No papel, inserir um concurso de arquitetura é uma das coisas mais desafiadoras que um estudante de arquitetura pode fazer. O que atrai os alunos é a oportunidade de experimentar, abordando um programa vagamente definido que deixa espaço para testar ideias não convencionais e ferramentas desconhecidas fora do ritmo do semestre. Essa distância da avaliação é um desenvolvimento relativamente recente, uma vez que os concursos já foram fundamentais para a educação arquitetónica.
Na École des Beaux-Arts, o ensino era dividido entre o atelier, onde os alunos desenvolviam projetos sob a orientação de um arquiteto praticante, e o concurso, onde um júri de professores julgava o trabalho dos alunos sem ter acompanhado o seu desenvolvimento. Este modelo foi posteriormente levado a escolas como COM, Penn, e Cornell por instrutores treinados em francês. Com o tempo, a maioria das escolas manteve o ateliê, que se tornou o estúdio de design, e empurrou a competição para os limites do currículo.
