Spenser, Scott e as origens errôneas de ‘Derring-Do’ – Literatura interessante

Por Dr. Oliver Tearle (Universidade de Loughborough)

Algumas palavras surgem puramente por acidente. Na verdade, até nomes são por vezes formados devido a um erro: o exemplo mais famoso é provavelmente Imogen, que se pensa ter surgido porque o nome celta Innogen (que significa “donzela” ou “filha”) foi mal interpretado como “Imogen”.

É tudo culpa de Shakespeare: o nome ‘Innogen’ está listado nas instruções iniciais de Muito Barulho por Nadaonde ela é a esposa silenciosa de Leonato e mãe de Hero. Mas ela não tem falas e foi completamente cortada da maioria das edições modernas da peça, então a maioria das pessoas nunca ouviu falar dela. O que eles fazer lembre-se é o personagem Imogen (como geralmente é escrito) que aparece em Cimbelino. Mas ‘Imogen’ provavelmente era originalmente ‘Innogen’.

Um erro bastante imócuo, pode-se dizer.

Menos conhecido do que a confusão Imogen-Innogen é o caso da ‘derring-do’. É um sintagma nominal bastante familiar que se refere a atos corajosos (ou simplesmente “ousadia”), mas suas origens são menos familiares. Porque o ‘derring-do’ surgiu por causa de um mal-entendido.

Na Idade Média, houve uma verbo frase, ‘dorring do’, que em inglês moderno significaria ‘ousar fazer’. Como John Ayto aponta em seu Dicionário de origens de palavras‘dorren’ era a forma do inglês médio do nosso verbo ‘dare’. Quando alguns textos medievais foram impressos no século XVI, “dorring do” foi de alguma forma erroneamente traduzido como “derring do”.

Foi um erro de impressão, só isso. Mas pegou.

As pessoas muitas vezes subestimam (como diria George W. Bush) a influência que um simples erro de impressão pode ter. Provavelmente o maior mistério de toda a literatura inglesa, ou seja, quem era o indescritível ‘Sr. W. H.’, mencionado na impressão de 1609 dos Sonetos de Shakespeare, é provavelmente o resultado de ‘Sr. W. Sh’ (ou ‘Sr. W. S.’ ter sido impresso incorretamente. Como Don Foster mostrou em um PMLA artigoo homem misterioso a quem os sonetos foram dedicados era quase certamente apenas o próprio William Shakespeare.

Mas as pessoas queriam que houvesse alguma grande pista sobre o destinatário dos Sonetos (ou pelo menos os primeiros 126 deles) escondida naquela dedicatória enigmática, então insistiram em usar o ‘W. H.’ iniciais pelo valor nominal. E a confusão e o mistério foram o que ficou preso.

Quanto a ‘derring do’, isso também pegou. Quando o contemporâneo de Shakespeare, Edmund Spenser, encontrou uma dessas edições de escritos medievais, ele localizou a frase “derring do” e guardou-a para uso futuro.

Acontece que ficava bem na rua de Spenser, porque ele adorava escrever em um inglês arcaico (mesmo para sua época), que remontava a Chaucer e à Idade Média. Isto é especialmente verdadeiro no seu vasto poema épico inacabado, A Rainha das Fadas. Este é um poema sobre cavaleiros, missões, coragem e… bem, ousadia. Então ‘derring do’ foi a frase perfeita para descrever muito do que está acontecendo.

Apenas Spenser mudou isso. “Dorring do” era uma frase verbal – “ousar fazer” – e mesmo quando foi mal impressa como “derring do” nas edições do século XVI, ainda era uma frase verbal. Spenser decidiu que seria melhor como substantivo, então usou ‘derring do’ para significar ‘ousadia’, como no Livro VI Canto V:

E calmamente foi dito pela fama comum,
Enquanto a idade lhe permitiu isso,
Que ele tinha sido um homem de nome mickle,
Muito renomado em armas e bravura:

No início do poema, encontramos uma referência a “homens poderosos e destruidores terríveis e corajosos”. Posso pensar em títulos piores para uma nova série de super-heróis da Netflix, talvez com Alan Ritchson no papel principal.

A questão é, A Rainha das Fadas foi extremamente influente em toda uma série de escritores que seguiram Spenser (que foi, em muitos aspectos, o poeta do poeta). Isto é especialmente verdade quando os românticos chegaram. John Keats adorava Spenser. A única razão pela qual a maioria das pessoas não o lê agora é que Spenser terminou de escrever apenas metade dele, e ainda tem confortavelmente mais de 1.000 páginas na maioria das edições. É como Guerra e Pazapenas com menos russos.

E então, também no início do século XIX, outro escritor que amava a Idade Média e fez muito para romantizá-la na sua obra pegou a frase de Spenser e popularizou-a novamente. Mas ele era tanto romancista quanto poeta: Sir Walter Scott.

Ivanhoe (1819) foi enormemente popular. O impacto do livro foi instantâneo e de longo alcance. John Henry Newman afirmou que “primeiro virou a mente dos homens na direção da Idade Média”, enquanto Thomas Carlyle argumentou que o romance de Scott causou um renascimento do interesse pela história em geral.

No romance, Wilfred declara: ‘Colocarei minha fé no bom cavaleiro cujo machado rasgou coração de carvalho e barras de ferro.

A mudança de “dorring do” para “derring do” – e de “derring do” como sintagma verbal para sintagma nominal – foi completa. Agora vá e leia tudo A Rainha das Fadas. Eu dobro você.