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No outono de 1989, cheguei em casa com C-menos em álgebra e entreguei o boletim escolar para minha mãe no balcão da cozinha. Ela leu, largou e disse: “Então, o que você vai fazer a respeito?” Então ela voltou a fazer o jantar. Não houve ligação para o professor, nem reunião, nem tutor até quinta-feira. A nota era minha, a solução era minha e a conversa terminou em nove palavras.
Essa foi toda a abordagem. Os mesmos pais que nos enviaram saiu pela porta sem nenhum plano e esperava que voltássemos com um tratou o fracasso da mesma maneira. Foi o tempo. Choveu, você se secou e ninguém fez reclamação ao céu.
As gerações mais jovens cresceram sob um sistema diferente, construído por pais e escolas que decidiram que o fracasso era algo a ser gerido, amortecido ou evitado de imediato.
A maior parte disso veio do amor. Mas também significou que todo um conjunto de lições sobre perdas foi discretamente removido do currículo, e as pessoas que as aprenderam da maneira mais difícil podem perceber a diferença.
1. Ninguém ligou para o professor por causa de uma nota ruim
A nota F na prova de história foi um problema entre uma criança e uma professora. Os pais descobriram quando o boletim chegou em casa, e a reação padrão foi algo entre um suspiro e um sermão. O que não foi foi um e-mail para a escola perguntando o que o professor planejava fazer a respeito.
Esse silêncio ensinou algo específico: os adultos da sua vida não iriam ficar entre você e as consequências. Você poderia pedir ajuda. Você poderia ficar depois da aula. Mas o primeiro passo tinha que ser seu, porque ninguém mais conseguiria.
Jessica Lahey, professora e autora de O presente do fracassodisse à NPR que as crianças ficaram mais ansiosas e avessas ao risco porque os pais estão focados em mantê-las seguro e contente no momento em vez de, em suas palavras, ser pai por competência.
Os Boomers e a Geração X obtiveram a versão de competência por padrão. Seus pais não se opunham filosoficamente à intervenção. Eles simplesmente não pensaram nisso.
2. A derrota foi pública e o placar continuou alto
Ninguém desligou o placar em um jogo da liga infantil em 1978. Os números estavam bem ali no campo externo, e se você perdesse por 11 a 2, todos os pais nas arquibancadas e todas as crianças nos dois bancos poderiam fazer as contas.
Teve um troféu e o time que não ganhou não ficou com ele. Voltar para o carro de mãos vazias foi uma experiência completa. Não precisava de fita para amolecê-lo e não conseguiu.
Ashley Merryman, que co-escreveu Top Dog: A Ciência de Ganhar e Perderargumentou no The New York Times que os troféus de participação enviam um mensagem de que aparecer é o suficientee que crianças de 4 ou 5 anos já sabem a diferença entre um prêmio que ganharam e um que foi distribuído.
As gerações mais velhas nunca tiveram que descobrir isso, porque a distinção foi incorporada ao dia. Ou você ganhou o troféu ou viu outra pessoa consegui-lo.
3. Más notícias chegaram pelo correio e você esperou semanas por elas
A carta de rejeição da faculdade. O trabalho para o qual você foi entrevistado e do qual nunca teve resposta. Os resultados da audição serão publicados em um quadro de avisos na próxima semana, talvez.
Descobrir que você falhou costumava levar tempo, e a espera foi sua própria lição. Você aprendeu a carregar a incerteza por dias sem que ela o arruinasse. Você aprendeu a continuar indo às aulas, a comparecer ao trabalho, a continuar jantando, enquanto uma decisão que você não podia controlar estava nas mãos de outra pessoa.
Os mais jovens recebem a resposta por meio de uma notificação push, geralmente em questão de horas. Isso é mais humano em alguns aspectos. Mas isso significa que eles raramente praticam a habilidade específica de não saber por muito tempo e ficar bem de qualquer maneira.
4. Ser cortado da equipe foi o fim da conversa
A lista subiu na porta do ginásio. Seu nome estava nele ou não. Caso contrário, o treinador não o chamava de lado para explicar a decisão, e não havia processo de apelação, nem conversa particular com os pais no corredor, nem segundo teste para as crianças que tiveram um dia ruim.
Foi duro e também esclarecedor.
Um garoto de treze anos que foi cortado sabia exatamente onde estava. Eles poderiam melhorar e tentar novamente no próximo ano, ou poderiam encontrar outra coisa. Ambos eram honrados. O que não estava no cardápio era negociar o resultado.
Foi dessa finalidade que muitos jovens foram protegidos.
Os programas foram expandidos para que ninguém fosse cortado. As equipes adicionaram um time B e depois um time C. A intenção era gentileza. O efeito colateral foi que uma geração cresceu sem nunca ouvir um não e sem ter que decidir o que fazer com ele.
5. Errar na frente da turma era rotina
Os professores chamavam você com a mão levantada ou não. Você se levantou, deu a resposta errada, foi corrigido na frente de vinte e oito colegas e sentou-se novamente. Seu rosto ficou quente por cerca de quarenta segundos, e então a aula continuou, assim como todos os outros.
Estar publicamente errado algumas centenas de vezes antes da formatura faz algo útil. Transforma o constrangimento em uma sensação de que você sobreviveu tantas vezes que perdeu os dentes. Torna-se algo que acontece com você, não algo que define você.
Os alunos mais novos eram mais propensos a serem criados em salas de aula que evitavam colocar alguém em situação de risco, o que protegia os sentimentos do momento. O custo apareceu mais tarde, em adultos que tratam uma única resposta errada numa reunião como uma catástrofe, porque nunca conseguiram os representantes.
6. Os elogios eram raros, então as críticas não pareciam um veredicto
Se uma criança Boomer trouxesse para casa um B+, a resposta padrão dos pais seria “O que aconteceu com o A?”
A Geração X ficou igual, com um pouco mais de sarcasmo. Os elogios existiam, mas eram racionados. Ninguém lhe disse que você foi brilhante ao terminar sua lição de casa.
Isso parece frio agora, e às vezes era. Mas significava que quando um professor ou chefe dizia “isto não é bom o suficiente”, as palavras soavam como informação em vez de ataque. Não havia autoimagem inflada para a crítica perfurar, então ela apenas dizia o que consertar.
As psicólogas Claudia Mueller e Carol Dweck realizaram uma série de estudos na década de 1990 em que alunos do quinto ano eram elogiados por serem inteligentes ou por trabalharem duro. As crianças elogiaram inteligência desmoronou depois de um problema difícilgostaram menos da tarefa e, em um estudo, mentiram sobre suas pontuações. O movimento posterior e mais amplo de “mentalidade construtiva” construído sobre este trabalho produziu resultados muito menores e mais mistos em grandes replicações, mas a descoberta original sobre o elogio manteve-se bem.
As gerações criadas antes do boom dos elogios nunca tiveram a versão “você é tão inteligente”. O esforço deles foi a única coisa que alguém comentou, e geralmente apenas quando não era suficiente.
7. Perder-se era o seu problema para resolver
Você pegou o ônibus errado. Você caminhou três quarteirões na direção errada. Você foi de bicicleta até a casa de um amigo em um bairro do qual não se lembrava e acabou em uma rua que nunca tinha visto.
E então você descobriu.
Você perguntou a um estranho. Você encontrou um posto de gasolina com um mapa. Você refez seus passos até que algo parecesse familiar. Ninguém rastreou sua localização e ninguém poderia vir buscá-lo, porque ninguém sabia onde você estava.
O psicólogo do Boston College, Peter Gray, passou anos relacionando o declínio desse tipo de período sem supervisão ao aumento da ansiedade e da depressão entre os jovens. Ele disse à NPR que a atividade independente é como as crianças desenvolvem os traços de caráter que os permitiu se tornarem adultos independentes.
O argumento de Gray é um resumo de evidências, e não um único experimento controlado, e ele tem o cuidado de dizer que a tendência começou décadas antes dos smartphones.
Perder-se e recuperar-se foi uma pequena falha com uma recuperação integrada. As crianças que fizeram isso centenas de vezes aprenderam que estar em apuros e estar indefeso são duas coisas diferentes.
8. Ser demitido foi um mês ruim, não uma identidade
Um membro da Geração X que foi demitido no início dos anos 90 foi para casa, contou ao colega de quarto, talvez tenha ficado bêbado uma vez e começou a circular anúncios de emprego no jornal no domingo.
Não havia nenhuma postagem no LinkedIn para escrever. Não houve registro público. Em seis semanas eles conseguiram outro emprego e em seis anos ninguém se lembrava da lacuna.
Perder o emprego foi horrível e também foi possível sobreviver de uma forma que os trabalhadores mais jovens nem sempre puderam ver. Os seus pais, tentando protegê-los, muitas vezes enquadravam o primeiro emprego como um referendo: arrume o emprego certo, mantenha-o, não estrague tudo. As gerações mais velhas sabiam por experiência própria que o primeiro emprego era quase sempre o errado e que ser expulso dele era, por vezes, a melhor coisa que lhes acontecia.
Pesquisadores da Northwestern testaram uma versão disso com cientistas. Eles compararam pesquisadores juniores que perderam por pouco uma bolsa inicial do NIH com aqueles que a conseguiram por pouco e descobriram que aqueles que foram rejeitados acabaram publicando trabalhos mais influentes na próxima décadadesde que permanecessem em campo.
Alguns deles desistiram. Aqueles que não voltaram mais fortes do que as pessoas que nunca ouviram não.
9. Ninguém deu um discurso estimulante antes da segunda tentativa
Você foi reprovado no exame de direção e seu pai o levou para casa em silêncio e disse que você tentaria novamente em duas semanas. Você fracassou no recital e sua mãe disse que a segunda peça era melhor que a primeira. Esse foi todo o interrogatório. Ninguém sentou com você para processar isso. Ninguém lhe disse que o fracasso era um presente.
Então você fez de novo, principalmente porque a alternativa era não fazer, e isso não estava na mesa.
O psicólogo Roy Baumeister e seus colegas revisaram décadas de pesquisas sobre autoestima para a Association for Psychological Science e descobriram que programas criados para fazer as crianças se sentirem melhor consigo mesmas não melhoraram seu desempenho e às vezes saiu pela culatra. A confiança, descobriram eles, tende a acompanhar as conquistas em vez de causá-las.
Os Boomers e a Geração X foram criados antes que alguém pensasse em construir a confiança primeiro. Eles tentaram de novo sem discurso porque tentar de novo foi exatamente o que veio a seguir, e a confiança, quando apareceu, veio de ter feito isso.
Nada disso significa que as gerações mais velhas acertaram. Muitos Boomers e membros da Geração X absorveram essas lições tão completamente que nunca aprenderam a pedir ajuda, nunca contaram a ninguém quando estavam se afogando e criaram seus próprios filhos com uma suavidade que era em parte uma correção para o que haviam perdido.
E as gerações mais jovens não estavam protegidas do fracasso porque eram fracas. Eles estavam protegidos porque as pessoas que os amavam tinham o tempo, as ferramentas e a ansiedade para fazê-lo, num mundo que parecia mais perigoso e mais competitivo do que aquele em que os seus pais cresceram.
Um estudo da Universidade de Minnesota acompanhou 422 crianças de 2 a 10 anos e descobriu que crianças com pais supercontroladores tiveram mais dificuldade em controlar suas emoções no jardim de infância, o que por sua vez previu mais problemas na escola na quinta série. O estudo mediu uma ligação, não uma causa, e analisou um momento da parentalidade numa determinada idade. Mas aponta para a mesma coisa que a conversa no balcão da cozinha em 1989 fez.
O fracasso, deixado sozinho, ensina. O truque que minha mãe conhecia, e aquele em que muitos pais desde então têm dificuldade em confiar, é que nove palavras e um encolher de ombros podem ser a coisa mais útil que uma criança ouve durante todo o ano.
