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Há alguns anos, participei de uma reunião de planejamento e fiz uma pergunta para a qual já sabia a resposta, principalmente para garantir que todos os outros também soubessem. Comecei com “Desculpe, esta pode ser uma pergunta idiota”. Não foi uma pergunta idiota. Foi ele que acabou salvando o projeto. Vinte minutos depois, um colega perguntou novamente, sem o pedido de desculpas, e a sala tratou a pergunta como uma revelação.
Pensei muito naquela reunião depois disso e percebi que o padrão ia muito além da minha compreensão.
Muitas das mulheres mais inteligentes que conheço gastam suas melhores horas para pensar sozinhoe depois entra em salas onde eles reduzem esse pensamento a um tamanho que outras pessoas podem engolir. Mais suave, mais lento, envolto em eliminatórias. Parece agradável. Também parece menos capaz do que eles.
O hábito não surgiu do nada. As mulheres inteligentes aprendem cedo que ser visivelmente inteligentes tem um preço social, e a investigação sobre este assunto é desconfortavelmente específica.
Um estudo publicado este ano no Journal of Applied Psychology acompanhou 432 estudantes de administração que trabalhavam em equipes e 394 funcionários de uma empresa financeira na China. Mulheres com pontuações mais altas em habilidades cognitivas foram classificadas como mais hostis por seus companheiros de equipe e relataram mais maus-tratos e menos ajuda por parte deles. Homens com pontuações semelhantes não apresentaram esse padrão.
Os efeitos foram pequenos e os dados correlacionais, mas o autor principal, Nitya Chawla, disse ao PsyPost que “reconhecer a inteligência de alguém não é o mesmo que tratá-lo com igualdade”.
Portanto, as mulheres capazes pagam o pedágio antecipadamente. Eles se tornam menores antes que alguém peça. Eventualmente, o pedágio fica muito caro e os comportamentos que antes eram considerados boas maneiras começam a parecer a razão pela qual ninguém os leva a sério. Geralmente é quando eles desistem.
1. Eles param de se desculpar antes de dizer o que pensam
“Desculpe, coisa rápida.” “Desculpe por entrar.” “Desculpe, posso estar errado sobre isso.” Nada disso são desculpas. São autorizações, entregues antes da sentença, para que ninguém possa acusá-la de ser muito segura de si.
O problema é que os ouvintes interpretam a palavra pelo seu valor nominal. Se ela continuar pedindo desculpas, as pessoas começarão a presumir que ela tem algo pelo que se desculpar.
Os psicólogos Karina Schumann e Michael Ross fizeram com que estudantes universitários mantivessem diários de cada ofensa que cometeram e de cada pedido de desculpas que deram. As mulheres pediram desculpas com mais frequência do que os homens, mas também consideraram suas próprias ações como ofensas. Quando ambos os sexos julgavam algo ofensivo, pediam desculpas mais ou menos na mesma proporção.
A lacuna não era sobre coragem. Era sobre o limite. As mulheres simplesmente registraram um comportamento mais comum na categoria “precisa de desculpas”. As amostras eram pequenas e os participantes eram estudantes, por isso é um ponto de partida e não um veredicto.
As mulheres que deixaram de ser subestimadas aumentam esse limite propositalmente. Fazer uma pergunta não é uma ofensa. Ter uma opinião não é uma ofensa. Guardam o pedido de desculpas para os momentos que o exigem, que acabam por ser raros.
2. Eles param de suavizar suas opiniões com “talvez” e “apenas”
“Eu só acho que talvez pudéssemos ver isso de uma maneira diferente?” Há uma opinião forte enterrada nessa frase. Três eliminatórias e um ponto de interrogação estão fazendo o possível para esconder isso.
A cobertura parece educada. Na prática, isso dá à sala um convite para recuar, e muitas salas já iriam recuar com mais força para ela do que para o homem ao seu lado.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia e da Universidade do Sul da Califórnia registraram 119 palestras proferidas por candidatos em departamentos de engenharia. As mulheres foram cortadas no meio da frase em cerca de cinco respostas, em comparação com quatro para os homensresponderam a mais perguntas de acompanhamento e enfrentaram em média 17 perguntas, contra 14 dos homens, apesar de terem o mesmo nível de experiência. Os autores descreveram-no como um preconceito de “provar novamente”, em que as mulheres pré-selecionadas com currículos impressionantes ainda eram tratadas como se a sua competência precisasse de ser verificada novamente.
Se as pessoas vão exigir provas de qualquer maneira, uma frase cheia de talvez apenas torna a exigência mais fácil de justificar. Então ela deixa cair o preenchimento. “Deveríamos olhar para isso de uma maneira diferente.” A mesma opinião, metade das palavras, e agora parece que ela está falando sério.
3. Eles param de rir de piadas que não são engraçadas
Há uma risada específica que as mulheres desenvolvem em ambientes profissionais. É curto, um pouco rápido demais e chega independentemente de algo engraçado ter sido dito ou não. É um lubrificante social e durante anos pareceu sem custo.
Não é. Cada risada de cortesia de uma piada que cai sobre ela, ou sobre outra mulher na sala, é um pequeno voto a favor da ideia de que está tudo bem. A pessoa que conta a piada interpreta a risada como uma concordância. O mesmo acontece com todo mundo.
As mulheres que estou descrevendo não ficam sem humor. Eles ainda riem quando algo é engraçado e geralmente são a pessoa mais engraçada da mesa. O que eles param de fazer é se divertir sob demanda. Uma piada que não rende risadas ganha cara neutra e volta à pauta. É notável a rapidez com que as piadas mudam quando isso acontece.
4. Eles param de deixar as pessoas falarem sobre eles
Ela está com duas frases em um ponto quando alguém começa a falar. Seu antigo instinto era parar, sorrir e esperar. Às vezes ela recuperava a palavra. Muitas vezes ela não o fazia, e a questão aparecia mais tarde na boca de outra pessoa.
O que torna isso difícil de corrigir é que não parece preconceito. Parece o ritmo normal de uma conversa. Porém, não é normal e não são apenas os homens que fazem isso.
Adrienne Hancock e Benjamin Rubin, da Universidade George Washington, gravaram 40 voluntários em conversas curtas com um homem e uma mulher. Ambos os sexos interromperam mais as mulheres. Durante uma conversa de três minutos, as mulheres interromperam os homens, em média, uma vez, mas interromperam outras mulheres 2,8 vezes, e os homens interromperam os homens duas vezes, mas as mulheres, 2,6 vezes.
Notavelmente, os pesquisadores não encontraram nenhuma diferença real na forma como homens e mulheres realmente falavam, incluindo sebes e preenchimentos. A diferença estava inteiramente na forma como as pessoas tratavam uma ouvinte feminina. Foi um pequeno estudo, publicado no Journal of Language and Social Psychology em 2014, mas corresponde a décadas de descobertas semelhantes.
Sua solução não é dramática. “Vou terminar esse pensamento.” Sem limites, sem desculpas, mesmo volume. Então ela termina. Nas primeiras vezes parece rude. Depois disso, parece que estou falando.
5. Eles param de subestimar seu próprio trabalho
“Foi um esforço de equipe.” “Tive sorte com o momento.” “Ah, isso não foi nada.” Ela diz essas coisas reflexivamente e acredita um pouco nelas, porque a alternativa parece se gabar.
O problema é que as pessoas que decidem sobre aumentos, promoções e quem lidera o próximo projeto muitas vezes trabalham com base na própria descrição do que fizeram. Se ela chama isso de nada, eles arquivam como nada.
Os economistas Christine Exley e Judd Kessler fizeram com que milhares de participantes respondessem a 20 perguntas de um teste de aptidão militar e depois avaliassem o seu próprio desempenho para um potencial empregador. As mulheres avaliaram o seu desempenho cerca de 25 por cento inferior ao dos homens, embora as mulheres tivessem, na verdade, pontuado ligeiramente mais alto.
A lacuna persistiu quando os participantes foram informados de suas pontuações exatas, quando nenhum empregador jamais veria suas respostas e quando lhes foi mostrado como os outros normalmente se avaliavam. Ele desapareceu apenas quando as pessoas foram solicitadas a avaliar o trabalho de outra pessoa em vez do seu próprio.
Mulheres inteligentes que estão cansadas de serem preteridas aprendem a descrever seu trabalho da mesma forma que descreveriam o de um colega. Exatamente. “Eu construí o modelo, detectei o erro e consertei antes do lançamento” não é uma ostentação. É um relatório.
6. Eles param de explicar por que disseram não
Seu “não” costumava vir com um parágrafo anexado. Os outros compromissos, o pedido de desculpas, a oferta de ajuda de alguma forma menor, a esperança de que isso não causasse problema. O parágrafo existia para provar que ela ainda era legal, mesmo recusando.
Esse instinto tem uma base. Mulheres que parecem competentes, mas não calorosas, são punidas por isso, e os pesquisadores documentam a pena há anos.
Em três experiências, os psicólogos Madeline Heilman e Tyler Okimoto pediram aos participantes que avaliassem uma gestora de sucesso num papel tradicionalmente masculino. Ela foi classificada como menos simpática, mais hostil interpessoalmente e menos desejável como chefee essas penalidades foram suspensas apenas quando os participantes receberam evidências claras de que ela também era atenciosa e comunitária. Os autores concluíram que as mulheres são punidas pelo sucesso porque o sucesso por si só parece violar o que uma mulher deveria ser.
Saber que a penalidade é real não significa que ela continue pagando com uma explicação de 200 palavras toda vez que recusa algo. “Não posso aceitar isso” é uma frase completa. Se a outra pessoa quiser saber o porquê, ela pode perguntar, e ela decidirá se o motivo é da conta dela.
7. Eles param de fingir que estão convencidos
Este é o que demora mais para desistir.
Alguém apresenta um argumento que não se sustenta. Ela pode ver o buraco nele. Todos os outros estão concordando. O movimento agradável é acenar com a cabeça também e, mais tarde, contornar o problema silenciosamente, sem nunca dizer que ele existia.
Esse aceno tem um custo que aumenta. Cada vez que ela concorda com algo em que não acredita, ela abre mão de um pouco mais de sua credibilidade como pessoa que vê o que os outros perdem. Eventualmente, ela é apenas mais uma cabeça balançando na reunião, e ninguém se lembra de que ela previu o problema.
Então ela para. Não com um discurso, e não escolhendo todas as brigas. Ela faz a única pergunta que expõe o buraco. “O que acontece com o orçamento no terceiro mês?” Se a resposta for boa, ela está convencida e diz isso. Se não for, ela não é, e ela também diz isso. As pessoas podem achar menos confortável. Eles também pararam de subestimá-la, e esse era o ponto principal.
