No final de 2020, Vanessa Rissetto – juntamente com uma equipa de quatro nutricionistas a tempo parcial – gerou 934.000 dólares em receitas e 48.000 dólares em lucros fornecendo serviços de nutrição aos pacientes.
Essa equipe de nutricionistas fundou a Culina Health, uma plataforma virtual que desde então arrecadou mais de US$ 20 milhões de dólares e garantiu uma série A de US$ 7,9 milhões liderada pela Healthworx e apoiada pela CareFirst BlueCross BlueShield.
“E então os capitalistas de risco começaram a ligar”, lembrou Rissetto, refletindo sobre sua experiência após seu sucesso durante o primeiro ano da Culina Health em 2020.
Oferecendo melhores serviços de nutrição
Vanessa Rissetto é cofundadora e CEO da Culina Health, um serviço virtual de nutrição clínica que permite aos pacientes se conectarem com nutricionistas registrados para obter cuidados de saúde cobertos por seguros. À medida que a Culina Health cresceu, o caminho de Rissetto esteve longe de ser simples, assumindo os desafios da angariação de fundos, desenvolvendo a sua confiança e mudando o seu papel de nutricionista clínica para empreendedora de uma startup de serviços de nutrição.
Vanessa Rissetto fundou sua empresa em 2020, mas seu objetivo foi traçado seis anos antes. Em 2014, Rissetto trabalhava como nutricionista clínica no Hospital Mount Sinai e se deparou com um Artigo do New York Times sobre uma nutricionista chamada Tanya Zuckerbrot que cobrava US$ 10 mil por um pacote de sessões de nutrição.
“Eu chamo essas pessoas de preocupado bem. São pessoas que têm dinheiro e alto nível de conhecimento em saúde e que tentam gastar dinheiro em hacks”, disse ela. “E eu pensei, acho que poderia fazer isso melhor e as pessoas não teriam que pagar por isso. Sou um médico muito bom e posso resolver o seu problema.”
Catalisador para lançamento
A ideia ficou na mente de Rissetto durante anos, até que a COVID-19 lhe deu uma nova oportunidade em 2020. Durante a pandemia, as consultas de telemedicina foram reembolsadas à mesma taxa que as consultas presenciais, proporcionando a Rissetto um novo modelo de saída financeira.
Os valores de Rissetto estavam centrados na confiança em sua abordagem clínica, permitindo que a grande maioria de seus pacientes fluísse na forma de encaminhamentos de médicos que confiavam em seu trabalho.
“Se você sabe, você sabe. Então você se refere a Culina”, disse ela. “Eles sabem que podem confiar em nós porque entendemos de ciência.”
Superando Desafios
Dinheiro e financiamento
Embora os pacientes tenham começado a migrar em grande número para a Culina Health, o fluxo de caixa tornou-se um novo problema. A maioria dos pacientes dependia de seguro e, como resultado de seu pagamento lento, Rissetto viu-se sacando fundos pessoais para a folha de pagamento enquanto esperava pelos sinistros.
Apesar de sua formação como nutricionista, Rissetto atacou o problema com uma nova abordagem: aprender a arrecadar fundos. Rissetto continuou a arrecadar dinheiro, mas Rissetto não estava convencida de que sua empresa fosse “real”. A decisão da CareFirst BlueCross BlueShield de investir foi um ponto de viragem para Rissetto, mudando sua visão sobre o ponto de vista de sua empresa.
“Os pagadores são avessos ao risco e não querem investir em nada a menos que tenham certeza”, disse ela. “Foi quando eu pensei, ok, acho que essa coisa é legítima.”
Rissetto encontrou acordos potenciais com muitos diferentes investidorese a mesma pergunta foi feita a ela muitas vezes: “por que ela não copiou seus concorrentes de forma mais agressiva?”
Rissetto manteve sua posição contra esses investidores. “A única coisa que tenho é minha licença e os médicos com quem me relaciono”, disse ela. “Então eu tenho que ficar do lado certo.”
Desafios Pessoais
Infelizmente, o rápido crescimento da Culina Health ocorreu simultaneamente com a crise de saúde pessoal de Rissetto, quando ela enfrentou um diagnóstico de câncer de mama em maio de 2023. Durante esse período, a empresa ficou sem ela em seu processo de tomada de decisão.
Mary Matone, Chefe de Gabinete da Culina Health, enfrentou em primeira mão esse período da Culina Health ao lado de Rissetto.
Num e-mail, Matone escreveu que Rissetto “”continuou a aparecer quando era absolutamente essencial, mas também sabia quando priorizar sua saúde e confiar em outros líderes”.
Matone também descreveu este período da história da Culina Health como um “ano evolutivo”, enfatizando que a pressão fez com que as pessoas assumissem mais propriedade dos seus próprios domínios e colaborassem melhor.
Ameaças competitivas
Tão claramente como foi demonstrado, a Culina Health conseguiu enfrentar muitos dos seus problemas, embora Rissetto mencione que o seu problema mais difícil está sendo enfrentado no momento atual. O mercado de bem-estar ficou lotado contra a concorrência, e medicamentos com GLP-1, como o Ozempic, aderiram a ele.
Rissetto descreve que os cuidados com a nutrição e o tratamento para emagrecer têm se encontrado frente a frente no mercado. Ela diz: “Há mais barulho em torno do bem-estar e da nutrição, e os limites estão confusos”.
Inspirando jovens empreendedores
Rissetto direciona suas experiências para o público mais jovem de aspirantes a fundadores e empreendedores, estimulando-os a terem confiança em seu perfil e em seu trabalho.
“Ninguém conhece o seu negócio melhor do que você”, disse ela. “Na maioria das vezes, você está muito deprimido e questionando suas escolhas de vida. E então há dois pontos positivos que fazem você não querer se jogar no meio do trânsito. E então, ah, há uma saída.”
Rissetto termina com um conselho que ela mesma ignorou durante os primeiros anos da startup de serviços de nutrição Culina Health.
“Você tem que ser capaz de explicar claramente o que está construindo”, disse ela. “Se as pessoas não entendem o que você está fazendo, você está com um problema.” Ela continua: “Você consegue fazer o trabalho? Você consegue apoiar seu trabalho? Seu trabalho tem integridade?”
Biografia do autor…
Ruhaan Keote é coeditor-chefe do jornal The Prowler na Bridgewater-Raritan High School em Bridgewater, Nova Jersey. Ruhaan fundou e liderou uma aceleradora nacional de startups multiescolares com mais de 900 estudantes participantes.
