BioWare foi fechada pela Electronic Arts no início desta semanaresultando na perda de empregos de cerca de 50 pessoas e no cancelamento do próximo Mass Effect 5. Embora a última década de lutas do estúdio tenha sido frequentemente documentada como jogos como Mass Effect Andromeda, Anthem e Dragon Age: The Veilguard não corresponderam às expectativas, ainda assim existia um otimismo entre os fãs de que a magia retornaria. Grande parte dessa esperança tímida repousava em Mass Effect 5, um jogo que muitos acreditavam que corrigiria os erros do estúdio e tiraria esse arquiteto dos RPGs modernos da beira do esquecimento. Mas eu estava errado. Agora a BioWare não existe mais e isso parte meu coração.
Como milhões de outras pessoas, cresci com Efeito de massa e Era do Dragão: Origins e vê-los como conquistas magníficas, como nunca mais veremos nos videogames. Eles foram uma seleção de aventuras ousadas e ambiciosas que nos apresentaram mundos grandiosos e personagens extraordinários que rapidamente se transformariam em lendas. Cada um deles deu aos jogadores a liberdade de serem eles mesmos, criando avatares que representavam quem eles queriam ser na realidade. Embora houvesse vários obstáculos a serem superados ao longo do caminho, a BioWare liderou a representação LGBTQ+ em videogames como poucos antes, à medida que o preconceito era deixado de lado em favor do progresso.
À medida que a BioWare é enterrada, já vi inúmeras pessoas compartilharem como este amado estúdio ajudou não apenas a moldar seus gostos em arte e narrativa, mas também deu-lhes os blocos de construção necessários para montar suas próprias identidades. Quando criei uma versão feminina do Comandante Shepard e me apaixonei por Liara T’Soni a bordo do Normandy ainda criança, não tinha ideia de que poderia ser o primeiro sinal de quem eu realmente era. Mas agora que décadas se passaram e me encontro nessa jornada estranha – não posso agradecer o suficiente à BioWare por abrir o caminho.
Antes de Mass Effect ser lançado em 2007, o estúdio já explorava personagens e relacionamentos LGBTQ+, embora de forma menos explícita. 2003 Cavaleiros da Velha República nos apresentou a Juhaniuma mulher Cuthar Jedi e a primeira personagem queer canônica na história de Star Wars. Foi um avanço notável ver uma personagem que nunca teve medo de esconder sua identidade lésbica e só se sentiu atraída por uma versão feminina de seu avatar. Seu arco de romance é, infelizmente, mais ofuscado do que as opções heterossexuais do jogo, mas no contexto de um RPG AAA lançado há mais de duas décadas, permaneceu um importante passo em frente.
2005 Império Jade– uma joia subestimada da BioWare que vale a pena conferir – continuou essa trajetória frutífera, à medida que os jogadores recebiam a liberdade de criar personagens românticos como Silk Fox ou Sky, independentemente do gênero. Havia poucas barreiras para a estranheza, e tropeçar acidentalmente de cabeça nesses relacionamentos fictícios quando era um jogador mais jovem foi uma das primeiras vezes em que a estranheza me foi apresentada como algo a ser bem-vindo e celebrado, e não vergonhosamente escondido como algo repugnantemente anormal. Amor é amor, não importa se o mundo ainda não estava pronto para ser apresentado desta forma.
Se os Cavaleiros da Velha República e o Império de Jade deixassem a porta metafórica do armário entreaberta, Mass Effect apareceu e chutou a porta violentamente para fora das dobradiças e deixou os pessimistas arrancando farpas de seus dedos. Mesmo que em breve gerasse polêmica que o fizesse mudar de rumo ao longo da trilogia. Liara era a única opção de romance queer no Mass Effect original, com as Asari sendo uma espécie exclusivamente feminina. Não é explicitamente sáfico do ponto de vista humano, mas fornece substância suficiente para uma leitura profunda e estranha das coisas.
A continuação, infelizmente, planos abandonados para transformar o problemático biótico Jack em um personagem pansexual graças à pressão da Fox News, cuja cobertura sensacional do jogo original colocou a BioWare no mapa de todas as maneiras erradas. As cenas de sexo do primeiro jogo eram pouco mais do que relações sexuais suaves que não estariam fora de lugar em um filme da Hallmark, mas isso foi mais do que suficiente para fazer soar o alarme conservador. Mass Effect 2 também apresentava caminhos de romance bissexual para ambos os gêneros de Shepard, mas sempre parecia que o mundo exterior estava impedindo a BioWare de levar as coisas ainda mais longe.
À medida que a trilogia atingiu seu clímax, a BioWare foi até o fim, oferecendo opções completas de romance gay e lésbico com personagens que não eram simplesmente bissexuais para o bem do jogador, mas tinham suas próprias identidades que se infiltravam na narrativa. Samantha Traynor era puramente sáfica, enquanto Steve Cortez ofereceu um parceiro gay para Shepard. Cada personagem ostentava um romance de autoria entre pessoas do mesmo sexo com dinâmicas narrativas distintas que os companheiros sexuais dos jogadores não conseguiam acompanhar. Nenhum dos personagens foi definido por sua sexualidade, com arcos significativos que recompensaram nosso investimento emocional repetidas vezes.
Dragon Age seguiu uma trajetória semelhante em sua representação queer, com a entrada inicial tornando a bissexualidade uma parte central de seu vasto mundo de fantasia. Leliana e Zevran poderiam ser namorados por um Diretor masculino ou feminino, enquanto Alistair e Morrigan atuavam como opções heterossexuais. O que tornou a narrativa tão eficaz é como as intenções românticas de personagens vitais como Leliana e Zevran foram incorporadas em suas experiências muito antes de conhecerem o jogador.
A fé arraigada e o idealismo consistente de Leliana tornam a formação de novos laços românticos uma luta, enquanto a natureza sedutora de Zevran permite que sua sexualidade se incorpore em quase tudo o que ele faz. Você não estava apenas construindo um relacionamento e eventualmente recebendo cenas de sexo aleatórias, mas sim sentindo a formação de um vínculo que duraria muito depois de os créditos rolarem.
A sequência permitiu que Hawke buscasse companheiros românticos independentemente do gênero, o que era uma abordagem jogadorsexual polarizadora que não permitia que relacionamentos queer parecessem estratificados, mesmo que a representação ainda fosse significativa na superfície. Dragon Age 2 foi desenvolvido em apenas 16 meses e se passa em uma única cidade, então imagino que essa direção foi tomada porque simplesmente não houve tempo suficiente para se aprofundar mais. Mas ao longo dos anos, os fãs passaram a apreciar o falho Dragon Age 2 por causa dessas limitações, usando seus fundamentos como um meio de desenvolver headcanons com personagens que vão muito além do material original.
Inquisição marcou um novo nível de maturidade para a narrativa queer da BioWare, já que cada personagem não era apenas um símbolo de um eventual romance, mas indivíduos totalmente formados com suas próprias falhas, motivações e preferências românticas. Dorian Pavus era um homem gay que lidava com uma história de rejeição familiar, Sera era uma lésbica que lutou contra as duras pressões sociais de sua herança élfica e Krem é um homem trans que trabalhava para a empresa mercenária da Iron Bull. que nunca é tratado como um estranho por causa da pessoa que escolheu para se tornar. A representação não é perfeita, mas os jogadores puderam ver suas próprias provações e tribulações refletidas neste elenco e ver seu próprio personagem crescer ao lado deles.
Embora não seja tão querido, seria negligente se não mencionasse a estranha inclusão de Efeito de massa Andrômeda e Era do Dragão: O Guarda do Véu. Andromeda inicialmente recebeu uma pequena crítica por não oferecer uma opção de romance entre pessoas do mesmo sexo para Ryder masculino, apenas para a BioWare abordar esse feedback com um patch que tornou Jaal um pretendente em potencial. Havia também a personagem coadjuvante Hainly Abrams, cujo diálogo original revelou desajeitadamente sua identidade transgênero ao jogador, apesar de parecer incrivelmente irrealista dado o contexto. Esta divulgação abordou um problema que muitas vezes pode surgir na representação moderna e como ela pode ser incluída sem pensar em como reflete o mundo e os personagens. A presença de um personagem ou história queer não é evidência de boa representação apenas porque eles simplesmente existem. A sua inclusão precisa ir além das boas intenções e mostrar que as pessoas são mais do que apenas a sua identidade.
O Veilguard foi o último grito da BioWare. Infelizmente, a sua representação queer foi apanhada numa guerra cultural em curso, onde a existência de personagens e temas LGBTQ+ é colocada sob um microscópio preconceituoso e ridicularizada simplesmente porque ousam existir. É deprimente o quanto regredimos quando Mass Effect e Dragon Age introduziram um personagem principal potencialmente gay e companheiros com menos reclamações há mais de 20 anos. Mas quando removido deste contexto cultural, tenho muita admiração pelas maneiras pelas quais Veilguard permite que a identidade de gênero do personagem do jogador seja refletida no diálogo, suas muitas opções de romance queer e companheiros como Taash, cuja identidade não binária se torna uma grande parte de seu arco pessoal.
Você não poderia namorar ninguém em Anthem, e seu personagem era em grande parte um vácuo para todos os seus saques doentios, mas a BioWare ainda fez questão de incluir representantes queer significativos. A narrativa não era profunda nem particularmente memorável, mas os personagens que não tinham medo de serem eles mesmos em um mundo diverso, porém hostil, ainda soavam verdadeiros. Isso me faz pensar que histórias este jogo poderia ter contado se tivesse surgido de uma forma diferente, mais voltada para o jogador, onde você tivesse a liberdade de construir relacionamentos com os personagens, em vez de aceitar passivamente as missões deles.
Apesar de uma história inconsistente graças às duras realidades do desenvolvimento de jogos e às pressões do escrutínio da mídia, sempre pareceu que a BioWare tinha em mente os interesses dos jogadores LGBTQ+. Durante décadas, o estúdio se esforçou para contar histórias queer inovadoras e autênticas que o meio raramente tinha visto antes, mesmo que houvesse alguns contratempos ao longo do caminho. Mas a representação imperfeita é consistentemente a mais interessante porque desperta a discussão, fala com pessoas de todas as esferas da vida e tenta encontrar o caminho certo para o futuro.
Mass Effect e Dragon Age não apenas influenciaram a forma como os RPGs ocidentais seriam jogados e parecidos nas décadas seguintes, mas também como eles abordaram o diálogo, o romance e a representação queer. Sejam breves missões paralelas ou Ciri fazendo comentários divertidos sobre sua sexualidade em The Witcher 3: Caça Selvagem ou o elenco multifacetado e romances de Portão de Baldur 3todos eles construídos sobre a estrutura que a BioWare ajudou a montar.
Agora que o estúdio foi fechado e sua próxima ópera espacial cancelada, talvez nunca mais vejamos outro jogo nos mundos de Mass Effect ou Dragon Age, mas seus legados continuarão vivos. Existem inúmeros criadores que levam suas ideias valentes para o futuro por meio de jogos independentes, livros, quadrinhos, filmes, shows e muito mais. Não posso superestimar o quão seminal a BioWare foi nos estágios iniciais da minha identidade queer, e não estou sozinho no luto pela perda de um estúdio que mudou tudo.
