Los Angeles é a melhor cidade para ciclistas do mundo? Marc Pappas pedalou mais de 5.840 milhas em um ano para descobrir

Passam poucos minutos das 10h de uma manhã recente e o termômetro está chegando a 95 graus, mas Marc Papas não se intimida. “O calor não me incomoda muito”, disse ele, descarregando sua bicicleta – uma Trek 400 azul e amarela de 1989 – do porta-malas de seu carro em uma rua lateral de Reseda. “Eu simplesmente continuo.”

Papas ajustou o monitor cardíaco por baixo da camiseta, verificou o computador da bicicleta preso ao guidão e partiu para o passeio do dia; ele decidiu andar de bicicleta em todas as ruas públicas de Los Angeles. O nativo de Phoenix completou mais de 78% (cerca de 5.840 milhas) após dois anos. Ele chama isso de “O Projeto” e diz que há cerca de 7.516,07 milhas no total, quando você inclui vários enclaves e cidades adjacentes como Beverly Hills ou Burbank. Hoje ele está se dirigindo para a ciclovia contínua mais longa do sul da Califórnia – um trecho do Reseda Boulevard. É uma comodidade inesperada em uma parte da cidade que parece hostil aos pedestres e ciclistas, mas que Papas deseja incorporar em uma área maior de Los Angeles.

“Certa vez, alguém me perguntou em um Reddit Ask Me Anything qual rua você acha que precisa de uma ciclovia”, disse ele. “Escrevi para ele um ensaio inteiro em resposta, porque não posso dizer apenas uma rua.”

Depois de alguns quarteirões na Reseda, Papas voltou para o bairro centrado em torno de Etiwanda e começou a traçar curvas pelos quarteirões. É o seu padrão padrão para cobrir qualquer área que ele cavalgue para o Projeto. “Baseio minhas rotas em uma teoria matemática chamada Caminho Euleriano”, disse Papas, engenheiro mecânico de formação. Cada novo segmento da cidade que ele percorre é geralmente um retângulo delimitado por ruas principais. “Então, começo com laços nas bordas e vou entrando”, continuou ele. “É a forma mais eficiente de cobrir uma área sem sobreposição.”

A viagem de hoje renderia oito novos quilômetros para Papas. “Então, estarei a cerca de 19 quilômetros de distância de 80%”, calculou ele.

Papas iniciou seu projeto de bicicleta quase por acidente. Ele se mudou para Los Angeles no final de 2020, após terminar seu doutorado na Georgia Tech. Ele começou a andar de bicicleta por Atlanta como parte do treinamento de triatlo e temia não conseguir continuar quando chegasse a Los Angeles.

“Lembro-me de sentir uma espécie de medo em relação a isso”, disse Papas. “Ouvi dizer que é muito perigoso e cheio de carros estar nas estradas.” Mas andar pela praia e por grande parte do Westside rapidamente o fez mudar de ideia. Com um clima perfeito o ano todo e uma topografia praticamente plana, por que nem todo mundo em Los Angeles andava de bicicleta?

Ele logo estava pedalando de seu apartamento em Pasadena para o trabalho em Monróvia, e andando de bicicleta mais do que nunca em sua vida. “Às vezes, os amigos ficam surpresos ao saber que tenho um carro”, disse ele. “Eles pensaram que eu andava de bicicleta para todo lugar porque não dirijo.”

Então, em 31 de dezembro de 2023, Papas decidiu fazer um último passeio de bicicleta do ano. Ele percorreu uma seção de San Marino que ele e seus amigos chamam de “A Mitocôndria” devido ao formato que as ruas assumem quando visualizadas no aplicativo de rastreamento Strava. Depois de andar na Mitocôndria, ele decidiu continuar – subindo cada rua e quarteirão – até ficar satisfeito. Isso lhe deu a ideia de percorrer cada quilômetro de rua em San Marino. “São apenas 60 milhas no total”, disse Papas. “Isso parecia factível.”

Terminar as 60 milhas de San Marino levou à conclusão das 400 milhas de Pasadena. Em seguida, ele se viu fazendo desvios para cobrir novas ruas no nordeste de Los Angeles enquanto ia e voltava dos encontros do Koreatown Run Club no Los Angeles City College. Mas não estava claro para ele, nem para qualquer outra pessoa, o que ele estava fazendo. “Amigos estavam vendo minhas atividades no Strava e me mandando mensagens dizendo: ‘O que diabos você está fazendo, cara?’”, lembrou Papas. Um amigo perguntou, brincando, se ele estava traçando as linhas de Nazca pela cidade, mas Papas considerou isso apenas uma tentativa de cronometrar quilometragem extra. “Há um certo nível de autoengano, porque andar por toda a cidade de Los Angeles parecia impossível”, disse ele. Mesmo assim, suas caminhadas pelo nordeste de Los Angeles, East Hollywood e Los Feliz estavam começando a aumentar a quilometragem – ele havia percorrido cerca de 18% da cidade.

Quando Papas dirigiu para North Hollywood em novembro de 2024 especificamente para rastrear novos quilômetros, ele percebeu que havia cruzado o Rubicão. “Nesse ponto, não posso mais mentir para mim mesmo sobre o que estou fazendo”, disse ele. “Estou dirigindo para esses lugares para percorrer quilômetros com mais eficiência. Quando isso aconteceu, eu pensei, tudo bem, estou nisso por muito tempo.”

À medida que Papas cobria cada vez mais a cidade, ele começou a apreciar vários bairros arquitetonicamente significativos, bem como os muitos murais em grandes áreas do sul e leste de Los Angeles. “Há belas peças de arte nas paredes que você não imaginaria”, disse ele. “Quero levar as pessoas a esses lugares e fazer um tour mural.” Ele ficou especialmente emocionado quando estava andando em Pacoima e viu um mural de Buddy Holly e Ritchie Valens que homenageia o trágico acidente de avião que matou Holly e Valens. “Muitos desses murais comemoram pessoas e eventos que são culturalmente importantes para essas áreas específicas”, acrescentou.

Os passeios de bicicleta o conectavam à sua cidade de uma forma que ele nunca imaginou. “Não estou necessariamente dizendo que todo mundo precisa sair e andar de bicicleta”, disse Papas, embora certamente adorasse se mais Angelenos o fizessem. Em vez disso, ele espera que seu projeto de ciclismo mostre às pessoas o que é possível – da maneira mais extrema. Sim, você pode andar de bicicleta em Los Angeles, como muitos angelenos costumam fazer por necessidade. É até divertido. E sim, você pode fazer isso em cada quilômetro da cidade, mesmo que a infraestrutura cicloviária ainda não seja perfeita. “Acho que para mim o sucesso seria se as pessoas simplesmente saíssem e explorassem seu próprio bairro”, disse ele. Ele vê o ciclismo como uma forma de envolvimento cívico e uma forma de ver coisas que de outra forma seriam invisíveis quando se passa de carro em alta velocidade. Para iniciantes, Papas recomenda seguir as ciclovias e ingressar em grupos de ciclismo. Os pilotos mais experientes deveriam se aventurar em novas áreas, disse Papas. “Bicicleta é como um superpoder para se familiarizar com sua vizinhança, mas só precisa ser liberado.”

Em setembro passado, Papas ultrapassou a marca de 50% do seu projeto e estima que tem percorrido um adicional de 1% (ou cerca de 75 milhas novas e únicas) todas as semanas desde então. Isso o coloca no ritmo para terminar em meados de dezembro – caso tudo corra bem – quase três anos depois de ter começado. Ele sabe qual será sua milha final? “Eldred Street em Mount Washington”, disse ele. Ele observa que é uma das ruas mais íngremes de todo o país.

“É um final adequado, como um chefe final (em um videogame), apenas um último esforço total para terminar completamente as coisas”, disse Papas. “Fico arrepiado ao pensar que esse seria o momento e o local em que esse projeto de anos seria concluído.” Claro, sempre há o resto do Condado de Los Angeles para conquistar.