos de formação em sua terra natal Pequim por 12 anos em Nova York, onde frequentou a Escola de Design de Parsons, aprimorou as habilidades como fotógrafo e começou a infundir a cultura ocidental em seu trabalho. Ele então voltou para a China por 22 anos e passou os últimos 10 na Europa, onde agora divide o tempo entre um subúrbio de Lisboa e seu estúdio em Berlim, com uma viagem ocasional para visitar seu filho na escola em Cambridge, Inglaterra.
Os trabalhos aqui revelam seu fascínio por quase tudo como um meio para fazer um ponto, incluindo madeira, aço, mármore, fotografias, cinema, vídeo, mídia social e um de seus recentes favoritos, LEGO Bricks.
Muitos exemplos são polvilhados com ironia e sarcasmo, e quase todos estão carregados de significado mais profundo, o que aumenta a apreciação de qualquer peça em particular.
One gallery especially makes the point with three related installations that represent Ai’s reaction to the earthquake that killed an estimated 69,000 people, with thousands more reported missing, in Sichuan Province in 2008. One piece is an inkjet print bearing the names of 5,219 children who perished, an accounting he made possible by recruiting survivors to knock on doors to learn who died — something he accused the Governo de não fazer. No chão está uma selva de barras de metal mutiladas conhecidas como vergalhões de edifícios destruídos. Acima de tudo, é uma cobra sinuosa feita de 857 mochilas infantis, outro lembrete de perda.
“Eu diria que não estou diretamente conectado à criação de arte”, disse ele, explicando seu processo de pensamento, “mas criando emoções humanas, críticas, julgamento e argumento, todas essas coisas”.
Outros trabalhos também carregam mensagens não discernidas imediatamente. Uma urna da dinastia Han de 2.000 anos é pintada com um logotipo vermelho da Coca-Cola, significando a incursão ocidental na cultura chinesa depois que o líder comunista chinês Deng Xiaoping abriu o país para investimentos estrangeiros em 1979. Outra urna do mesmo período é vista em um triípcio fotográfico com as imagens que mostram nas mãos de Ai, então no meio do ar, então no chão, no chão, com as bits. Para a IA, ressalta a facilidade de apagar a história.
Uma pilha de porcelana pintada à mão “sementes de girassol”, uma tonelada delas, simboliza outros conceitos. Eles estavam entre 100 milhões de “sementes” exibido no Tate Modern em Londres há 15 anostodos eles criados por 1.600 artesãos chineses locais. A IA pretendia que eles refletissem a noção onipresente de “Made in China”, bem como uma lembrança de infância de pôsteres de propaganda que descrevem o presidente Mao Zedong como o sol cercado por girassóis que simbolizavam cidadãos chineses comuns.
“Isso é algo que não posso repetir, e acho que ninguém pode desafiá -lo porque o trabalho requer um artesanato altamente qualificado”, disse ele. “E faz parte da história da China.”
A tragédia do terremoto marcou uma mudança dramática em sua abordagem da arte. Começou um período de ampliação de sua lente para abordar questões globais, muitas vezes usando objetos mundanos para fazer um ponto. Mas isso também lhe trouxe problemas. Depois de criticar o governo por não investigar a devastação, ele foi detenção por 81 dias em 2011 sem acusações formais. Provavelmente, ele disse, foi por suas acusações que a construção de edifícios de má qualidade aumentou o número de mortos.
Dois anos após sua libertação, ele se mudou para a Europa e nunca voltou para a China.
Imerso novamente na cultura ocidental, a IA começou a usar Legos como um quadro frequente, e a exposição inclui vários exemplos, alguns mostrados pela primeira vez.
Eles incluem uma facada sardônica nos Estados Unidos, com uma enorme replicação da primeira página do relatório do advogado especial Robert Mueller sobre a influência russa nas eleições dos EUA de 2016, uma estréia mundial. Afaste-se e é um fac-símile pixelizado fácil de ler. Aproxime -se, e os Legos entrelaçados mostram sua individualidade, até faixas de pretas que refletem seções redigidas do relatório de Mueller.
Adjacente a essa página está a página de título do Relatório Mueller, construída em Lego, em sua primeira aparência nos EUA.
Para a IA, eles representam a intriga política e a fragilidade da democracia, assim como uma caixa de correio americana, um objeto comum que ele usa para zombar da controvérsia sobre as cédulas de correio na campanha eleitoral de 2020.
Entre outras obras de Lego, existem várias que aparecem como pinturas. Uma é uma cena vibrante de um corpo lavado em terra sob um céu azul, intitulado “Após a morte de Marat”. Representa o garoto sírio de 2 anos, Alan Kurdi, que morreu em uma praia turca em 2015 no esforço de sua família para fugir para a Grécia. A IA usa para chamar a atenção para a situação mundial dos refugiados. Mas aqui, o corpo descrito é o próprio IA.
Diante das críticas internacionais por banalizar a morte do garoto, ele insistiu que era mais importante chamar a atenção para os perigos que enfrentam imigrantes desesperados.
“É por isso que ele é um artista”, disse Foong Ping, curador da exposição. “Ele ilumina o que está ao seu redor e usa maneiras para nós que são inimagináveis. Quem mais usa o vergalhão na arte?”
Outras obras de aparência estranha carregam seus próprios significados-uma mistura de bancos de madeira, 42 bicicletas soldadas, uma cadeira branca de mármore, uma mesa de madeira de três pernas com uma perna no chão, as outras duas em paredes adjacentes.
A exposição foi montada em um ano, velocidade de raio para qualquer grande apresentação do museu. Por meio de um colega, Foong conheceu Larry Warsh, um editor e colecionador de livros de arte de Nova York que começou a comprar as obras da IA em 2002, enquanto estava acumulando uma grande coleção de arte chinesa contemporânea. Mais de 80 peças no show de Seattle são dele. “Meu objetivo”, disse ele em uma entrevista, “é ajudar a criar um museu de IA para se beneficiar de gerações vindouras”.
A IA participou de uma prévia do show de Seattle e depois voltou à Europa. Ainda viajando em um passaporte chinês, ele disse, ele atravessou mais de 300 fronteiras nos últimos 10 anos, sempre ficando ansioso ao passar pela imigração.
“Eles me dão todo tipo de problema”, disse ele. “A maioria deles me faz perguntas estranhas; meu coração começa a saltar. Eu gostaria de poder atravessar facilmente.”
Enquanto a China permanece em seu coração, sua itinerância, ele disse, faz com que ele se sinta como um homem sem um lar. Mas ele também é separado por seu trabalho, uma fusão incomum de ativismo social, lições de vida e capricho criativo, singular entre artistas globais contemporâneos.
“Você entra no mundo, como eu, quase 68 anos, ainda não consegue encontrar algum tipo de facilidade e conforto no sentido intelectual, para sentir algum tipo de pertencimento”, disse ele. “Eu sempre sou um estranho, um solitário; essa é a minha condição geral.”
Suas criações aqui parecem refletir tanto; Eles sugerem que ele fica sozinho.