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No jantar de aniversário de um amigo na primavera passada, a mesa passou vinte minutos inteiros discutindo sobre óleos de sementes. Um cara ouviu um podcast e teve certeza de que estava envenenando todo mundo. Outro leu uma refutação e teve a mesma certeza de que estava bem. Alguém abriu um estudo em seu telefone. Alguém puxou um diferente.
Minha amiga Meera sentou-se na ponta da mesa durante todo o processo, trabalhando em seu macarrão. Ela tem doutorado em epidemiologia, então, eventualmente, alguém se voltou para ela e pediu que resolvesse o problema.
“Honestamente? Não sei”, disse ela. “Não tenho certeza se alguém sabe ainda.”
Claramente não era a resposta que a mesa queria da única pessoa que poderia realmente saber. A discussão durou mais um minuto e depois mudou para as férias de alguém. Mas fiquei pensando nisso no caminho para casa, porque ela não estava se esquivando. Ela era a única pessoa ali que sabia exatamente quão fracas eram as evidências sob toda a discussão.
As pessoas mais espertas que conheço fazem alguma versão disso o tempo todo. Geralmente são os mesmos que pergunte de onde veio uma estatística antes que alguém pense, e eles têm uma noção incomumente clara de onde termina seu próprio conhecimento. Quando um tópico ultrapassa essa linha ou depende de informações que ninguém na mesa tem, eles preferem não dizer nada a dizer algo que terão que voltar mais tarde.
Pode parecer uma cerca. É realmente uma espécie de precisão: recusar-se a parecer mais certo do que os fatos permitem.
E os tópicos onde eles ficam calados não são aleatórios. Eles tendem a ser exatamente os que transformam um jantar perfeitamente agradável em uma briga de gritos.
1. Eles não dizem qual dieta é a mais saudável
Quase todo mundo tem uma teoria sobre dieta hoje em dia, e a maioria das pessoas mantém a sua com o tipo de certeza normalmente reservado à religião e aos times de futebol.
A pessoa com QI alto à mesa terá prazer em lhe dizer o que come. O que eles não farão é dizer que é o que todos deveriam comer, porque em algum momento eles analisaram como a pesquisa nutricional realmente é feita e saíram humilhados.
A maior parte vem de estudos observacionais, onde as pessoas são solicitadas a lembrar o que comeram e os pesquisadores procuram padrões anos depois. As pessoas se lembram mal. Pessoas que comem muito de uma coisa também tendem a compartilhar uma dúzia de outros hábitos. Tirar um único alimento desse emaranhado e chamá-lo de causa é muito mais difícil do que uma manchete faz parecer.
John Ioannidis, de Stanford, destacou esse ponto em um comentário do JAMA de 2018. Tomadas ao pé da letra, observou ele, as associações publicadas sugeririam que uma dúzia de avelãs por dia acrescenta 12 anos à sua vida, enquanto duas tiras de bacon por dia tiram uma décadaum efeito maior que fumar.
Outros investigadores, incluindo Frank Hu e Walter Willett, de Harvard, publicaram o seu próprio artigo no JAMA defendendo o campo, portanto este é um argumento que também acontece dentro da ciência. Esse é o ponto. Quando os especialistas ainda estão brigando sobre os fundamentos, uma opinião confiante durante o jantar não é conhecimento. É um palpite.
2. Eles não tomam partido em escândalos virais sobre estranhos
Na hora do almoço, todos no escritório já viram o vídeo. Um homem no portão de um aeroporto está gritando com um agente, e o clipe dura quarenta e um segundos. Às duas horas, metade do escritório decidiu que ele é um monstro e a outra metade decidiu que o agente deve ter começado tudo.
O colega de trabalho com alto QI também assistiu. Eles apenas ficam percebendo o que não está nele: as duas horas antes de alguém bater o recorde, o que quer que o agente tenha dito primeiro, se este é o pior dia da vida do homem ou um dia normal. Quarenta e um segundos são suficientes para ter uma sensação. Não basta ter um veredicto.
Eles também estão cientes da facilidade com que esse sentimento é fabricado.
Molly Crockett, então psicóloga em Yale, apontou evidências na Nature Human Behavior de que as pessoas se sentem mais indignadas com o que veem online do que com os conflitos em suas próprias vidas diárias. Ela argumentou que a internet torna a expressão da indignação barata e a recompensa com aprovação social, independentemente de ela realizar alguma coisa ou não.
Pessoas inteligentes não sentem menos indignação do que ninguém. Eles apenas percebem quando o pior momento de um estranho está sendo servido como entretenimento e se recusam a adicionar seu nome à pilha.
3. Eles não vão discutir sobre qual geração está em pior situação
Poucas discussões acontecem mais rápido em uma reunião de família do que aquela sobre qual geração teve mais dificuldades ou qual delas está estragando tudo agora.
Pessoas altamente inteligentes tendem a ficar de fora, e não apenas porque é exaustivo. Todo o debate assenta na ideia de que as pessoas nascidas nos mesmos quinze anos partilham uma personalidade, e nunca acharam isso muito convincente.
Acontece que nenhuma das organizações mais conhecidas pela pesquisa geracional.
Em 2023, o Pew Research Center anunciou que iria pare de usar rótulos como Geração Z, Millennials e Baby Boomers em seus relatórios. Ele descreveu o campo como inundado com conteúdo mais próximo de “clickbait ou mitologia de marketing” do que de pesquisa, e reconheceu o argumento dos críticos de que há uma enorme variedade dentro de cada geração.
Uma pessoa inteligente pode ter muito a dizer sobre quanto custava uma casa em 1985 em comparação com agora, ou como os salários mudaram, ou como os telefones mudaram a infância. Essas são questões reais com dados reais por trás delas. Qual geração é mais preguiçosa não é uma delas.
4. Eles não julgam as regras de tempo de tela de outros pais
Duas horas de uso do tablet por dia são demais para uma criança de seis anos? Pergunte isso em um chat em grupo cheio de pais e veja o que acontece.
Muitas pessoas respondem com total confiança, geralmente em qualquer direção que faça com que sua casa pareça boa. O amigo com QI alto tende a manter o telefone virado para baixo. Em parte, isso ocorre porque a paternidade de outras pessoas não é da conta delas. Em parte é porque analisaram a investigação e descobriram que era muito mais confusa do que os argumentos sugerem.
Em 2019, os pesquisadores de Oxford Amy Orben e Andrew Przybylski analisaram grandes pesquisas com adolescentes e descobriram que o uso da tecnologia explicou no máximo 0,4 por cento das diferenças no bem-estar dos adolescentes. Nos mesmos dados, comer batatas apresentou associação semelhante e usar óculos apresentou pior.
Nem todo mundo aceita essa leitura. O psicólogo social Jonathan Haidt e outros argumentam que as redes sociais, em particular, causam danos graves, especialmente às adolescentes, e os dois lados ainda estão a discutir isso nos jornais.
Quando as pessoas que estudam isso em tempo integral não conseguem concordar, a pessoa inteligente imagina que as regras de tempo de tela do vizinho provavelmente são aceitáveis. Ou pelo menos não algo que eles estejam qualificados para governar.
5. Eles não vão prever o rumo que a economia irá tomar
Sempre há alguém no Dia de Ação de Graças que sabe exatamente o que o mercado fará no próximo ano. Eles sabiam no ano passado também. Eles estavam errados, mas seguiram em frente.
A pessoa com QI elevado nessa mesma mesa é muitas vezes aquela que mais leu sobre dinheiro e menos disposta a fazer uma ligação. Pergunte se uma recessão está chegando e você provavelmente encolherá os ombros ou, no máximo, responderá “talvez”.
O psicólogo Philip Tetlock passou anos a recolher cerca de 28 mil previsões de cerca de 280 especialistas, incluindo economistas, cientistas políticos e analistas de inteligência. Como ele e o jornalista Dan Gardner escreveram mais tarde: o especialista médio se saiu apenas um pouco melhor do que adivinhações aleatóriase um pouco pior do que fórmulas simples que presumiam que as coisas continuariam como estavam.
Os especialistas que se saíram melhor não foram os mais credenciados ou os mais conectados. Eram eles que se sentiam confortáveis com a incerteza, que falavam em probabilidades e ficavam felizes em dizer “talvez”. Os piores eram aqueles com maior probabilidade de chamar algo de certo ou impossível.
O economista Bryan Caplan argumentou que Tetlock empilhou as cartas ao escolher questões difíceis e contestadas, o que é uma crítica justa. Mas a economia do próximo ano é exactamente esse tipo de questão. O “talvez” da pessoa inteligente não é uma opinião que falta. É a resposta mais precisa oferecida.
6. Eles não escolhem um lado quando amigos se divorciam
“Só preciso que alguém me diga que não sou louco.” Essa mensagem, de um amigo em processo de divórcio, é uma das mais difíceis de responder bem.
A jogada fácil é concordar que o ex é horrível. Parece um apoio. Também significa julgar um casamento que você viu de fora, talvez quatro vezes por ano, em jantares onde todos se comportavam da melhor maneira possível.
Pessoas inteligentes tendem a perceber o quão pouco sabem realmente aqui. Mesmo quando têm uma opinião particular, reconhecem que ela foi construída de um lado da história, contada no momento mais doloroso, por alguém que está sofrendo.
Sam Margulies, um mediador de divórcio de longa data que escreve para Psychology Today, descreveu o que chamou o efeito do coro grego: amigos e parentes que cercam uma pessoa divorciada com conselhos que alimentam suspeitas e brigas, muitas vezes baseados em pouco mais do que a TV e seus próprios rompimentos. “Ficar próximo não é o mesmo que tomar partido”, escreveu ele.
Essa geralmente é a linha que as pessoas inteligentes seguem. Eles trarão o jantar, responderão às mensagens da 1h e ouvirão o tempo que for necessário. Eles simplesmente não dão um veredicto sobre um casamento no qual nunca estiveram.
7. Eles não discutem sobre assuntos fora de sua especialidade
Cada grande notícia produz uma onda de especialistas instantâneos. Um avião faz um pouso difícil e de repente todos percebem os ventos laterais. Um julgamento termina e as pessoas que assistiram a dez minutos de clipes têm certeza de que o júri entendeu errado.
Pessoas com QI elevado tendem a se conter de uma forma que pode parecer quase antiquada. Se não estudaram aviação nem leram a transcrição do julgamento, dirão isso e depois procurarão alguém que o tenha feito.
Há uma ironia em como isso geralmente acontece online. O insulto preferido para um amador confiante é o efeito Dunning-Kruger, a ideia de que as pessoas que menos sabem são as mais confiantes em relação a isso.
Esse efeito é contestado.
O psicólogo social Alexander Danvers, escrevendo em Psychology Today, percorreu pesquisas argumentando que o padrão clássico é melhor explicado pelo ruído estatístico mais o fato de que quase todo mundo é um pouco confiante demais. David Dunning defendeu as conclusões originais e o debate continua.
De qualquer forma, a lição que as pessoas inteligentes parecem absorver é a mesma. O excesso de confiança não é uma falha que pertence a outras pessoas mais burras. É a configuração padrão de todos, incluindo os seus, e a única proteção real é perceber quando você ultrapassou o limite do que realmente sabe.
