Após o lançamento bem-sucedido do Sputnik I em 4 de outubro de 1957, que colocou em órbita o primeiro satélite feito pelo homem do mundo, o primeiro-ministro soviético Nikita Khruschev ordenou a nova missão. “Ele disse: ‘Não acreditávamos que você pudesse lançar um satélite antes dos americanos – mas você o fez’”, disse o engenheiro Georgi Grechko, que trabalhou na equipe de lançamento do Sputnik I e II, à BBC em 2019. “‘Agora’, disse (Khruschev), e isso foi em meados de outubro, ‘Para o aniversário da revolução em 7 de novembro, quero que você lance algo novo.’”
