É assim que se parece o ‘próximo capítulo’ da McLaren

Os tempos estão mudando. A McLaren fez isso abundantemente claro. Não se mobiliza o Primeiro-Ministro sem algumas manchetes no bolso, e o mais conhecido fabricante de supercarros da Grã-Bretanha teve um monte na semana passada: mais fábricas, mais empregos, mais carros, mais ambição. O discurso principal, proferido pelo CEO Nick Collins – e sublinhado pelo encantado Secretário de Estado de Negócios, Jonathan Reynolds – ocorreu em uma extremidade do Centro de Produção da McLaren, diante não apenas da imprensa, mas do que parecia ser uma parte significativa da força de trabalho atual de Woking. Se foram inspirados pelo que ouviram, esconderam bem.

Isto é compreensível. Tal como acontece com a natureza dos novos edifícios e dos novos automóveis, ainda há muito no horizonte. Por enquanto, parece que o que mais vai mudar no curto prazo é a identidade visual da marca. Um novo logótipo, como a Jaguar descobriu há pouco tempo, é simultaneamente fácil de anunciar e, no entanto, muito difícil de fixar, para satisfação de todos. A McLaren é ajudada em seus esforços pelo fato de que seu logotipo anterior tendia a parecer melhor no papel em duas dimensões do que em carros em três – embora qualquer marca nominativa que possa traçar sua aparência até o nariz do F1 esteja fazendo algo certo.

Embora as intenções da McLaren aqui pareçam bastante claras – ela claramente se considera no início de um novo capítulo, e o grande número de novos rostos em sua equipe de liderança significa que sua maneira de ver as coisas mudou genuinamente – inevitavelmente nem todos serão convencidos pela necessidade de uma “identidade evoluída”, por mais que possam não gostar do fato de que um SUV híbrido está no topo da fila quando se trata de uma nova linha de produtos. Mas no que diz respeito ao logotipo, a McLaren pode pelo menos apontar para um mergulho profundo em sua herança.

Afinal, diz-se que a nova marca foi inspirada na placa acima do posto de gasolina de propriedade da família em Remuera, Auckland – ou seja, o local onde Bruce McLaren construiu seu primeiro carro de corrida. “Reelaborando essa identidade para hoje, (o novo logotipo) reconecta a McLaren com suas origens, ao mesmo tempo que dá à marca uma linguagem visual confiante para o futuro”. Este impulso mais amplo de falar longamente sobre a “visão e ambição incansável” do seu fundador não é algo que a empresa tenha tolerado anteriormente – estava demasiado ocupada a esticar o pescoço em direcção ao futuro, uma tendência que pode ser atribuída à forma inabalável de Ron Dennis ver o mundo.

De acordo com David Woodhouse, novo Diretor de Criação da McLaren, e Kemal Curic, seu Diretor de Design, isso não era necessariamente um ponto forte, e prestou muito pouca atenção ao “espírito independente” (e frase frequentemente usada em Woking no momento) que levou Bruce do posto de gasolina de seus pais a uma posição exaltada nos anais do automobilismo internacional. Um foco renovado em sua história, como evidenciado pelo revelação do McL 6GT – e o M6GT restaurado que o precedeu – é prometido à medida que a McLaren avança com sua revisão estratégica.

Além do esforço mais amplo para evocar os “valores, o espírito e a mentalidade pioneira” de sua figura de proa (qualidades úteis a serem destacadas quando você investe £ 500 milhões para ajudar a McLaren a construir um SUV pesado e de laterais altas), existem os aspectos práticos envolvidos na expansão do portfólio em outro lugar. O crescimento da sua rede retalhista, a expansão do MSO (está prometido um clube de membros digital), o lançamento em novos mercados e a melhoria da proposta de propriedade em geral são todos aspectos facilitados – ou pelo menos são utilmente lubrificados – pelo público ver “uma expressão mais conectada de para onde vamos a seguir”.

Isso incluirá, com o tempo, o lado de corrida da moeda da McLaren, com a nova marca definida para aparecer também em todos os ambientes do automobilismo – e até mesmo, a partir de hoje, na placa fora do MTC. E embora o Speedmark tenha sido separado das letras, temos certeza de que ele permanece “no coração da marca”, assim como o Papaya como cor – embora a McLaren Automotive esteja preparada para usar “Midnight” (um cinza escuro) como forma de se distinguir da divisão Racing. O chamado ‘Speedy Kiwi’, apresentado com destaque no McL 6GT, também será mantido no kit de ferramentas de linguagem de design.

Como seria de esperar, a McLaren fez questão de usar o seu conceito Pebble Beach – agora devolvido ao Reino Unido – como um excelente exemplo da “ambição, criatividade e momento de avanço que moldam o nosso futuro”. Ou como Curic disse sucintamente: “queríamos voltar para avançar”. O McL 6GT é realmente bonito em carne e osso, mais do que a linha atual da McLaren, e apenas um cadáver afirmaria não estar intrigado com a perspectiva de uma transmissão manual orgulhosa de uma banheira de fibra de carbono. É claro que a sua presença reflecte as exigências inconstantes do mercado topo de gama, mas é uma prova tangível de uma empresa que está agora preparada para cruzar limites que anteriormente poderia ter considerado vermelhos.

Certamente, a McLaren se tornará mais inclusiva. “Há pessoas que não prestam atenção à relação potência/peso”, diz simplesmente o Diretor Comercial, Henrik Wilhelmsmeyer. Para um veterano da BMW e da Rolls-Royce, a visão de mundo em evolução da empresa também não é difícil de quantificar: “não há razão para excluir a sua família ao conduzir um McLaren”. Embora esse sentimento tenha sustentado totalmente a chegada da Lamborghini ao segmento de SUVs há uma década, você pode imaginar que isso foi ignorado quando a McLaren anteriormente cogitou um rival para o conquistador Urus.

De qualquer forma, a aceitação de que a empresa deve agora seguir na direção de um carro com bancos traseiros diz muito mais sobre a “recodificação do DNA da McLaren” do que um novo logotipo jamais poderia. Mas a forma exacta que a sua grande esperança branca assumirá está claramente aberta a questões, muitas das quais ainda terão de ser respondidas internamente. O Diretor de Operações, Michael Straughan, sugeriu que o argumento para uma plataforma de fibra de carbono é forte com base na experiência da McLaren e nas instalações de produção existentes – mas há razões técnicas e financeiras igualmente sólidas para optar por uma solução de alumínio, como fazem todos os rivais atuais.

Destes, o Aston Martin DBX e o Urus foram destacados, mas não o Ferrari Purosangue, o que sugere que um V12 não está na lista de tarefas. Um V8 eletrificado quase certamente é – presumivelmente o trem de força que também alimentará a versão de produção do McL 6GT – o mesmo que um V6 para substituir a unidade construída por Ricardo atualmente usada no Artura. A destruição desse modelo foi profetizada em outros lugares na internet, embora por enquanto a McLaren continue construindo sua linha atual, com apenas a edição limitada 6GT e o próximo SUV previsto para chegar antes do final da década.

Muito então ainda há por fazer. A McLaren aponta seu novo centro de design em Bicester (facilmente localizado perto de Midlands, rica em talentos) como um sinal concreto de progresso inicial, mas a segunda linha de produção proposta está obviamente a anos de distância de ser concretizada. Uma nova plataforma com motor dianteiro proporcionará ao fabricante o tipo de flexibilidade que torna viável um carro GT de quatro portas – mas mesmo a arquitetura permanece mais próxima da prancheta do que de um showroom. A boa notícia – e à luz do fraco desempenho da JLR, o Governo tem razão em defendê-la – é que o investimento, e os empregos que assegura e eventualmente cria, parecem estar garantidos a longo prazo. Agora a McLaren deve estar à altura disso.