Em 20 de outubro de 1970, a União Soviética lançou a espaçonave Zond 8 em uma missão à lua. Esta foi a última missão do programa Zond.
Após as três primeiras missões Zond exploradas Vênus e Marteas próximas foram missões circunlunares que voaram ao redor da Lua antes de retornar à Terra. Embora não houvesse tripulação a bordo, o Nave espacial Zond foi projetado com os cosmonautas em mente.
As missões Zond serviram como voos de teste para os planos da União Soviética de enviar cosmonautas à Lua. Mas esses planos para voos tripulados nunca se concretizaram. Isto ocorreu em parte porque os EUA já haviam colocado astronautas em a luamas também porque as missões Zond tiveram muitos problemas técnicos.
O Zond 8 foi considerado um sucesso — apesar de seu sistema de orientação ter funcionado mal no caminho de volta à Terra. A espaçonave ainda retornou à Terra com segurança e caiu no Oceano Índico uma semana após seu lançamento.
Por que isso importava
Embora as missões Zond 1 e Zond 2 tenham sido lançadas em direção a Vênus e Marte, respectivamente, o alvo principal da maioria das missões Zond era a Lua. Na altura, a União Soviética estava envolvida numa contínua corrida espacial com os Estados Unidos ser o primeiro na Lua com uma tripulação humana.
Quando o Zond 8 foi lançado, em 20 de outubro de 1970, a corrida espacial estava perdida para a União Soviética. A NASA e os EUA já pousaram astronautas na Lua duas vezes com Apolo 11 e Apolo 12 (em julho e novembro de 1969, respectivamente), e ainda realizou o primeiro resgate espacial do Apolo 13 astronautas em abril de 1970.
Enquanto o Zond 8 estava desenroscado, era um voo de teste da espaçonave L1 da União Soviética, projetada para levar um cosmonauta ao redor da lua. Ele deu uma volta ao redor da Lua em um sobrevôo lunar, aproximando-se de 1.120 quilômetros da superfície da Lua em seu ponto mais próximo, de acordo com RussianSpaceWeb.com.
As câmeras do Zond 8 capturaram vistas deslumbrantes da Terra e da Lua, recriando o icônico Vistas do nascer da Terra vistas pelos astronautas da Apollo 8 dois anos antes, em 1968.
O Zond 8 finalmente caiu no Oceano Índico em 27 de outubro de 1970, depois que um sensor de atitude solar falhou, enviando-o por um caminho de reentrada mais curto e íngreme durante o pouso, de acordo com RussianSpaceWeb.com. Foi recuperado por uma nave de recuperação, marcando o fim do programa soviético de pouso na lua. Russo iria desenvolver uma série de Estações espaciais Salyutculminando na longa vida Estação espacial Mir.
Depois de décadas sem uma sonda lunar, a Rússia lançou um novo módulo lunar não tripulado em 2023. Aquela missão Luna 25 falhou e caiu na superfície lunar após um mau funcionamento de um controlador de motor a bordo. O país prometeu voltar à Lua em 2027.
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