A Força Aérea dos EUA está se abrindo sobre a cápsula de carga SpaceX Starfall que ela voou em uma recente missão compartilhada em órbita – e mostrando o que a cápsula carregava.
O Laboratório de Pesquisa da Força Aérea (AFRL) concluiu um teste ponto a ponto de entrega de carga de foguetes usando o veículo secreto de reentrada desenroscado, confirmando nas redes sociais a recuperação do pacote no Oceano Pacífico. “Com o apoio de EspaçoXos pods de carga ágil da AFRL foram recuperados após a queda”, escreveu a AFRL em um comunicado. X postagem em 26 de outubro.
A cápsula Starfall foi lançada em um Falcão 9 foguete como parte da missão Bandwagon-5 da SpaceX, que decolou da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral em 20 de outubro. Starfall transportou uma série de cápsulas de carga desenvolvidas pela AFRL, projetadas para transportar equipamento militar através de espaço e de volta para Terra. A recuperação bem-sucedida dos pods marca um grande passo no esforço da Força Aérea para examinar a viabilidade de missões de carga de foguetes ponto a ponto (P2D).
“Esta foi uma conquista crítica para demonstrar o potencial da entrega de Rocket Cargo para mobilidade global rápida ponto a ponto para a Força do Futuro”, disse o diretor do AFRL Technology Transition Office, Adam Remaly, em um comunicado. Comunicado de imprensa em 20 de outubro.
As fotos incluídas na postagem da AFRL nas redes sociais mostram militares desempacotando uma cápsula de carga recuperada para inspeção. Cada cápsula continha sensores para monitorar as condições de temperatura durante o lançamento, reentrada e aterrissagem, bem como para medir as forças de choque e vibração exercidas sobre sua carga.
Para sua primeira missão Starfall, a AFRL embalou seus compartimentos de carga com itens representativos, como equipamentos médicos, pacotes de ração alimentar e outros kits militares que podem ser úteis para sobreviver a uma emergência em algum lugar difícil de alcançar por meio de transporte convencional. Para esse fim, a AFRL disse que também realizou uma verificação de adequação de um bote salva-vidas UNI-PAC III dentro do Starfall, que poderia ser potencialmente incluído em testes futuros.
Com o apoio da SpaceX, os pods de carga ágeis do AFRL foram recuperados após caírem no Oceano Pacífico.
Crédito da imagem: AFRL
Cada cápsula continha equipamento representativo da missão para estudar os efeitos da temperatura, choque e vibração dos ambientes de carga durante o lançamento e a reentrada.
Crédito da imagem: AFRL
Com o apoio da @SpaceX, os pods de carga ágil AFRL foram recuperados após aterrissar no Oceano Pacífico. Cada cápsula continha equipamento representativo da missão para estudar os efeitos da temperatura, choque e vibração dos ambientes de carga durante o lançamento e a reentrada. #Prontidão https://t.co/yWoND13ur426 de outubro de 2026
“Os pesquisadores prestaram atenção especial aos equipamentos eletrônicos e de sobrevivência, incluindo um rastreador habilitado para SATCOM, baterias, um dessalinizador de osmose reversa, equipamentos de sobrevivência e equipamentos médicos de emergência”, disse a AFRL em seu comunicado.
Cápsula Starfall em forma de disco da SpaceX fez uma estreia tranquila no lançamento do Falcon 9 em junho, e a empresa permaneceu relativamente quieta sobre o veículo até o momento. A maior parte do que sabemos vem de uma avaliação ambiental da Administração Federal de Aviação publicada no início deste ano.
Starfall mede cerca de 3,1 metros de diâmetro.
Crédito da imagem: Administração Federal de Aviação (FAA).
Representação artística de Starfall entrando na atmosfera.
Crédito da imagem: SpaceX
O veículo que parece um disco de hóquei mede aproximadamente 3,1 metros (10,2 pés) de diâmetro e pode retornar até 1.000 quilogramas (2.200 libras) de carga da órbita, de acordo com o relatório. E ostenta um escudo térmico de fibra de carbono e propulsores de gás comprimido para controle de atitude durante a reentrada, bem como um sistema de pára-quedas para pousos de precisão.
A AFRL avaliará os dados recuperados da missão de 20 de outubro para contribuir para sua iniciativa mais ampla de Rocket Cargo, que a Força Aérea espera poder evoluir para o transporte de dezenas de toneladas de carga por lançamento. Isso excederia a capacidade de massa do Starfall, mas o Starfall não é o único veículo que os militares consideraram para o seu programa Rocket Cargo.
A SpaceX é muito maior Nave estelar foguete, que ainda está em desenvolvimento, era um provável candidato para testes no Atol Johnstonum remoto santuário de pássaros do Pacífico onde a Força Aérea propôs construir um par de plataformas de pouso para testes de entrega de carga. No entanto, esses planos foram suspensos em Julho de 2025 devido a preocupações ambientais e o estado da procura de um local alternativo não é claro.
