Durante grande parte do século XX, habitação acessível no Estados Unidos foi concebido como uma categoria residencial distinta, moldada por estruturas de financiamento e práticas de desenvolvimento que separou a habitação para residentes de baixa renda das funções cívicas e comerciais mais amplas da cidade. Fa legislação habitacional federal e as subsequentes políticas de renovação urbana contribuíram à construção de grandes empreendimentos residenciais que eram frequentemente financiados e geridos independentemente da infra-estrutura urbana envolvente. As consequências desta abordagem, incluindo pobreza concentrada, edifícios em deterioração, acesso desigual aos serviços e a eventual demolição de importantes projetos de habitação pública, são amplamente documentado.
Hoje, o a oferta de habitação a preços acessíveis está intimamente ligada a mecanismos económicos e regulamentares que determinar a viabilidade, desde valores de terrenos e custos de construção até regulamentos de zoneamento e subsídios públicos. Os programas de crédito à habitação desempenham um papel significativo no financiamento de habitação para arrendamento a preços acessíveis, enquanto a alocação competitiva de recursos e a pressão para maximizar a entrega de habitação colocam uma ênfase considerável na conformidade regulamentar.
