O Hotel Clark tem lançado sua sombra imponente em Hill Street desde 1914, primeiro como um alojamento sofisticado nos anos de formação do centro de Los Angeles, depois como um hotel residencial de último recurso para idosos e desesperados, depois como uma estrutura vasta e sem vida entre o Grand Central Market e a Pershing Square (agora Biddy Mason Park). O hotel de 11 andares não via hóspedes pagantes há mais de 30 anos.
Isto é, até agora.
No mês passado, o historiador do centro da cidade, Nathan Marsak, estava no Angels Flight quando, como ele lembra, “um cara apareceu e disse: ‘Você gosta do Clark? Acabei de tomar uma bebida lá.’
O lobby do Hotel Clark.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Marsak, que admite “um fetiche pela antiga e perdida Los Angeles”, certa vez chamou o hotel Beaux-Arts de “grande monumento cinzento ao desgaste opressor”. Desde a década de 1990, Marsak vigia o Clark, muitas vezes rotulado de “prédio zumbi” devido à sua longa inatividade. Marsak o incluiu em seu livro “Los Angeles Neon”, de 2002, e o desprezou em seu show de meio período comprando ingressos no topo da Angels Flight Railway em Bunker Hill.
Na comunidade do centro da cidade, houve rumores de uma reabertura ao longo dos anos, mas isso parecia menos provável com o passar do tempo. Kim Cooper, um observador atento da política do centro da cidade e coproprietário da Esotouric Tours, disse que, depois de um tempo, parecia que o proprietário do hotel, o Grupo Chetrit, “simplesmente trancou a porta”.
Ver aquela estrutura “tão dilapidada, suja e coberta de excrementos de pássaros e décadas de sujeira, partiu meu coração”, disse Marsak. Ainda assim, “enquanto não o destruíssem, sempre havia esperança”.
Um ‘edifício zumbi’ desperta
Quando ele e parentes compraram o hotel, há 27 anos, o proprietário Michel Attias, do Grupo Chetrit, disse que as pessoas presumiram que iriam virar o prédio.
“Acho que eles já sabem que não é o caso”, disse ele. “Muitas dessas pessoas já deixaram a cidade.”
Michel Attias no Hotel Clark.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Attias estava no lobby do hotel, cujo design se inclina para cinza, preto, branco, tons terrosos e cromados. Os quartos incluem papel de parede com estampa de zebra e painéis falsos de pele de crocodilo.
“Queríamos chique, moderno, mas também confortável e aconchegante”, disse Attias, observando que novas obras de arte e tapetes ainda estão chegando. Um “bar de esportes de luxo” deve abrir no domingo do Super Bowl. Em 21 de outubro, disse a gerente geral Adrienne Craig, cerca de 120 de seus quartos estavam prontos para alugar, com outros em breve. As tarifas começam em cerca de US$ 200 por noite.
Houve pelo menos três quase inaugurações durante a propriedade de sua empresa, reconheceu Attias. Mas agora, disse ele, é o momento certo.
“Temos muita coisa por vir”, disse ele. “Temos as Olimpíadas. O centro da cidade está começando a se mover novamente. Estou muito, muito confiante de que o centro da cidade vai se recuperar.”
Os membros da família Chetrit, radicada em Nova Iorque, detêm extensos imóveis através de múltiplas empresas, algumas das quais sofreram jurídico e problemas financeiros nos últimos dois anos. Em Los Angeles, o Grupo Chetrit também possui o Trinity Auditorium, há muito inativo, também conhecido como Embassy Auditorium e Embassy Hotel. Também um edifício Beaux-Arts de 1914, inclui cerca de 180 quartos, além de um espaço para apresentações com 1.800 lugares. Attias disse que espera abrir o Trinity Auditorium antes das Olimpíadas.
“Ainda não terminamos”, disse Attias.
Craig acrescentou: “O Hotel Clark é incrível. Trinity está fora deste mundo.”
Cartões postais e fotografias vintage são da coleção do historiador Nathan Marsak.
(Cortesia de Nathan Marsak)
A ascensão, queda e longo sono do Clark
Observe atentamente o Clark, incluindo o néon do telhado e as antigas escadas de incêndio com as iniciais “CH” em ferragens (de Clark Hotel), e você poderá perceber dicas de sua história emaranhada, desde a opulência inicial até a decadência urbana, intriga internacional e disfunção municipal.
Eli P. Clark ganhou muito dinheiro como pioneiro ferroviário em Los Angeles e além. Mas em 1914 ele passou para outros investimentos. Ele construiu o Clark Hotel com 555 quartos, cada um com banheiro privativo (um luxo notável na época) e uma placa ousada no exterior proclamando sua construção “absolutamente à prova de fogo”.
A sinalização de néon na cobertura do edifício foi aparentemente adicionada algumas décadas depois, junto com as letras arredondadas que soletram o nome do hotel e correm verticalmente em um canto do edifício. Dezenas de fotos antigas dos salões de baile, restaurantes, cinzeiros, chaves dos quartos, cardápios, cartões postais, caixas de fósforos, cabides e castiçais do Clark’s podem ser vistas em BunkerHillLos Angeles.com, tendo sido reunido por Marsak.
Um mosaico à beira da piscina do Hotel Clark.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Mas algures em meados do século XX, quando os investidores começaram a desviar o olhar do centro da cidade, o Clark entrou em declínio. Em um anúncio classificado de 1975 no L.A. Times, o Clark oferecia quartos por US$ 75 a US$ 95 mensais, incluindo “suítes especiais com colchão d’água.”
Na década de 1980, o Clark tornou-se uma residência de último recurso, abrigando muitos idosos e outras pessoas com renda limitada. O vizinho Rosslyn (construído em 1914, agora uma mistura de apartamentos de baixa renda e de preço de mercado) e o Hotel Cecil (construído em 1924, agora habitação de baixa renda e de apoio) seguiram caminhos semelhantes.
A piscina dentro do Hotel Clark.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Em 1989, a Clark foi adquirida pela May Wah International Enterprises, que foi enraizado na China e associado ao governo chinês, disse Attias. May Wah prometeu reformar o prédio com uma “loja da amizade” para comercializar produtos importados chineses e um hotel acima do que poderia rivalizar com o Biltmore. Mas primeiro May Wah queria que os antigos inquilinos saíssem. Vinte deles entrou com uma ação contra May Wah, dizendo que foram submetidos a períodos sem calor ou água, e ganharam US$ 1,7 milhão povoado. Mas em 1992, May Wah conseguiu despejar os dois últimos inquilinos.
Em 1999, quando May Wah o vendeu à família Chetrit, o edifício estava vazio e os seus interiores históricos foram reorganizados em antecipação ao hotel chinês que nunca foi inaugurado. (Durante este período, disse Attias, o número de quartos de hóspedes do edifício mudou de 555 para 348.) Conforme Attias conta a história, o hotel estava perto de abrir em 2008, quando a crise financeira daquele ano atingiu. Chegou perto novamente em 2013-14, quando a família Chetrit investiu em outra reforma, mas enfrentou oposição do sindicato dos trabalhadores da hotelaria Una-se Aqui Local 11 e L.A. Vereador José Huizar.
“José Huizar”, disse Attias secamente. “Nós sabemos onde ele está agora.” (Huizar, que serviu no conselho municipal até 2020, se confessou culpado de acusações de corrupção em 2023 e foi condenado a 13 anos na prisão federal.)
Embora os proprietários do hotel tenham eventualmente obtido as permissões municipais de que precisavam, disse Attias, uma parceria com outros hoteleiros foi dissolvida e o Clark foi para segundo plano novamente, assim como o Auditório da Embaixada. Outra quase inauguração ocorreu em 2019.
Attias disse que a família decidiu em 2025 finalmente abrir o Clark, mantendo posteriormente OTH Hotéis Resorts para gerenciá-lo.
E agora, disse Attias, “estamos aqui”.
‘Nenhum lugar para ir, exceto para cima’
Em meados de setembro, o Clark iniciou uma reabertura silenciosa e suave. Agora configurado com 348 quartos, inclui um restaurante mediterrâneo chamado Votana; um salão de coquetéis; uma piscina no pátio de 17 por 29 pés, bar ao lado da piscina e (em homenagem à história da família Chetrit) um par de fontes de azulejos marroquinos.
Além disso, um salão de festas com capacidade para 600 pessoas deverá ser concluído em breve. Craig estimou que a empresa, uma loja não sindicalizada, emprega atualmente cerca de 100 pessoas e provavelmente atingirá 200 trabalhadores nos próximos meses.
Um quarto de hóspedes dentro do Hotel Clark.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Este renascimento pode não confortar aqueles que procuram habitação mais acessível no centro da cidade, mas para qualquer pessoa ansiosa por ver mais comércio legal em Hill Street ou mais quartos de hotel na preparação para os Jogos de 2028, é um progresso. Este aumento na oferta de quartos também pode encorajar os viajantes que viram as tarifas dos hotéis no centro da cidade subirem mais de 10% no ano passado. A empresa de análise CoStar relata que os hotéis no centro da cidade custaram em média US$ 200 a US$ 210 por noite de junho a setembro.
“Não há outro lugar para ir senão para cima”, disse Craig. “As possibilidades aqui são infinitas.”
Algumas semanas atrás, a equipe de Craig fez um tour pela construção de Marsak (e comprou um lote de passagens do Angels Flight para distribuir entre os convidados. O historiador declarou-se extremamente encantado.
“Ter o Clark aberto, de frente para a Hill Street – que pode ser difícil – é muito corajoso da parte deles”, disse Marsak. “Não consigo aplaudir o suficiente.”
Quanto ao interior e ao papel de parede com estampa de zebra, “não é o que eu teria feito”, disse ele. “Acredito que os edifícios Beaux-Arts deveriam ser Beaux-Arts por dentro e por fora. Mas não se pode ter tudo.”
