Os astrônomos que investigam misteriosos flashes de raios X acreditam que essas explosões podem resultar de colisões entre estrelas de nêutrons, os eventos que forjam elementos como ouro, prata e platina.
O evento designado EP250704a foi visto pela primeira vez em 4 de julho de 2025, como uma explosão de raios gama com duração de meio segundo seguida por uma emissão brilhante de raios X com duração de 10 minutos. Depois de receber um alerta do grupo conjunto Europeu-Chinês Sonda Einstein que testemunhou a explosão, uma equipa de astrónomos começou a procurar a sua causa, estudando as consequências da explosão utilizando o Observatório Europeu do Sul. Telescópio muito grande (VLT), o Very Large Array (VLA) e outros telescópios.
De acordo com o astrónomo Niccolò Passaleva, que liderou as observações do flash de raios X com o VLT, esta explosão cósmica foi diferente de qualquer outra que os cientistas tivessem visto antes. “Este é o flash de raios X mais duradouro já observado em uma fusão de estrela de nêutrons”, diz Passaleva. disse em um comunicado. “É uma oportunidade de estar na primeira fila das forças mais extremas do universo e descobrir mais dos seus segredos.”
Estrelas de nêutrons são criados quando estrelas massivas morrem em supernova explosões, comprimindo uma ou duas massas do Sol em uma largura semelhante a uma cidade na Terra e criando material tão denso que uma única colher de chá de matéria de estrela de nêutrons trazida para a Terra pesaria 10 milhões de toneladas. Quando essas estrelas extremamente mortas se chocam, elas criam ambientes tão turbulentos e violentos que são capazes de forjar elementos tão pesados que nem mesmo os corações das estrelas conseguem fazê-lo. Elementos como o ouro no seu dedo.
Esses eventos de colisão e fusão, marcados por flashes de luz chamados quilonovatêm sido associadas há muito tempo a flashes de raios gama de alta energia que desaparecem em dois segundos, mas novas pesquisas sugerem que algumas fusões de estrelas de nêutrons podem se revelar por meio de explosões de raios X que duram minutos.
Em particular, os cientistas têm se perguntado se as fusões de estrelas de nêutrons poderiam ser a causa de centenas de flashes de raios X em galáxias distantes descobertos pela sonda Einstein desde o seu lançamento em 2024. Embora alguns deles tenham sido ligados à morte explosiva de supernova de estrelas massivas que podem criar uma estrela de nêutrons ou um buraco negrooutros desafiaram a explicação. EP250704a é um desses flashes de raios X.
“Quando vi os dados de raios X deste novo evento, percebi que algo estava acontecendo”, disse no comunicado Eleonora Troja, membro da equipe, parte da colaboração europeia da Sonda Einstein.
A equipe acredita que há algo especial na mistura de fusão de estrelas de nêutrons que resulta nessas explosões de raios-X.
Fundindo-se com um magnetar
Todas as estrelas de nêutrons são criadas da mesma maneira a partir do núcleo em colapso de uma estrela massiva, mas nem todas as estrelas de nêutrons são iguais.
Assim como um patinador no gelo puxa os braços para aumentar a velocidade de um giro, a rápida redução do raio de um núcleo estelar em colapso pode “aumentar” a rotação de uma estrela de nêutrons para mais de 700 vezes por segundo. Este colapso também pode ter outra consequência.
Acontece que os campos magnéticos ficam mais fortes quando as linhas do campo magnético são aproximadas. Isso significa que o colapso de um núcleo estelar com um campo magnético já poderoso pode criar uma estrela de nêutrons com o campo magnético mais forte do universo. Essas estrelas de nêutrons têm um nome especial: magnetares.
A equipe por trás desta pesquisa acredita que a fusão da estrela de nêutrons em questão envolveu pelo menos um magnetar.
“Se o remanescente da colisão for um magnetar, ele poderá continuar explodindo por mais tempo”, disse Troja. “Os magnetares são estrelas de nêutrons que giram rapidamente com enormes campos magnéticos. Quando despejam seu poder magnético no ambiente, podem tornar qualquer explosão mais brilhante e duradoura.”
Os investigadores descartaram uma supernova como causa da explosão de raios X e também foram capazes de determinar que a luz desta colisão tem viajado para a Terra há 6 mil milhões de anos.
Descobrir mais desses flashes extremos de raios X poderia ajudar os astrônomos a determinar com que frequência os magnetares são formados através dessas fusões de estrelas de nêutrons, disse Passaleva no comunicado.
A pesquisa da equipe foi publicada na revista Boletim Científico.
