As cidades dos EUA enfrentam riscos climáticos crescentes, infraestruturas energéticas envelhecidas e custos crescentes. Com uma esfera de influência limitada devido a restrições financeiras e de governação, como podem os líderes das cidades abordar questões relacionadas com a acessibilidade energética e a resiliência dos seus residentes?
Na Columbia Climate School “Cidades, Acessibilidade Energética e Ação Climática“, parte da Semana do Clima de Nova York, líderes de sustentabilidade de Ann Arbor, Atlanta e Nova York compartilharam as maneiras como estão trabalhando em nível local para melhorar a eficiência energética e reduzir custos, ao mesmo tempo que refletiram sobre os desafios que enfrentam. O programa foi organizado pela Climate School em parceria com a Climate & Sustainability Alumni Network.
Alexis Abramsonreitor da Escola Climática, abriu a conversa com uma questão central: “Como podem as cidades tornar a energia acessível e acessível quando as próprias cidades não controlam o sistema energético?” Para as famílias de baixos rendimentos nos EUA, continuou ela, os custos de energia podem representar cerca de três vezes mais dos seus rendimentos do que para outras famílias. “Isso não é uma abstração; é a lacuna entre um projeto de lei administrável e um impossível”, disse Abramson.
Apesar da urgência deste problema, as cidades encontram-se numa posição difícil quando se trata de abordar a insegurança energética: “Os estados regulam os serviços públicos, as políticas federais moldam os mercados e as empresas de serviços públicos possuem e operam grande parte da infra-estrutura”, disse Abramson. O que podem as cidades fazer a nível municipal para colmatar estas lacunas crescentes e criar novas capacidades?
Uma abordagem, partilhada por Christopher Taylor, presidente da Câmara de Ann Arbor, é a construção de um serviço público municipal de propriedade da comunidade. Taylor ofereceu ao público o contexto de sua cidade e uma perspectiva única sobre como e por que Ann Arbor decidiu lançar seu Utilidade de Energia Sustentável (SEU), um serviço de energia suplementar opcional e 100% renovável que se complementa à rede de serviços públicos existente do estado, sem custo inicial para os residentes.
Ann Arbor tem uma população de cerca de 125.000 pessoas, que há muito estão entusiasmados com o que podem fazer na luta contra as alterações climáticas, disse Taylor, por isso, quando viram uma oportunidade e receberam os fundos para iniciar a acção, agarraram-na. A questão era: Qual era o melhor caminho a seguir?
Michigan não tem um serviço público, mas sim um serviço público de propriedade de investidores regulamentado pelo estado, explicou ele. Enquanto tentavam descobrir os próximos passos para abordar as áreas-chave da electrificação e eficiência energética, Taylor disse que primeiro consideraram a municipalização total, ou a compra da rede existente, mas descobriram que isto seria muito caro. A lei estadual, porém, permite a concorrência, por isso criaram o SEU, com a aprovação de cerca de 80% dos residentes.
Este programa permite que as famílias se inscrevam em painéis solares no telhado, numa bateria de armazenamento de energia ou num sistema geotérmico planeado à escala do bairro, todos eles de instalação gratuita como complementos dos serviços públicos existentes. As tarifas são atualmente competitivas e reduzem os custos de energia doméstica em comparação apenas com a concessionária existente, disse ele. Cerca de 100 casas já estão ligadas no bairro de Bryant, onde 75% dos agregados familiares se qualificam como de baixo rendimento e mais de um terço estão sobrecarregados de energia, com ligações a 125 casas planeadas até ao final de 2026. O SEU será implementado em toda a cidade no próximo ano, com 1.000 clientes previstos no seu primeiro ano, disse Taylor.
Mas, como disse Abramson, não existe um “modelo único” em cidades que “diferem em estruturas de governação, circunstâncias locais e sistemas energéticos”. Líderes de Atlanta e Nova Iorque subiram ao palco a seguir para uma discussão com Sheila Foster, académica jurídica e professora de clima na Columbia Climate School, sobre as escolhas energéticas, os desafios e as oportunidades que estão a enfrentar nas suas comunidades.
Chandra Farley, diretora de sustentabilidade de Atlanta, disse que sua experiência é na defesa de direitos e que lidar com a questão da carga energética tem sido um objetivo de toda a carreira, desde seu tempo em trabalho sem fins lucrativos até sua atual função governamental. A insegurança energética é muitas vezes invisível, disse Farley, por isso o primeiro passo tem sido ajudar as pessoas em Atlanta a compreender se e como estão a enfrentar a insegurança energética.
Annel Hernandez, a primeira defensora dos serviços públicos da cidade de Nova York, disse que é importante lembrar que a acessibilidade e a energia limpa não estão em conflito uma com a outra. “Existem muitos programas que podem ajudar os nova-iorquinos… e uma grande parte do que estou a fazer é responsabilizar os serviços públicos”, disse ela, acrescentando que estas empresas precisam de fazer mais divulgação e fornecer apoio aos residentes que são elegíveis para estas oportunidades.
Como exemplo do seu trabalho, Hernandez referiu-se a um recente processo de cobrança de taxas que questionava se uma concessionária deveria ser capaz de desligar a energia por falta de pagamento e se poderia fazê-lo durante um evento de calor extremo. “Estávamos lutando para garantir que isso não acontecesse, não apenas no dia, mas no dia anterior e dois dias depois de um evento de calor extremo. Você não deveria ter medo de que sua saúde estivesse em risco durante esses eventos”, disse ela. De acordo com um relatório recente da Con Edison, quase 200.000 pessoas tiveram o seu serviço eléctrico desligado em 2025, principalmente em comunidades desfavorecidas, observou Hernandez; à medida que as ondas de calor e os fenómenos meteorológicos extremos se tornam mais frequentes, estes números são especialmente alarmantes.
Atlanta, por outro lado, é servida por uma das empresas de serviços públicos mais poderosas do país, disse Foster, e a cidade tem pouca influência formal sobre as suas tarifas. “Como você conseguiu influenciar a concessionária, se é que conseguiu?” ela perguntou.
Farley disse que seu escritório intervém formalmente nos processos da Comissão de Serviço Público da Geórgia. “A Rede de Diretores de Sustentabilidade do Sudeste cobriu nossos honorários advocatícios para participar desses casos”, disse Farley. Algumas iniciativas nas quais os funcionários se concentraram incluem esforços de planejamento de resiliência, bem como grupos de trabalho que têm se destacado na definição de programas-piloto comunitários e de energia; por exemplo, conseguiram intervir num caso de revisão de descontos para os seniores e asseguraram uma maior redução para os constituintes seniores.
A cidade lançou recentemente uma iniciativa chamada TempoRISE ATLdisse Farley, “um programa de redução da carga energética focado em nossos bairros mais sobrecarregados de energia… o objetivo era impactar pelo menos 200 residências com auditorias energéticas gratuitas, e conseguimos fornecer até US$ 6.000 para esse menu de oportunidades” para cada residência. Mas ela enfatizou que o primeiro passo deste programa era fazer campanha de porta em porta e perguntar diretamente aos residentes o que eles precisavam. A resposta da comunidade até agora para melhorar a qualidade do ar interior e o conforto interior tem sido muito forte, disse Farley.
Foster perguntou aos participantes do painel qual era a maior barreira para fazer mais pelas suas cidades, dados os contextos locais.
Os rápidos aumentos nas tarifas dos serviços públicos continuam a ser um grande obstáculo em Atlanta, disse Farley. Desde o lançamento do programa em 2024 até agora, a Georgia Power aumentou as taxas seis vezes, pelo que “as projeções que estávamos a tentar fazer ou as melhorias que fizemos” foram prejudicadas. “Simplesmente não há dinheiro e capacidade suficientes para acompanhar esse tipo de aumento”, disse ela.
Hernandez disse que a maior barreira na cidade de Nova York é “nossa rede envelhecida e nosso estoque de edifícios envelhecidos. Isso torna tudo muito mais difícil se estivermos tentando interconectar um projeto solar comunitário… ou trazer armazenamento de bateria”. O mesmo se aplica à tentativa de tornar os edifícios antigos mais eficientes em termos energéticos, acrescentou ela. “Isso torna tudo muito mais caro. Ainda podemos superá-lo, mas torna tudo mais desafiador.”
Esta conversa baseia-se no trabalho em curso na Columbia através Cidades se unindo para reduzir a insegurança energética (CUREi)liderado por Foster e Diana Hernández, professora associada da Escola Mailman de Saúde Pública de Columbia e codiretora do Laboratório de Oportunidades Energéticas do Centro de Política Energética Global. O CUREi reúne investigadores e parceiros municipais para analisar a insegurança energética de forma holística e examina como as cidades podem compreender melhor e reduzir a insegurança energética das famílias. Leia o relatório recente aqui.
