A NASA está revendo a forma como seleciona e desenvolve missões científicas, com mudanças destinadas a reduzir custos, agilizar a competição e levar missões ao espaço mais rapidamente.
A nova abordagem, denominada Modelo de Competição 2.0 (CM 2.0), foi anunciada em 21 de outubro em um carta aberta de Nicky Fox, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas (SMD) da NASA, à comunidade científica da NASA. As mudanças, dirigidas pelo administrador da NASA, Jared Isaacman, poderiam remodelar significativamente a forma como cientistas, universidades, NASA centros e empresas comerciais competem por missões futuras.
“Nós ouvimos você. Nós ouvimos. Sabemos que o fardo de apresentar grandes ideias tem sido pesado demais há muito tempo”, afirmou Fox na carta.
O novo processo visa priorizar o mérito científico em detrimento do planejamento financeiro e de engenharia excessivamente complicados durante as avaliações iniciais e reduzir os prazos de seleção para incentivar a inovação.
Fox e outros altos funcionários científicos da NASA fornecerão uma visão geral das reformas durante uma prefeitura virtual hoje (26 de outubro) às 14h. EDT (1800 GMT). Haverá transmissão ao vivo do evento disponível aquicom uma oportunidade para o público envie perguntas aqui.
A NASA atualmente seleciona muitas de suas missões científicas por meio de Anúncios de Oportunidade (AOs) competitivos, convidando cientistas e instituições de pesquisa a apresentarem propostas. No processo existente de duas etapas, as equipes concorrentes devem incluir detalhes completos de engenharia e financeiros como parte de suas propostas antes que a NASA selecione os finalistas para estudos mais aprofundados. O processo pode levar quase três anos, exigindo investimentos significativos de tempo e recursos de equipes que podem nunca ser selecionadas.
O CM 2.0 visa reduzir essa carga, enfatizando a distinção científica durante as avaliações iniciais, permitindo que as equipes adiem grande parte do planejamento financeiro e de engenharia para mais tarde. Em vez disso, as propostas iniciais centrar-se-ão nos objectivos científicos de uma missão e num plano preliminar sobre como realizá-los.
A NASA organiza suas missões científicas em diferentes classes com base em tamanho, custo e objetivos, com procedimentos de seleção variando entre elas. Eles variam de missões Explorer menores a navios-chefe grandes e caros, como o Telescópio Espacial James Webb (JWST).
No CM 2.0, programas que incluem missões planetárias Discovery menores, naves espaciais New Frontiers maiores e Astro-Probes, um programa que se concentra em empresas de médio porte astronomia missões, manterá uma versão simplificada do processo existente em duas etapas, mas com quase metade do material necessário para as propostas iniciais. “Isso significa que o cronograma original de 35 meses será reduzido para cerca de 19,5 meses, ao mesmo tempo em que teremos uma missão mais forte e madura no momento da seleção”, escreveu Fox.
Entretanto, as missões emblemáticas continuarão a seguir os seus procedimentos actuais, que foram recentemente revistos com base nas lições aprendidas num estudo de melhores práticas que examina o desenvolvimento do JWST.
As missões Medium-class Explorer (MIDEX) e Earth Explorer serão abertas a uma gama mais ampla de candidatos, incluindo universidades e organizações comerciais, e terão mudanças semelhantes implementadas em seu processo de seleção em duas etapas. A NASA planeja avaliar possíveis desenvolvedores de missões com base em seus históricos com projetos de tamanho, custo e complexidade semelhantes, e oferecer às principais equipes lideradas por investigadores a oportunidade de solicitar apoio dos representantes da NASA. Centro de Voo Espacial Goddard ou Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) durante a primeira etapa de seleção.
Programas científicos menores e de menor custo sofrerão uma mudança mais substancial no processo de seleção. “Nossas menores missões aproveitarão o impulso de um mercado comercial maduro espaço economia e se moverá ainda mais rápido”, escreveu Fox.
No CM 2.0, esses programas passarão para um processo de seleção de estágio único, eliminando totalmente a necessidade de uma segunda rodada de propostas concorrentes.
Estas incluem as missões Small Explorer (SMEX) e Earth Venture, que realizam pesquisas astronômicas e heliofísicas, e estudos direcionados de Terra e seu clima. As Missões de Oportunidade, que permitem aos pesquisadores acompanhar investigações científicas em outras missões, bem como cargas hospedadas e viagens compartilhadas, cairão sob o mesmo guarda-chuva de uma etapa, que deverá reduzir os prazos de seleção final de aproximadamente 32 meses para apenas 19.
“Isso significa mais missões, com mais frequência, com mais ciência incrível a um custo menor”, escreveu Fox.
Além de reduzir o tempo de competição, as mudanças colocam ênfase especial nas funções de Goddard e JPL no desenvolvimento das missões científicas da NASA. A NASA espera que o envolvimento mais direto desses centros no amadurecimento das missões reduza a concorrência entre os centros, ao mesmo tempo que mantém a experiência da força de trabalho da agência.
As reformas também vêm com uma supervisão mais rigorosa, com a NASA insistindo em “custos rigorosos e controle de cronograma” em todas as suas classes de missão. “As violações dos limites de controlo terão consequências reais”, escreveu Fox, acrescentando que tais consequências poderiam incluir cancelamentos de missões face a expectativas não satisfeitas.
Juntas, as mudanças representam uma tentativa de mudar o processo de seleção de missões da NASA para um processo focado na priorização do mérito científico. O resultado a longo prazo da nova abordagem, espera a agência, reduzirá a carga financeira e técnica sobre as equipas de investigação concorrentes e, em última análise, levará as missões da ideia à órbita com eficiência e rapidez.
“Este é um momento de oportunidade real”, escreveu Fox. “Temos um administrador que nos capacita a avançar mais rapidamente e um mercado comercial que está pronto para ajudar. Temos Centros da NASA com experiência incomparável e uma comunidade científica cujas ideias expandem e redefinem os limites da realização humana no cosmos.”
