Sobre. 11 de outubro de 1968, a Apollo 7 foi lançada ao espaço com os astronautas da NASA Wally Schirra, Donn Eisele e Walter Cunningham. Esta foi a primeira missão do programa Apollo que levou uma tripulação ao espaço.
Apolo 7 reiniciei o Programa Apolo depois que um incêndio matou três astronautas durante um ensaio de lançamento 20 meses antes.
A NASA precisava provar que seu Nave espacial Apolo trabalhei com esta missão, que na verdade foi mais um voo de teste. Embora a espaçonave parecesse funcionar bem, a tripulação ficou um pouco irritada durante os 11 dias no espaço. Primeiro, eles sofreram de enjôo após o lançamento, depois Schirra pegou um resfriado e a tripulação discutia constantemente com o controle da missão e entre si. Nenhum dos astronautas da Apollo 7 voltou ao espaço depois disso.
Por que isso importava
Se a Apollo 7 não tivesse tido sucesso, as hipóteses de a NASA conseguir cumprir o objectivo de 1961 do presidente John F. Kennedy, “antes do final desta década, de aterrar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra” seriam postas em causa – não apenas porque o tempo estava a contar, mas devido à crescente pressão política para encerrar o dispendioso programa lunar.
Após o incêndio da Apollo 1 em janeiro de 1967, a NASA e a North American Aviation, o principal contratante do módulo de comando Apollo, precisaram revisar a espaçonave para torná-la segura para as tripulações voarem no espaço. A Apollo 7 forneceu um “cruzeiro de shakedown” para o veículo, para confirmar se os reparos funcionaram e se o módulo de comando era digno de espaço.
“Na sua época, o módulo de comando da Apollo era a máquina mais complexa já construída pelo homem para ser operada pelo homem”, disse Walt Cunningham, piloto da Apollo 7, no 40º aniversário do voo em 2008. “Lançamos o voo de teste de engenharia mais longo e ambicioso da história, testando os sistemas da espaçonave, verificando os procedimentos operacionais, verificando a rede mundial de rastreamento, e isso sem mencionar o teste de nossa tripulação”.
A Apollo 7 foi considerada pela NASA com 101% de sucesso, estabelecendo o primeiro pouso lunar em julho de 1969.
“Todos nós nos voos que se seguiram dependemos da tripulação da Apollo 7 fazer o seu trabalho”, disse Neil Armstrong, comandante da Apollo 11. “Então, obrigado Walt, Wally e Donn.”
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Neste dia no espaço! 10 de outubro de 1967: O Tratado do Espaço Exterior é ratificado
