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As noites de verão vinham com uma regra. Você poderia ir a qualquer lugar que sua bicicleta pudesse levá-lo, desde que estivesse em casa quando as luzes da rua se acendessem.
Ninguém tinha telefone. Os pais de ninguém sabiam exatamente em que beco sem saída você estava ou em qual garagem você foi parar. Você acabou de sair, por horas, com um bando de crianças da vizinhança e uma bicicleta que provavelmente era um tamanho menor.
É um dos detalhes pessoas criadas nos anos 60, 70 e 80 ainda trazem à tona quando comparam sua infância com a que as crianças têm agora. E é fácil considerá-lo nostalgia, da mesma forma que cada geração insiste que as coisas eram melhores quando eram jovens.
Mas muitas dessas crianças tornaram-se adultos que lidam com a vida de uma maneira particular. Eles não entram em pânico quando o plano fracassa e ainda não precisam que ninguém lhes diga quando é hora de voltar para casa.
1. Eles tentam resolver um problema sozinhos antes de pedir ajuda
Quando sua corrente caiu a três quilômetros de casa, não havia ninguém para quem ligar. Você virou a bicicleta de cabeça para baixo, sujou as mãos com graxa e descobriu. Ou você caminhou para casa e descobriu lá.
Esse hábito permanece.
Quando adultos, são eles que olham para a impressora emperrada por alguns minutos antes de enviar um e-mail para o departamento de TI. Eles leem as instruções, tentam algumas coisas e só pedem ajuda quando realmente atingem uma parede.
Existem algumas pesquisas por trás do instinto.
Um estudo de 2014 da Universidade do Colorado em Boulder descobriu que as crianças cujos dias tinham mais tempo não estruturado eram mais capazes de definir e alcançar metas por conta própriaenquanto mais tempo em atividades estruturadas previu o contrário.
O estudo foi pequeno, cerca de 70 crianças de seis e sete anos, e mostra uma ligação em vez de uma prova. Mas está de acordo com o que qualquer pessoa que passou as tardes sem supervisão já suspeita. Quando nenhum adulto lhe dá o próximo passo, você aprende a encontrá-lo sozinho.
2. Eles se sentem confortáveis com o tédio e o tempo não planejado
Nem toda tarde era uma aventura. Muitos deles foram passados deitados no quintal de alguém, mexendo na grama, discutindo sobre o que fazer a seguir e sem fazer nada enquanto isso.
Esses períodos vazios ensinaram-lhes algo em que a maioria dos adultos ainda está trabalhando. Eles podem ficar sentados em uma sala de espera sem pegar o telefone. Um domingo aberto e sem nada no calendário não parece um problema a ser resolvido.
A psicóloga clínica Stephanie Lee, PsyD, disse ao Child Mind Institute que o tédio ajuda as crianças a desenvolverem tolerância a experiências que não são ideais. “O tédio pode não ser muito angustiante”, disse ela, “mas não é divertido”.
Aprender a lidar com esse desconforto leve, explicou ela, é uma prática para administrar a frustração quando a vida não segue o seu caminho. As crianças que passavam os verões esperando que algo acontecesse adquiriam muita prática.
3. Eles podem julgar o risco por si próprios
Cada bairro tinha o morro. Aquele íngreme, com uma curva na parte inferior, onde o irmão mais velho de alguém supostamente quebrou o braço.
Você não aprendeu o quão rápido era rápido demais em uma palestra. Você aprendeu indo um pouco rápido demais uma vez, sentindo o guidão balançar e ajustando. O mesmo acontece com a rampa de madeira compensada que alguém construiu na entrada de sua garagem.
Quando adultos, eles tendem a pousar em um meio-termo útil. Eles não são imprudentes, mas também não congelam diante de todos os perigos possíveis. Eles podem analisar uma decisão, avaliar o que realmente pode dar errado e agir.
Os pesquisadores noruegueses Ellen Sandseter e Leif Kennair argumentaram que jogos emocionantes envolvendo altura e velocidade funcionam como uma espécie de terapia de exposição naturaldeixando as crianças enfrentarem as coisas de que têm medo até que esses medos diminuam.
O artigo deles é mais uma teoria do que um experimento, mas se enquadra no padrão. Uma criança que conquista uma grande colina aos dez anos não se transforma em um adulto que tem medo de todas as colinas.
4. Eles resolvem divergências sem precisar de alguém para arbitrar
Ele estava fora. Não, ele estava seguro. Isso não conta, a bola bateu na caixa do correio.
Não havia treinador, nem pai, nem árbitro. Apenas um bando de crianças que tiveram que resolver o problema sozinhas ou o jogo acabaria. E se alguém se sentisse muito enganado, subia na bicicleta e voltava para casa, e então ninguém tinha jogadores suficientes.
O psicólogo do Boston College, Peter Gray, escreveu que a justiça é a regra tácita por trás de todas as brincadeiras com os outros, porque qualquer pessoa que for tratada injustamente simplesmente desistirá. As crianças descobrem rapidamente que manter o jogo significa manter todos razoavelmente felizes.
Isso aparece no trabalho e em casa. É mais provável que falem diretamente com um colega de trabalho do que escalonem. Eles podem discutir um ponto, dar algum terreno e ainda assim almoçar com a pessoa depois.
5. Eles se recuperam rapidamente quando algo dá errado
Cascalho na palma da mão. Um joelho esfolado que sangrava pelas calças. Você chorou um pouco, talvez, e depois voltou para a bicicleta, porque a alternativa era sentar no meio-fio enquanto todo mundo ia embora.
Eles levam isso para quedas maiores. Uma demissão, uma separação, um plano que deu errado. Ainda dói e eles ainda sentem. Eles simplesmente não tratam o revés como o fim da jornada.
Em uma revisão de 2023 publicada em O Jornal de PediatriaGray e seus colegas David Lancy e David Bjorklund argumentaram que o declínio de décadas na atividade independente das crianças é um dos principais impulsionadores do aumento da ansiedade e da depressão, e que atividade independente ajuda a construir resiliência psicológica a longo prazo.
Bjorklund disse que as crianças precisam se sentir capazes de lidar “com o mundo real, não apenas com o mundo da escola”. A revisão reúne evidências existentes em vez de testar uma nova ideia, e outros investigadores também apontam para outras causas. Mas as crianças que ficaram irritadas e seguiram em frente começaram cedo a ter esse sentimento.
6. Eles controlam o tempo sem que ninguém os lembre
Não havia nenhuma mensagem perguntando onde você estava. Havia apenas o céu ficando mais escuro e a primeira luz da rua piscando no final do quarteirão.
Você aprendeu a ler. Você sabia aproximadamente quanto tempo levava para voltar do riacho para casa e sabia quando deveria começar a pedalar. Todo o acordo dependia da confiança, e você entendeu que quebrá-lo significava perdê-lo.
Essas crianças tendem a se tornar adultos com um relógio interno decente.
Eles sabem quando sair da festa. Eles aparecem quando disseram que iriam. Ninguém precisa persegui-los, porque cumprir sua parte no acordo faz parte de como eles operam há muito tempo.
7. Eles sabem como se orientar sem um mapa
Aos doze anos, a maioria deles tinha um mapa mental de todas as ruas num raio de poucos quilômetros. Qual quintal você poderia atravessar sem levar gritos. Qual estrada teve a melhor descida. Onde ficava o posto de gasolina se você precisasse de um refrigerante.
Ninguém desenhou esse mapa para eles. Eles construíram uma curva errada de cada vez.
Quando adultos, eles percebem pontos de referência. Eles podem passear por uma nova cidade durante uma tarde e ter uma ideia de como ela se encaixa. Quando o telefone morre, eles não entram em pânico, porque têm descoberto onde estão sem ele durante a maior parte de suas vidas.
8. Eles ainda movem seus corpos por diversão, não apenas por exercício
Andar de bicicleta o dia todo nunca foi um treino. Foi exatamente o que você fez. Ninguém contou as milhas ou verificou a frequência cardíaca.
Muitas dessas crianças ainda tratam o movimento da mesma maneira. Eles fazem uma longa caminhada depois do jantar, dizem sim para o jogo, tiram a poeira da bicicleta em um belo sábado. Ser ativo é algo de que eles gostam, e não algo pelo qual eles se forçam.
Um estudo finlandês que acompanhou mais de 2.300 jovens com mais de 21 anos descobriu que permanecer consistentemente ativo entre as idades de 9 e 18 anos previu significativamente ser ativo quando adulto.
A ligação foi mais fraca para as mulheres do que para os homens, e o estudo mediu a atividade física em geral, e não especificamente o andar de bicicleta. Ainda assim, os hábitos formados nesses anos tendem a persistir. A criança que andava até escurecer muitas vezes se torna o adulto que não consegue ficar sentado dentro de casa em uma noite agradável.
