Dean Robbins é jornalista e autor infantil. Ele contribuiu com este artigo para Space.com’s Vozes de especialistas: artigos de opinião e insights.
O cientista da computação pioneiro Margarida Hamiltonque morreu em 30 de setembro aos 90 anos, desempenhou um papel fundamental na colocação de astronautas na Lua. Ela era uma extraordinária solucionadora de problemas e tudo começou na primeira infância.
Considerando o nome “pernas longas do papai” injusto para as fêmeas aracnídeos, a jovem Margaret decidiu chamar metade delas de “pernas longas da mamãe”. Perguntando-se por que os jogadores de beisebol da vizinhança eram todos meninos, ela decidiu ingressar no time.
À medida que crescia nas décadas de 1940 e 1950, Margaret notou um problema semelhante em várias profissões. Por que os médicos, juízes e cientistas eram quase sempre homens? A solução: ela estudaria muito na escola e se prepararia para qualquer trabalho que quisesse fazer.
Não é surpresa que um solucionador de problemas nato gravite em torno dos computadores. No final da década de 1950, a nova tecnologia oferecia possibilidades alucinantes, e esta estudante universitária de matemática viu uma oportunidade de colocar suas habilidades em prática em uma escala cósmica.
Hamilton era uma observadora de estrelas há muito tempo, graças a um pai filosófico que a ensinou a amar o céu noturno. Em 1965, após passagens pela meteorologia e satélite rastreamento, ela se interessou por um projeto do Instituto de Tecnologia de Massachusetts que projetou computadores de bordo para a missão lunar da NASA.
A equipe, claro, era composta apenas por homens. Mas, assim como aconteceu com o time de beisebol de seu bairro, Hamilton recusou-se a aceitar limitações para si ou para qualquer outra pessoa. Ela abriu a porta com um chute e rapidamente ascendeu ao cargo de diretora de engenharia de software.
Com seu talento para criar soluções inovadoras para problemas aparentemente insolúveis, ninguém era mais adequado para o trabalho. Trabalhando com a tecnologia primitiva da época, Margaret pensou nos vários acidentes que poderiam ocorrer num voo espacial e projetou o software para lidar com todas as contingências.
A época Apolo 11 A missão lunar de 1969 colocou seu planejamento à prova. Como astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin aproximaram-se da superfície da Lua em seu módulo lunar, um erro sobrecarregou a unidade de processamento do computador de bordo. O Controle da Missão enfrentou a perspectiva de abortar o pouso, mas a programação engenhosa de Margaret permitiu que o sistema priorizasse tarefas essenciais e cancelasse as não essenciais. O módulo lunar pousou sem problemas e Armstrong e Aldrin tornaram-se famosos.
Infelizmente, Margaret Hamilton não o fez. Ela continuou a trabalhar nos bastidores, contribuindo para os cinco pousos lunares adicionais, bem como Skylab e o ônibus espacial. Em 1976, ela começou por conta própria uma empresa de software. Ela poderia ter vivido o resto da vida na obscuridade se não fosse por uma fatídica fotografia em preto e branco de 1969.
Esta imagem começou a chamar a atenção na internet na década de 2010. Mostrava Margaret presa entre um cabide e um quadro negro no MIT, ao lado de uma pilha enorme de seu código impresso do Apolo missões. De óculos e sorridente, ela irradia a confiança de um cientista que invadiu o clube dos meninos e conquistou o universo.
Eu era um dos fascinados pela fotografia e entrei em contato com Margaret sobre a possibilidade de traçar seu perfil em um livro infantil. Ela inicialmente resistiu, desconfortável por ser o centro das atenções. Mas ela percebeu o apelo de um livro sobre si mesma que pudesse ler para seus bisnetos, para que um dia eles pudessem se inspirar a quebrar barreiras. Ela se entusiasmou com a tarefa de contar a história de sua vida e até me enviou exemplos de seu código Apollo, que Lucy Knisley incorporou nas ilustrações de “Margaret e a Lua: como Margaret Hamilton salvou o primeiro pouso lunar.”
Com o livro e filme de 2016 “Figuras ocultas“chamando a atenção para as contribuições negligenciadas das mulheres para o programa espacial, Hamilton logo teve que se acostumar a ser o centro das atenções. Ela recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade e alcançou a imortalidade LEGO no conjunto “Mulheres da NASA”. Em 2019, para marcar o 50º aniversário do primeiro pouso na Luao Google usou o luar refletido para criar um enorme retrato de Margaret no deserto de Mojave. Raramente uma alma tão humilde recebeu tão grande homenagem.
O mundo sentirá falta de Margaret Hamilton, mas, assim como de seus bisnetos, sempre teremos seu exemplo para nos inspirar. Ela mostrou que, por mais assustadores que sejam os obstáculos, há poucos problemas que não conseguimos resolver.
