A terra recuperada é frequentemente apresentada como novo terreno: planodisponível e pronto para arquitetura. Promete às cidades mais espaço onde o espaço é escasso, permitindo-lhes ampliar orlas marítimas e construir distritos culturais. Às vezes, esses recém- terras reivindicadas também podem transformar-se em centros financeiros, criar parques e imaginar futuros para além dos limites das terras existentes. No entanto, a terra recuperada nunca é simplesmente terra. É uma superfície projetada, produzida através de preenchimento, paredões, drenagem e estabilização do solo – uma negociação de longo prazo com a água que afirma ter deslocado.
Isto faz da recuperação uma das fantasias espaciais mais poderosas e ambíguas da arquitetura. Por um lado, oferece liberdade: uma tabula rasa onde ruas e edifícios podem ser planeados quase do zero. Por outro lado, esta aparente liberdade esconde a dependência. A terra construída deve constantemente provar-se como terreno. Tem que resistir a inundaçõesapoiar fundações, cultivar árvores e manter a vida pública sobre um terreno que não existia anteriormente.
