The Satyricon, Michael Heseltine e TS Eliot – Literatura Interessante

Por Dr. Oliver Tearle (Universidade de Loughborough)

Leitores de A terra devastada encontram textos em quatro idiomas diferentes antes mesmo de chegarem ao primeiro verso do poema. O poema de 1922 de T. S. Eliot sobre a Europa do pós-guerra começa com uma epígrafe do escritor romano Petronius, seguida por uma dedicatória ao colega poeta de Eliot (e também americano na Europa), Ezra Pound.

Libra é saudada como ‘O melhor ferreiro‘, uma frase que Eliot pegou emprestada de Dante. Significa ‘o melhor artesão’. Então, já temos duas línguas: o italiano de Dante, e o inglês na dedicatória de Eliot, ‘For Ezra Pound’.

Isso deixa a epígrafe de Petrônio satírico. Nem toda esta obscena obra em prosa (alguns afirmam que é um dos primeiros exemplos do romance) sobreviveu, mas a parte do livro que ainda temos – provavelmente algo como menos de um décimo de toda a obra, e talvez muito menos – segue o narrador do livro, um antigo gladiador chamado Encolpius, e o seu amante, um servo adolescente chamado Giton. Grande parte deste fragmento sobrevivente concentra-se no luxuoso banquete oferecido por Trimalchio, um ex-escravo obscenamente rico. ‘Trimálquio em West Egg’ foi um dos títulos descartados de Fitzgerald para o romance que se tornou, na última hora, O Grande Gatsby.

Mas os versos que Eliot escolheu para encabeçar o seu poema de 1922 foram, na verdade, uma breve troca na narrativa colorida, na qual a Sibila de Cumas é vista pendurada numa caverna. Perguntada: ‘O que você quer?’ ela respondeu: ‘Eu quero morrer.’ A Sibila cometeu o erro de pedir aos deuses a vida eterna, mas esqueceu de pedir a juventude eterna, então ela está destinada a viver indefinidamente, ficando cada vez mais fraca a cada ano que passa, ansiando pela morte como uma libertação.

A terra devastada é, em muitos aspectos, um poema sobre os horrores de não morrer na guerra: trata-se da luta mental e emocional de sobreviver, de seguir em frente. O casal em ‘A Game of Chess’ continua, embora o marido pareça estar psicologicamente preso em suas terríveis lembranças da guerra; Lil, a mulher da classe trabalhadora presa num casamento onde é apenas uma máquina de reprodução, continua, não apenas vivendo a sua própria vida, mas também gestando e depois dando à luz a próxima geração de londrinos infelizes e desiludidos.

Portanto, é uma boa escolha de epígrafe. Mas não foi a escolha original de Eliot: ele iria usar as últimas palavras do Sr. Kurtz do livro de Conrad. Coração das Trevas até que Pound o aconselhou a encontrar algo mais “pesado”. Como Pound era o “miglior fabbro”, Eliot o ouviu e encontrou Petronius.

Mas onde ele o encontrou? Eliot era muito lido e é possível que ele tenha lido o satírico (ou aquela parte que sobrevive, pelo menos). Mas ele pode não ter feito isso, e não precisava ter lido para encontrar a citação certa para o seu caso. A terra devastada. Como Grover Smith observou em seu artigo em ‘A produção de A terra devastada‘, ao escolher uma frase do livro de Petronius, ele encontrou aquela frase solitária e idêntica que o poeta e artista pré-rafaelita vitoriano Dante Gabriel Rossetti havia transformado em uma frase. pedaço de verso inglês.

Smith acredita que isso seja uma coincidência demais para Eliot ter “arrancado” exatamente a mesma passagem do livro. satírico como Rossetti já havia resgatado. E Smith observa que há muitos outros exemplos de tais “citações de segunda mão” em outras partes da obra de Eliot. E, no entanto, ainda é possível que Eliot tenha lido a obscena aventura de Petronius. Houve, segundo Smith, muito interesse nele durante a era eduardiana, e em 1913 apareceu uma tradução completa da obra, realizada por um funcionário público chamado Michael Heseltine e publicada na ilustre série Loeb Classical Library.

Este Michael Heseltine não deve, evidentemente, ser confundido com o seu homónimo, o político conservador que é conhecido por ter servido no gabinete de Margaret Thatcher durante a década de 1980. Não, esse Michael Heseltine (1886-1952) foi um funcionário público britânico que mais tarde serviu como secretário do Conselho Médico Geral entre 1933 e 1951.

Sua tradução do satírico foi aparentemente criticado por Stephen Gaselee, o bibliotecário Pepys do Magdalene College, Cambridge, por ter uma série de erros de tradução do latim original, embora Gaselee tenha elogiado seu “estilo viril e atraente”. Se Eliot conhecia esta tradução, não podemos ter certeza. Eliot certamente fez uso de traduções de textos clássicos de Loeb, mas não há registro (que eu saiba) se ele era o dono da obra de Heseltine. satírico especificamente.

Mas ele conhecia o trabalho de Petronius, se o seu comentário no ensaio “Eurípides e o Professor Murray” (1920) puder ser tomado pelo valor nominal. Aí, Eliot afirma que a sua geração tem “Petronius mais em conta do que os nossos avós”. E, de facto, parece que ele estudou Petronius em Harvard e até apresentou ao seu amigo John Hayward a sua cópia de estudante de selecções de Petronius e Apuleio. Então ele certamente ler Petrônio

Curiosamente, no ano A terra devastada foi publicado em 1922, os editores americanos Boni e Liveright incorreram em uma acusação de obscenidade por publicar uma tradução do satírico por WC Firebaugh. Petronius também forneceu a Eliot uma de suas epígrafes para A Madeira Sagradasua coleção de ensaios de 1920.

Então talvez tenha havido uma grande coincidência e Eliot recorreu à mesma citação de Petronius que Rossetti, independentemente dele. Ou talvez, como Grover Smith supõe, ele realmente acabou de encontrar a passagem via Rossetti, e então procurou o original para que pudesse fornecer A terra devastada com uma cotação de abertura adequadamente formidável (e tematicamente dentro da marca). Talvez seja um pouco dos dois: Eliot pode ter se lembrado de Petronius quando encontrou a versão solta de Rossetti da passagem da Sibila e guardou a passagem recém-lembrada para usá-la como uma epígrafe substituta para A terra devastada.

É possível que nunca saberemos, mas de uma coisa podemos ter certeza: Eliot decidiu voltar a Conrad para obter suas epígrafes quando ele escreveu seu próximo poema sobre o horrível aprisionamento mental e espiritual de uma morte em vida: ‘The Hollow Men’.