TENERIFE, ILHAS CANÁRIAS — Os astronautas do Artemis II da NASA estavam a poucos minutos de uma queima crítica de motor que os enviaria em direção à Lua quando um aviso inesperado de vazamento na cabine ameaçou mudar o curso de sua missão histórica.
“Se tivesse acontecido cinco minutos depois, talvez não tivéssemos conseguido aquela queimadura”, disse o piloto do Artemis II. Victor Glover revelado durante uma discussão em 18 de outubro com o ex-astronauta canadense Chris Hadfield no Starmus VIII festival aqui em Tenerife.
O incidente ocorreu em 2 de abril, segundo dia do Ártemis II missão, como os astronautas Nave espacial Órion voltou para a Terra depois de viajar cerca de 38.000 milhas (61.000 quilômetros) de distância. Orion estava completando uma órbita altamente elíptica em torno Terradando à tripulação e ao controle da missão a oportunidade de testar os sistemas da cápsula antes de iniciar a viagem para a lua. Orion estava agora a aproximar-se do seu ponto mais próximo do nosso planeta, cerca de 100 milhas (160 km) acima da superfície, antes da queima crucial da injeção translunar (TLI) que enviaria os astronautas em direção à Lua.
“Jeremy olha pela janela e diz: ‘Acho que vamos correr bem para o meio da Terra’”, lembrou Glover, referindo-se ao especialista da missão Artemis II. Jeremy Hansen do Agência Espacial Canadense. “Porque estávamos ficando muito desanimados.”
A abordagem próxima trouxe desafios adicionais, uma vez que Orion passou por uma região povoada por detritos orbitais e satélites.
“A densidade das coisas está aumentando a partir de onde estamos, e também um aumento na radiação”, explicou Glover.
Foi neste ponto particularmente exigente da missão que a Orion emitiu um aviso que indicava um possível vazamento na cabine, cerca de 15 minutos antes da queima crítica do TLI.
“Então, determinar se era real ou não era um grande problema”, disse Glover.
A tripulação e o controle da missão enfrentaram uma questão crucial: era seguro continuar indo para a luaou teriam que abandonar a manobra planejada e encurtar muito a missão? “Vamos fazer um TLI e queimar para ir à Lua, ou vamos vestir nossos trajes espaciais para nos prepararmos para voltar à Terra agora mesmo?” Glover lembrou.
O momento foi particularmente crítico. A queima do TLI foi projetada para impulsionar Orion para fora da órbita da Terra e para sua trajetória ao redor da Lua, marcando a primeira vez que os astronautas se dirigiram em direção ao vizinho mais próximo da Terra desde o Apolo era.
Felizmente, como o diretor de vôo da NASA, Judd Frieling, nos disse durante uma reunião em 2 de abril briefing de mídiao aviso acabou sendo um alarme falso.
Assim, Artemis II recebeu luz verde. A Orion ligou seu motor principal por aproximadamente cinco minutos e 50 segundos, colocando com sucesso os quatro astronautas em sua jornada ao redor da Lua.
“Estamos observando a contagem regressiva do cronômetro, as velocidades aumentando e os números magenta e verde se juntando”, lembrou Glover.
“Tudo está rastreando. Parece bom.”
Em pouco tempo, a tripulação se libertou da influência gravitacional da Terra e estava se lançando em direção à Lua a cerca de 39.430 km/h (24.500 mph).
Apesar dos momentos tensos antes da queimada, Artemis II fez história. Astronautas da NASA Reid Wisman (comandante da missão), Glover (piloto) e Cristina Koch (especialista em missões), junto com Hansen, viajou para mais longe da Terra do que qualquer ser humano antes deles, atingindo uma distância máxima de 252.756 milhas (406.771 km) durante sua jornada ao redor da lua.
Os quatro astronautas voltou com segurança à Terra em 10 de abril, caindo no Oceano Pacífico, na costa de San Diego, após quase 10 dias no espaço.
