Por dentro da fábrica da Mazda e da Toyota nos EUA enquanto ambas as marcas buscam expansão

Enquanto uma multidão de dignitários se reunia no chão de fábrica em Huntsville, Alabama, na manhã de quarta-feira, eles deram uma olhada em dois crossovers Soul Red – um Mazda CX-50 e um Toyota Corolla Cruz. O evento marcou a produção do milionésimo veículo a sair da linha de produção no Mazda Toyota Operação de fabricação em Huntsville, Alabama. Qual veículo realmente alcançou o marco? Os funcionários da fábrica não disseram nada, permitindo astuciosamente que ambas as montadoras reivindicassem o crédito.

O que mais importava era o ritmo acelerado a que a operação de 2,3 mil milhões de dólares se intensificou. Depois que a construção foi iniciada em 2018, a construção enfrentou um grande obstáculo quando o COVID chegou. Ameaçou suspender a operação até que as duas empresas encontrassem formas de manter o trabalho em andamento e iniciassem o processo de contratação de uma força de trabalho fabril que agora totaliza 4.500 – além de outros 3.500 funcionários de fornecedores.

A produção tem aumentado constantemente desde que o Toyota Corolla Cross saiu da linha de produção em 30 de setembro de 2021, com o primeiro CX-50 da Mazda chegando quatro meses depois. Os parceiros esperam atingir 100% da capacidade de dois turnos da fábrica no próximo mês – e, com a procura pelos dois modelos ainda a crescer, é provável que procurem formas de extrair ainda mais veículos da fábrica do Alabama. Isso pode significar uma grande expansão.

O que é MTM?

A Toyota tem uma longa história de construção de veículos nos EUA, começando em 1984 em uma fábrica em Fremont, Califórnia. O empreendimento de curta duração fez parte de uma joint venture incomum que uniu a gigante japonesa à sua antiga rival, a General Motors. Desde então, a Toyota montou uma rede de fábricas próprias na metade sul dos EUA.

Por seu lado, a Mazda, que lutava há muito tempo, iniciou a sua própria joint venture em Flat Rock, Michigan, em 1987, acabando por vender a operação a um parceiro de longa data. Ford Motor Co. em 2012. Mas logo ficou claro que enfrentaria desafios operando sem uma base de produção nos EUA.

Com a Toyota precisando de ainda mais capacidade de produção nos EUA e a Mazda buscando um caminho de volta, “eles (encontraram) múltiplas razões estratégicas para colaborar”, disse Mark Brazeal, vice-presidente de Administração e Qualidade da MTM. A joint venture 50/50 foi inaugurada em 2018 e, depois de enfrentar a pandemia, a operação iniciou a produção três anos depois.

Um rápido aumento

Para além dos impostos pela pandemia, era necessário enfrentar muitos outros desafios, incluindo encontrar uma forma de misturar duas culturas empresariais muito diferentes. A fábrica de 3,7 milhões de pés quadrados também teve que acomodar os designs e processos muito diferentes utilizados pela Mazda e pela Toyota.

Tal como está agora, cada Corolla Cross e CX-50 começam juntos na fábrica de estampagem, mas rapidamente mudam para linhas de montagem separadas da Mazda e da Toyota. Mais precisamente, o Corolla Cross rolando na linha “Apollo”, com o CX-50 na linha Discovery. (Os nomes refletem o papel de Huntsville como um importante centro do programa espacial da NASA.) Os funcionários da fábrica escolheram esses nomes para que a fábrica não parecesse dividida em duas metades distintas.

A produção começou lentamente, ambas as montadoras focando na qualidade em vez da quantidade, explicaram as autoridades, sendo o processo ainda mais complicado quando versões híbridas dos dois veículos foram adicionadas. Mas a fábrica está agora a semanas de atingir sua capacidade nominal de 300.000 unidades, disse Rhonda Gilyard, vice-presidente de fabricação da MTM, dividida igualmente entre as duas marcas.

O que vem a seguir

Embora os responsáveis ​​da MTM e dos dois fabricantes de automóveis não discutam planos específicos, está claro que vêem uma oportunidade de aumentar ainda mais a produção, considerando a forte procura pelo produto montado em Huntsville. O CX-50 é agora o segundo modelo mais vendido da Mazda, disse Tom Donnelly, CEO da montadora nos EUA, ao Autoblog em entrevista exclusiva.

No curto prazo, sugeriram os especialistas, a adição de um terceiro turno poderia proporcionar um aumento na produção. Mas isso pode ser apenas um primeiro passo. “Temos espaço para crescer”, confirmou Brazeal, observando que o campus da fábrica de Huntsville tem muito espaço aberto onde linhas de produção adicionais poderiam ser adicionadas. “A planta foi disposta de forma que pudesse crescer no futuro.”

A Toyota, em particular, sinalizou o desejo de expandir a produção nos EUA, tendo a empresa anunciado no ano passado planos para investir mais 10 mil milhões de dólares nos EUA. Embora uma fábrica totalmente nova pudesse seguir-se, sinalizou que grande parte do investimento iria para a expansão das operações existentes. Quanto à Mazda, a pequena empresa sediada em Hiroshima não tem recursos financeiros, mas ainda está determinada a crescer, disse Donelly. Entregou 410.346 veículos em 2025 e estabeleceu a meta de atingir 500.000 num futuro não muito distante. Tal como acontece com a Toyota, a empresa vê vantagens significativas na produção local, especialmente à luz das tarifas Trump sobre as importações de automóveis japoneses. A expansão da joint venture MTM parece estar no topo da lista de opções para ambos os parceiros.