Qual era a ‘profissão mais antiga’ original? – Literatura interessante

Por Dr. Oliver Tearle (Universidade de Loughborough)

Aqui está uma pergunta para começar a postagem do blog desta semana. Qual era a ‘profissão mais antiga’ original?

a) prostituição
b) agricultura
c) lei
d) soldado
e) alfaiataria
f) farsa

Chegarei à resposta correta no devido tempo, mas definitivamente é não um).

Você seria perdoado por pensar que sim. Mesmo o Dicionário de Inglês Oxford parece apoiá-lo: na entrada para ‘profissão mais antiga’, afirma simplesmente: ‘eufemístico. Prostituição.’ A sua citação mais antiga é de 1922 e nomes que actuam como a profissão mais antiga a par da prostituição, mas na verdade a tradição de se referir a esta última como ‘a profissão mais antiga’ parece ser toda culpa de Rudyard Kipling.

Em 1889, Kipling publicou ‘Na muralha da cidade‘, um conto sobre uma prostituta indiana, Lalun, que é descrita como ‘membro da profissão mais antiga do mundo’:

Lilith era sua tataravó, e isso foi antes dos dias de Eva, como todos sabem. No Ocidente, as pessoas dizem coisas rudes sobre a profissão de Lalun, escrevem palestras sobre ela e distribuem palestras aos jovens para que a moralidade possa ser preservada. No Oriente, onde a profissão é hereditária, passando de mãe para filha, ninguém dá palestras nem dá atenção; e isso é uma prova clara da incapacidade do Oriente para gerir os seus próprios assuntos.

Cinco anos depois, o Gazeta Pall Mall usou a expressão, ao mesmo tempo que sugeriu que Kipling foi de fato o criador (ou pelo menos o divulgador) dela.

E assim a prostituição se tornou a profissão mais antiga e, no imaginário popular, assim permanece.

Demorou um pouco para entender. E parte do problema era que, antes de Kipling, havia uma longa tradição de afirmar que a sua linha de trabalho específica era a profissão mais antiga que existia. Isso também costumava ser algo para se gritar. Mas à medida que o novo significado criado por Kipling começou a expulsar o antigo, surgiram alguns problemas iniciais enquanto a velha guarda lutava para acompanhar o novo.

Isto levou a alguns momentos embaraçosos em que pessoas que desconheciam a nova expressão de Kipling fizeram algumas observações involuntariamente hilariantes, como quando Lord Wolseley, durante um discurso na Academia Militar Real em 1895, observou que “uma certa proporção dos cadetes estava agora a sair para ingressar na profissão mais antiga do mundo”.

E no mesmo ano, o Revisão de Cambridge relatou o fato de que muitas faculdades de Cambridge demoraram a admitir estudantes agrícolas, ‘mas Clare, Caius, King’s e Trinity Hall abriram agora suas portas para aqueles que estão ansiosos para compreender os princípios desta profissão mais antiga’.

Quão liberais da parte deles.

A questão é que existem muitas outras profissões que foram descritas como as “mais antigas” ou “mais antigas”, algumas delas vários séculos antes de Kipling identificar o trabalho sexual como o mais antigo de todas, e a agricultura parece ter sido uma das favoritas até ao aparecimento de Kipling.

Em 1887, apenas dois anos antes de sua história aparecer, o Stockman e fazendeiro nacional opinou: ‘A agricultura é a profissão ou ocupação mais antiga que o mundo já conheceu.’ Portanto, o Revisão de Cambridge em 1894 não estava errado, apenas um pouco lento para entender os novos desenvolvimentos.

A farsa era um dos muitos “trabalhos” identificados como o comércio mais antigo de todos, muito antes de Kipling elevar as damas da noite a esta posição augusta. Infelizmente, isso não significava fazer doces cozidos com menta, mas enganar ou enganar as pessoas. Quando Scrooge, em Uma canção de Natalconsidera o Natal uma ‘farsa!’ ele estava essencialmente dizendo que era tudo uma farsa e um monte de bobagens. O poeta irlandês Henry Brooke (1701-83) escreveu um poema, “On Humbugging”, que afirmava que a fraude era o “mais antigo” de todos os ofícios:

De todos os ofícios e artes em reputação ou posse,
A farsa é considerada a profissão mais antiga.

Um século antes, em “The Song in Praise of the Merchant-Taylors” (registrado pela primeira vez em 1680), os alfaiates são citados como membros do comércio mais antigo do lote:

De todas as profissões que já foram nomeadas,
O Taylor’s, embora menosprezado, é muito famoso.

Essa música continua por muitas estrofes e era cantada como parte do Lord-Mayor’s Show, sempre que o lorde-prefeito de Londres pertencia à guilda dos alfaiates. Fez parte do último concurso, que recebeu o encantador nome de “O Palácio do Prazer”. O que quase soa como o nome de uma casa de luxo (ou de luxo manqué) de reputação questionável, levando-nos assim de volta à “profissão mais antiga” de Kipling.

Mas mesmo os alfaiates não foram os primeiros a afirmar que eram a “profissão mais antiga”. Na peça de Margaret Cavendish Os companheiros sociáveis (1668), os soldados declaram que a sua “profissão, que é roubar, lutar e matar, é a profissão mais antiga que existe”.

Portanto, fazer a guerra, e não o amor (ou, pelo menos, o mal-humorado), era o mais antigo ‘profissão mais antiga’ de todas.