Uma pintura da pintora figurativa Gertrude Abercrombie (1909-77) comprada na venda de uma propriedade em Michigan no ano passado por US$ 30 foi vendido em leilão por US$ 1.352.600. O preço final excedeu a alta estimativa de pré-venda de US$ 200.000 em mais de seis vezes e estabeleceu um novo recorde mundial de preço para o artista.
Gertrude Abercrombie foi uma artista autodidata. Ela se formou em línguas românicas e trabalhava com publicidade quando começou a pintar durante a Segunda Guerra Mundial. O trabalho de Abercrombie rapidamente recebeu críticas positivas de críticos e galerias e ela conseguiu sua primeira exposição individual no Chicago Art Institute em 1944.
O óleo de 8×11 polegadas sobre pintura de masonita intitulado Conchas do vereador Merriam foi feito no final de 1951. Robert Merriam era o vereador do bairro de Chicago onde Abercrombie morava e as fotos da época indicam que ela era amiga da família. Merriam emprestou-lhe algumas conchas de sua coleção, que ela pintou em um espaço abstrato e surreal.
Pouco depois de pintá-lo, Abercrombie deu o trabalho ao Dr. John T. Reynolds de Kalamazoo, Michigan, como pagamento por uma operação que ele realizou nela no início de 1952. Em abril, Reynolds começou a emprestá-lo para exposição em várias galerias de arte contemporânea em Nova York, Chicago e Milwaukee. Em um artigo do Chicago Tribune sobre seu show individual lá, Abercrombie descreveu sua abordagem:
“Gosto de pintar mistérios ou fantasias – coisas que são reais na mente, mas não reais no sentido comum da palavra. Não estou interessado em assuntos complicados ou comuns. Em vez disso, gosto de pintar coisas simples que são um pouco estranhas.”
As conchas do mar ajustam-se perfeitamente a esta estética, simples mas capturada em detalhes meticulosos e em posições impossíveis que realçam cada uma das suas características individuais da melhor forma. As próprias conchas estiveram na exposição de Chicago com a pintura e os temas e o retrato foram fotografados juntos no Chicago Tribune.
As Conchas do Alderman Merriam foram colocadas à venda em várias galerias onde foram exibidas em 1952 e 1953 a preços que variavam de US$ 50 a US$ 150. Ninguém o comprou na época, e o Dr. Reynolds o guardou até sua morte. Foi na venda de sua propriedade que o atual vendedor a considerou a pechincha da sua vida. É uma loucura que fosse vendido por apenas 30 dólares, 70 anos depois de ter custado 50 dólares, quando o artista ainda estava vivo.
