Salva-vidas Greg Wilfert estava nadando na costa de Scarborough, Maine, em agosto, quando foi puxado para baixo da água por uma força que puxou sua bóia de resgate. Wilfert, um salva-vidas de 55 anos, disse meio de comunicação local WFSB que ele primeiro pensou que tinha sido pego pela hélice de um barco, mas o verdadeiro culpado era um grande tubarão branco.
O incidente faz parte de uma longa série de avistamentos de grandes brancos na costa do Maine este ano. Foi um verão agitado para tubarão avistamentos ao longo do resto da Costa Leste, mas Maine, em particular, parece ter tido uma grande bonança branca. UM dúzia de avistamentos foram relatados em um período de dois dias perto de Pine Point Beach, no sul do Maine, em agosto. As praias foram temporariamente fechadas em todo o estado após vários avistamentos durante julho e agosto. Os tubarões seguiram os banhistas até o final do verão: um grande tubarão branco foi avistado perto de Wells Beach no fim de semana do Dia do Trabalho, enquanto um pescador peguei outro nas férias, a cerca de 30 milhas da costa.
As águas da costa do Maine são algumas das o aquecimento mais rápido do mundo, e o Atlântico assistiu a uma série de ondas de calor marinhas. O fenômeno climático El Niño é apenas aumentando o calor global avançar. Mas os especialistas disseram à WIRED que a razão para o nosso recente excesso de encontros com tubarões é muito mais complicada do que apenas atribuí-los às alterações climáticas, especialmente quando se trata de grandes tubarões brancos. Em vez disso, um esforço de conservação bem-sucedido há décadas provavelmente começará a render dividendos, juntamente com mais pessoas trazendo tecnologia que pode detectar tubarões na praia.
Quando o clássico filme de Steven Spielberg Maxilas foi lançado em 1975, os grandes brancos estavam em apuros. A espécie diminuiu nas águas das costas leste e oeste dos EUA graças à pesca excessiva, à captura acidental e à caça de troféus. Na década de 1990, proteções federais foram implementadas tanto para os tubarões como para as focas cinzentas, uma das suas principais espécies de presas.
O sistema estadual de monitoramento de tubarões do Maine usa uma tecnologia chamada telemetria acústica, que equipa o animal com uma etiqueta que emite uma assinatura eletrônica exclusiva. As estações subaquáticas podem então captar esse sinal e registar os tubarões marcados, ajudando a monitorizar o seu movimento para cima e para baixo na costa. O programa do Maine tem menos de uma década e “nem todos os tubarões são marcados”, diz Matthew Davis, especialista em tubarões do Departamento de Recursos Naturais do Maine. Isso torna um pouco mais desafiador identificar exatamente o que está acontecendo com esse aumento nos avistamentos.
Mas Davis e Walter Golet, professor associado da Escola de Ciências Marinhas da Universidade do Maine, que colabora na investigação dos tubarões, acreditam que houve mais tubarões brancos ao largo da costa este verão, em comparação com décadas anteriores. Eles atribuem isso em parte ao funcionamento das proteções federais. Os machos brancos levam 26 anos para atingir a idade adulta, enquanto as fêmeas podem levar até 33 anos. Esse prazo está alinhado com o momento em que as proteções federais foram implementadas e pode ajudar a explicar por que mais tubarões estão aparecendo no Maine. A pesquisa geralmente confirma isso: Múltiplo estudos descobriram que as proteções para tubarões e focas ajudaram a aumentar as populações ao longo da Costa Leste.
Embora as alterações climáticas tenham provocado mudanças massivas nos oceanos, incluindo o deslocamento de muitas espécies para norte à medida que as águas aquecem, o seu efeito direto sobre os grandes tubarões brancos é um pouco mais obscuro. Algumas pesquisas sugeriram que os grandes tubarões brancos poderiam sofrer com as temperaturas muito altas do oceano por fazendo-os superaquecer e forçando-os a desacelerar ou ir para águas mais frias em busca de comida. Mas James Sulikowski, diretor da Estação Experimental Marinha Costeira do Oregon, na Oregon State University, enfatiza que os grandes tubarões brancos podem controlar a temperatura corporal, o que lhes permite suportar variações muito maiores nas temperaturas do oceano do que outras espécies de tubarões.
