Situado a uma curta caminhada da Griffith Park Ranger Station, perto de algumas quadras de tênis e não muito longe das ruínas do zoológico original do parque, encontra-se uma joia que na maioria dos dias fica trancada a sete chaves. O carrossel do Griffith Park, que completou 100 anos este ano, permanece imóvel, muitos de seus 66 cavalos de madeira desgastados e presos no meio da subida.
Mas o esforço para garantir que voltem a subir, cair e girar em torno de uma base esférica já começou. O carrossel do Griffith Park está sendo ressuscitado por um grupo de apoiadores e voluntários apaixonados, alguns dos quais são veteranos da indústria de parques temáticos. Coletivamente, eles argumentam que esta não é simplesmente uma relíquia de outra época, mas um lugar de conexão multigeracional, uma lembrança da beleza da arte feita à mão e uma peça marcante de Los Angeles.
Tracy James, que trabalha no Departamento de Recreação e Parques e se concentra no Griffith Park, está ajudando a liderar os planos de reforma do carrossel do Griffith Park.
Os visitantes andam no carrossel do Griffith Park, um dos locais favoritos de Walt Disney e suas filhas, em 24 de agosto de 1951.
Fechado desde a pandemia de COVID-19, exceto por uma breve mas limitada exibição em 2022, o carrossel do Griffith Park está agora sob controle da cidade, comprado no ano passado por US$ 1 milhão. Trata-se de uma verdadeira pechincha para uma peça de museu deste tipo, argumenta Tracy James, que lidera os esforços para restaurar o projecto, que deverá demorar pelo menos dois anos e custar milhões.
“Esta é a joia no meio da cidade”, diz James, que trabalha no Departamento de Recreação e Parques e se concentra no Griffith Park. “A ornamentação e o artesanato representam uma época passada.”
Havia um medo real, diz James, de que o carrossel caísse nas mãos de um colecionador particular, já que o carrossel, se não oficialmente, há muito pertence simbolicamente a Los Angeles. Uma peça de capricho, arte e diversão no meio de um país das maravilhas naturais, é onde Walt Disney teria sonhado a visão do que se tornaria o Disneyland Resort e um local que resistiu às ações dos Direitos Civis e aos amores dos anos 60. Para alguns, é um farol de esperança no meio de um tecido urbano imperfeito que há muito prioriza o fantástico.
“Fiquei com os olhos marejados quando subi”, disse Wendy Osmundson, que se aproximou do carrossel durante uma visitação pública recente, enquanto passeava pelo parque. Osmundson refletiu sobre um dia, décadas atrás, em que o carrossel salvou o Natal da família.
1. Detalhes do carrossel do Griffith Park, que precisa de reforma. (Casa Christina/Los Angeles Times) 2. Os cavalos do carrossel de Griffith Park são conhecidos por suas crinas esvoaçantes. 3. Cada cavalo do carrossel é equipado com joias.
“Eu tinha 21 anos e a cozinha da minha mãe pegou fogo”, diz Osmundson. “Não podíamos passar o Natal na casa da minha mãe. Todo mundo veio ao meu apartamento de um quarto em Los Feliz, e eu e minhas três irmãs viemos aqui e andamos de carrossel. Éramos adultos, mas foi realmente ótimo. Adoraria vê-lo restaurado.”
Algumas das mentes mais brilhantes da indústria de parques temáticos e de diversões se juntaram ao projeto para fazer exatamente isso, e estão fazendo isso sem remuneração e em seu próprio tempo. Kurt Sawitskas já passou semanas analisando as entranhas do carrossel, maravilhado com sua natureza antiga, mas também surpreso com o fato de ele ainda estar praticamente intacto.
“Honestamente, não acho que os carrosséis tenham sido planejados para durar 100 anos”, diz Sawitskas. “E agora aqui estamos com um carrossel que tem 100 anos. Queremos homenageá-lo e fazê-lo funcionar novamente.”
O trabalho diário de Sawitskas é na Walt Disney Imagineering, o braço criativo da empresa responsável pelo design de parques temáticos. Começando a pensar no futuro em direção à aposentadoria, Sawitskas diz que estava procurando um projeto no qual pudesse oferecer seu tempo e experiência. Ele encontrou.
Os painéis pintados do carrossel do Griffith Park também precisarão ser restaurados.
Construído em 1926, perto do final do que muitos consideram o apogeu do carrossel americano, o carrossel do Griffith Park começou sua vida em San Diego e foi transferido para Los Angeles nas profundezas da Grande Depressão em 1937. É o produto de vitrine da Spillman Engineering Co., cujos cavalos do carrossel eram conhecidos pelas crinas esvoaçantes e sopradas pelo vento e esculturas secundárias altamente detalhadas na parte de seus corpos voltada para os espectadores, conhecida como o lado “romance”.
Alguns, por exemplo, têm cabeças de leão estendendo-se desde o peito. Outros têm querubins estendendo a mão em direção à face do cavalo. Todos são adornados com joias e caudas feitas de crina de cavalo verdadeira, muitas das quais foram comidas por esquilos ou outras criaturas. O carrossel de Griffith Park é especialmente único porque também tem cavalos dos mestres escultores Charles Looff e Charles Carmel, considerados os melhores artesãos de carrosséis da época.
As poucas empresas carrossel que sobreviveram à Depressão fizeram-no, em grande parte, mudando para um produto mais barato e produzido em massa, como a transição da madeira para o alumínio. Uma arte foi perdida.
“Isso me trouxe uma apreciação real da estética mais profunda”, diz Sawitskas. Ele menciona isso enquanto faz um passeio pelos cavalos, enfatizando como a espessura da tinta criou uma sensação de profundidade nas figuras – uma sela, por exemplo, com um padrão cruzado semelhante a um tabuleiro de xadrez, ou em outro lugar uma robustez de couro envelhecida. “Reconheço o que há de atraente em uma diversão como essa: a capacidade de voltar sempre e ainda ver algo diferente.”
Cavalos e um mural no carrossel do Griffith Park.
Sawitskas recrutou dois colegas de trabalho, Troy Leverton e Pim Renting, que trabalham em vários aspectos da engenharia de passeio, para ajudar na tarefa. Para Leverton, restaurar o carrossel é importante para trazer um pedaço da história de volta à cidade, centrado no entretenimento ao ar livre a preços acessíveis.
“Trouxe minhas sobrinhas aqui há mais de 10 anos, andei nele e foi muito legal”, diz Leverton. “Infelizmente, desde que minha filha nasceu, isso foi fechado. Então, quer saber, eu moro na cidade e seria muito legal fazer parte de algo que está fazendo algo pela cidade. Quero trazer minha filha de volta para cá quando estiver funcionando.”
Também não passou despercebido para eles que existe uma associação entre a empresa para a qual trabalham e o carrossel, embora seja importante ressaltar que não estão oferecendo seu tempo como representantes da Walt Disney Co.
O órgão dentro do carrossel do Griffith Park.
“Há obviamente uma conexão com Walt Disney e com o que fazemos”, diz Leverton. “Há muita história aqui. A indústria nasceu da Disneylândia e a Disneylândia nasceu deste lugar.”
Reza a história que Disney levava suas filhas para o carrossel, sentava em um banco e sonhava com um lugar onde adultos e crianças pudessem se divertir juntos. Tanto a Disney quanto a empresa contam essa história há muito tempo, e um banco, bem como um dos cavalos originais do carrossel, podem ser encontrados na Main Street da Disneylândia, EUA (havia inicialmente 68 cavalos, mas um, diz James, está na Disneylândia, e outro está com um antigo proprietário.) Com o King Arthur Carousel da Disneylândia, que data da década de 1920, a Disney solicitou uma série de modificações que se aproximam da atração do Griffith Park, como querendo que todos os seus animais sejam “saltadores” que parecem estar galopando.
James, junto com Sawitskas e seus amigos, querem que o carrossel seja restaurado à sua glória original, um carrossel magnífico e reluzente que inspirou a Disney a sonhar. Num sábado recente, Sawitskas subiu numa escada para analisar o estado dos mecanismos que levantam e baixam os cavalos e começou a examinar livros de história de carrosséis para combinar os cavalos com as cores originais da pintura. Na década de 1920, era utilizada tinta com chumbo, que deve ser removida.
Wendy Osmundson tira um momento para apreciar as lembranças de andar no carrossel do Griffith Park.
“Não há como continuar pintando isso e escondendo o problema”, diz Sawitskas. “Nós realmente precisamos ir até o fundo. Muitos cavalos têm pequenas fraturas nas juntas de madeira que também precisam ser reparadas. Você não pode fazer isso em cima da tinta. Você precisa estar na madeira. Temos algumas maneiras muito legais de chegar até a madeira sem destruir a madeira em si, apenas retirando a tinta. Queremos restaurar toda a madeira desgastada e reintroduzir as linhas de escultura.”
E isso não diz nada sobre os ajustes mecânicos e os esforços para tornar o carrossel ADA acessível. O carrossel do Griffith Park tem uma velocidade – 22 km/h – e a esperança é atualizá-lo com alguns controles modernos para criar um passeio mais suave. É por tudo isso que James estima que o valor para restaurar o carrossel ultrapassará US$ 3 milhões ou US$ 4 milhões. Uma avaliação é esperada nas próximas semanas e a arrecadação de fundos ocorrerá por meio da organização sem fins lucrativos Amigos de Griffith Park. James fará visitas abertas em todos os sábados que puder, postando atualizações sobre o projeto carrossel de Griffith Instagram página.
À medida que o mundo girava, o carrossel também girava. Em 1961, por exemplo, eclodiu um motim no carrossel quando os policiais alegaram que um cavaleiro negro de 17 anos não pagou sua admissão. Os espectadores saltaram em defesa do adolescente e foram necessários 75 policiais para reprimir a perturbação. Mais tarde naquela década, amores hippies aconteciam regularmente na base do carrossel, atraindo ocasionalmente nomes como os Hells Angels ou as autoridades. O carrossel também se tornou um ponto de encontro para uma vigília à luz de velas quando Jerry Garcia, do Grateful Dead, morreu em 1995.
E hoje, mesmo no seu estado fechado e ferido, mantém-se desafiadoramente – um testemunho da arte feita à mão numa altura em que o mundo está a girar em direção a tudo totalmente digital.
“Um dos maiores desafios aqui é fazer com que pareça novo novamente”, diz Sawitskas. “Mas acho que se fizermos isso, será um tesouro.”
Um que, quando estiver operacional, irá girar galantemente no seu próximo século.
