A lua está encolhendo e os cientistas estão avaliando exatamente o quanto nosso satélite natural diminuiu ao longo dos anos.
Pensa-se que a Lua se formou a partir de uma colisão violenta entre um objeto massivo e a nossa jovem Terra há cerca de 4,5 mil milhões de anos, e o seu interior ainda está gradualmente a arrefecer devido a esta antiga colisão. À medida que esfria, a lua se contrai, levando a um processo de encolhimento longo e lento. Agora, num novo estudo, os cientistas pensam ter descoberto o quão menor a Lua está realmente a ficar.
Neste novo estudo, os cientistas analisam imagens tiradas pelo Câmera orbital de reconhecimento lunar (LROC) detectaram mais de 10.000 falhas jovens ou rachaduras na superfície da lua. Isto ajudou-os a descobrir o quanto a Lua se contraiu ao longo do tempo, e agora estimam que o raio da Lua diminuiu cerca de 45 metros (148 pés) nos últimos 400 a 800 milhões de anos.
“O número dessas falhas jovens reveladas nas imagens LROC é muito maior do que eu jamais imaginei”, disse o líder do estudo, Thomas Watters, geólogo e cientista emérito do Centro de Estudos da Terra e Planetários do Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian. disse em um comunicado. “À medida que o interior da Lua continua a arrefecer e a contrair-se, espera-se que o crescimento das falhas existentes e a formação de novas falhas continuem até hoje.”
Com estas observações do LROC, os investigadores deste estudo observaram uma variedade de diferentes tipos de fissuras e formas de relevo na superfície lunar. Isto incluía escarpas lobadas, ou estruturas longas e curvas que se formam quando a superfície da Lua se contrai, racha e é empurrada para cima; e pequenas cristas de mar, ou “rugas” estreitas na superfície lunar, através das planícies escuras em a lua.
A atividade tectônica na Lua parece muito diferente da que ocorre na Terra. Em nosso planeta, existem cerca de 15 grandes placas tectônicas. Na Lua não existem placas tectônicas. Em vez disso, a lua tem um corpo de placa única, o que significa que sua camada externa é uma peça única quebrada apenas por falhas ou outras rachaduras criadas pela contração da lua. Isso significa que, em vez de falhas ou rachaduras aparecerem nos limites das placas tectônicas, elas estão espalhadas por toda a lua.
Ao mapear estas milhares de características diferentes, todas criadas a partir do arrefecimento e da contracção da Lua ao longo do tempo, os investigadores estão a juntar as peças da história lunar. Além de descobrir até que ponto a Lua encolheu ao longo do tempo, eles também descobriram que algumas áreas da Lua estão cobertas por muito mais falhas do que outras áreas, e as áreas com menos fissuras e falhas têm uma crosta lunar mais espessa.
Isto levou-os a concluir que não só estas áreas com crosta mais espessa são mais estáveis, mas também sugerem que muitas das fissuras generalizadas na superfície lunar foram criadas mais tarde na história da Lua, uma vez que, nos seus primeiros anos, a sua crosta espessa teria isolado o interior quente da Lua e evitado o arrefecimento, a contracção e a fissuração.
Este trabalho foi descrito em um estudo publicado em 14 de outubro no The Planetary Science Journal.
