Oficiais militares nos EUA e em outras nações têm alertado cada vez mais sobre o potencial de conflito no espaço nos próximos anos. Embora muitos percebam o impulso atual para militarizar o espaço como uma preocupação principalmente dos pensadores militares modernos, há uma história muito mais profunda – e às vezes surpreendente – das tecnologias de guerra. desenvolvido para uso no espaço sideral.
No auge da Guerra Fria, uma aplicação inicial particularmente incomum para a guerra espacial foi perseguida pela União Soviética, que envolvia a montagem de um canhão de disparo rápido a bordo de uma estação espacial militar secreta. A arma teria sido desenvolvida para o programa da estação espacial militar Almaz da era soviética, uma ambiciosa iniciativa da era da Guerra Fria que buscava aproveitar as tecnologias orbitais de ponta da época para aprimorar as capacidades de reconhecimento militar de Moscou.
Na altura, as autoridades soviéticas estavam preocupadas com o facto de os Estados Unidos já estarem a desenvolver naves espaciais que poderiam aproximar-se, investigar e capturar ou desativar Os satélites sensíveis de Moscou. A resposta natural a tais preocupações foi desenvolver sistemas de defesa capazes de neutralizar tais ameaças – e o resultado tornou-se lendário em alguns círculos como uma das armas mais estranhas do mundo. Corrida Espacial. Mas será que este “canhão espacial” soviético alguma vez foi disparado com sucesso em órbita?
O que sabemos?
Imagens de uma estranheza da Guerra Fria vêm à tona
A resposta curta é sim, de acordo com o historiador Anatoly Zak, que administra o antigo site Web Espacial Russaum centro online para informações sobre atividades orbitais na URSS.
No entanto, durante muitos anos, o aparecimento do misterioso canhão orbital permaneceu envolto em mistério. Num e-mail, Zak disse à Space que embora a existência desta curiosa arma do passado fosse conhecida há décadas, só depois de as imagens serem transmitidas pelo programa de televisão militar russo “Voennaya Priemka” é que ele foi capaz de remontar a imagem mais completa de como a arma realmente se parecia.
“Este canhão em particular era conhecido desde a década de 1990, mas aquele programa de propaganda do canal de TV militar russo mostrou o hardware de diferentes direções”, disse Zak..
Depois de examinar essas raras imagens históricas, Zak disse que isso lhe permitiu “construir uma reconstrução detalhada em 3D”.
“Este é um método bastante rotineiro para historiadores e venho fazendo isso há mais de duas décadas”, disse Zak, e imagens de sua reconstrução, juntamente com detalhes sobre o canhão e sua história, pode ser visto em seu site.
…E depois de quase meio século de espera, finalmente, uma imagem nítida do lendário canhão espacial Almaz (à esquerda), junto com minha recriação virtual de cerca de 2016. HISTÓRIA COMPLETA: https://t.co/lmN0BSeWBo https://t.co/o4kfirMC3t10 de fevereiro de 2021
A história secreta do “canhão espacial” da União Soviética
Originalmente desenvolvido pelo designer de armas Aleksandr Nudelman para o escritório de design KB Tochmash, com sede em Moscou, a inspiração para o canhão espacial veio da tecnologia de armas de aeronaves projetada por Aron Rikhter, construtor do famoso Rikhter R-23. Este canhão automático revólver operado a gás foi desenvolvido pela primeira vez por Rikhter na década de 1950, e a adaptação da arma às demandas incomuns do combate orbital levou ao desenvolvimento do que às vezes é identificado como o R-23M Kartech.
Os detalhes sobre as especificações precisas desta variante orbital da famosa arma de Rikhter variam. Em alguns relatos históricos, a arma é descrita como um canhão modificado de 23 milímetros, embora, segundo Zak, fosse um canhão de 14,5 milímetros desenvolvido por Nudelman e sua equipe. As estimativas para sua taxa de disparo variam de 950 a vários milhares de tiros por minuto, com algumas fontes afirmando que a arma poderia disparar projéteis a uma velocidade de 1.500 milhas por hora.
Os engenheiros que trabalharam com o projeto Almaz afirmaram mais tarde que durante os testes de solo, a versão orbital do famoso canhão automático Rikhter de Nudelman perfurou com sucesso um alvo de metal (uma lata de gasolina teria sido usada para isso) a uma milha de distância – uma demonstração clara das capacidades da arma.
Disparando um canhão automático em órbita
Apesar dos testes de solo bem-sucedidos, levar tecnologia como esta para a órbita apresentou novos problemas únicos para a equipe do projeto Almaz.
Em vez de montar a arma em uma torre, ela teria sido anexada diretamente à própria estação Almaz. Desta forma, os cosmonautas foram capazes de usar uma mira óptica para mirar, embora isso também exigisse que toda a estação espacial de 20 toneladas fosse orientada para o alvo pretendido – em essência, toda a estação servia como um enorme suporte de canhão orbital.
O programa Almaz estava escondido atrás do programa mais conhecido da União Soviética Programa da estação espacial Salyut. Embora apresentadas publicamente como tecnologias civis, algumas das naves espaciais Salyut foram secretamente desenvolvidas e implantadas como plataformas de reconhecimento equipadas com câmaras de última geração e outros utilitários de recolha de informações. Em 1974, foi a bordo de uma dessas espaçonaves “civis” – a Salyut 3 – que o canhão foi colocado em órbita.
Com base nas informações históricas disponíveis, acredita-se que a arma tenha sido disparada no espaço apenas uma vez, que ocorreu em 24 de janeiro de 1975. Nessa época, a tripulação da Salyut 3 já havia retornado à Terra, e a estação estava programada para desorbitação deliberada poucas horas após o teste planejado da arma.
Uma razão óbvia para isso foi que as autoridades não tinham certeza de quais seriam os efeitos do disparo do canhão na espaçonave, como o recuo da arma na estação enquanto disparada em um ambiente de microgravidade. Para superar isso, os propulsores de manobra da estação teriam sido acionados no momento em que a arma foi disparada, a fim de superar problemas resultantes do recuo.
Aqui, novamente, os relatos divergem, embora cerca de 20 tiros tenham sido disparados durante o teste, de uma só vez ou em uma série de rajadas. Cada um dos projéteis entrou posteriormente na atmosfera da Terra e acredita-se que tenha queimado durante a reentrada.
O que permanece desconhecido?
Hoje, ainda não está claro o que os engenheiros soviéticos aprenderam durante esses testes, se é que aprenderam alguma coisa. Nenhum resultado detalhado do experimento foi divulgado – pelo menos não publicamente.
No geral, parece provável que as autoridades soviéticas considerassem a arma impraticável e os planos para uso posterior Estações espaciais soviéticas supostamente considerou o uso de mísseis interceptadores como seu principal meio de defesa.
Enquanto isso, os militares soviéticos adotavam constantemente tecnologias orbitais mais eficientes: satélites de reconhecimento. O apelo da utilização de satélites de baixo custo para reconhecimento acabou por vencer, e uma versão melhorada da estação Almaz, que tinha sido inicialmente prevista para ser lançada no final daquela década, nunca chegou a entrar em órbita.
O mistério continua
Indiscutivelmente, a história representa um dos capítulos mais incomuns na experimentação militar da Guerra Fria e, embora muitos detalhes permaneçam obscurecidos nas sombras da história soviética da era da Guerra Fria, sabe-se hoje o suficiente para confirmar que os testes do projeto Almaz representam o único caso conhecido em que uma arma de fogo convencional foi deliberadamente disparada em órbita.
