No Clifton’s, no centro de Los Angeles, está acontecendo um casamento de Halloween, um namoro entre uma mulher e um lorde demônio. Modantus é seu nome, sua cabeça é uma caveira, com adornos metálicos subindo como uma antena parabólica. Ele não fala tanto, mas clica, rosna e grunhe como se estivesse agarrado à vida.
Antes de o jantar ser servido, um homem mascarado se aproxima das pessoas no meio da multidão – metade fantasiada, metade em trajes formais – no salão de baile do segundo andar de Clifton, que já foi um paraíso de dança swing. Ele está de terno, sua máscara, uma espécie de relógio de sol triangular, refletindo a luz das velas na mesa principal.
1. Os clientes chegam para assistir “The Dark Wedding”. 2. O bar tiki do Clifton em seu evento de Halloween. 3. A fachada do Clifton. 4. Neil Biondich, centro, nos bastidores antes do show com o elenco se preparando para “The Dark Wedding”. 5. Os membros do elenco atuam e interagem com os convidados.
“Estou acumulando medos”, diz o homem, enquanto um cantor próximo executa uma versão gótica de “Black Hole Sun” do Soundgarden. Criaturas de pesadelo do submundo se deleitam com as preocupações de meros mortais, ele explica, e então convida os visitantes a descarregarem algumas das suas próprias.
Clifton’s, a famosa instituição que data de 1935, que já foi um oásis da era da Depressão projetado para parecer um alojamento arborizado no norte da Califórnia, silenciosamente começou a operar novamente após anos de trancos e barrancos pós-pandemia. Seus novos operadores, Neil Biondich e Alex McCullough, estão intensificando eventos para ativar os inúmeros espaços dentro do edifício, todos os cinco andares de maravilhas kitsch com tema florestal. Isso significa shows de mágica em um porão místico, karaokê em um luxuoso bar tiki e festas de teatro envolventes ao vivo na sala principal, como o evento de fim de semana de Halloween “The Dark Weekend”.
E para aqueles que sentem falta do Clifton’s como um espaço de encontro casual, a sua visão também inclui dois restaurantes, o primeiro dos quais eles esperam que possa estar online no início de 2027.
O sonho deles – um grande sonho – é transformar o espaço em um local de entretenimento envolvente, onde um jogo de RPG de ação ao vivo (LARP) seja executado diariamente. Clifton’s, com sua coleção de curiosidades, seja um urso taxidermizado ou um meteorito bartop, é exatamente o tipo de lugar fantástico, eles raciocinam, para abrigar um jogo interminável inspirado em “Dungeons & Dragons”.
Uma pintura exibida nos bastidores mostra um Clifton’s vintage.
“Não pretendemos mudar radicalmente a aparência e a sensação deste lugar”, diz Biondich, um empresário que trabalhou com animação 3D e dirigiu comerciais. “Deveria ser como ir ao Clifton’s. Acontece que há alguma decoração que leva você mais fundo em uma fantasia urbana.”
Exceto, por enquanto, talvez não chame isso de Clifton’s.
Os convidados chegam ao Clifton’s no fim de semana de Halloween.
É aqui que a história se torna mais complicada. Biondich e McCullough não têm acesso ao nome Clifton. Eles estão tentando renomear o prédio como Santuário e realizando todos os eventos e ingressos via Sanctuarydtla. com. Se alguém acessar o site oficial do Clifton ou as páginas de mídia social, verá que a programação do espaço está pausada.
O proprietário anterior, Andrew Meieran, vendeu recentemente o prédio para a empresa de investimentos imobiliários Robhana Group. Meieran, no entanto, manteve o nome Clifton’s e sua propriedade intelectual (PI). Ele não descartou a possibilidade de reviver a marca em outro lugar algum dia.
Ele comprou a localização do centro da Broadway em 2010 e investiu mais de US$ 14 milhões na renovação, incluindo a construção de seu bar tiki altamente detalhado, completo com uma lancha vintage. Meieran foi sincero sobre os desafios de administrar um grande negócio de vida noturna no centro da cidade, mas manteve a marca, diz ele, porque o Clifton’s é uma raridade, um negócio único apenas na Califórnia.
1. Atores se apresentam durante o evento imersivo de Halloween de Clifton, “The Dark Wedding”. 2. Nathalie Bryan como noiva durante “The Dark Wedding”. 3. Convidados VIP na sala de jantar do Clifton.
“Não é um restaurante”, diz Meieran. “Não é um bar. Não é um parque temático. É uma espécie de meio-termo entre todas essas coisas. É difícil tanto para o operador quanto para o hóspede, em termos de atrair todos. Quer ser a cafeteria para as pessoas que querem a cafeteria. Quer ser um destino de vida noturna envolvente para as pessoas que querem isso. Também quer ser um destino turístico e um lugar para famílias.”
Tanto Biondich quanto Meieran são cuidadosos ao falar sobre a outra parte e hesitam em fazê-lo oficialmente. O relacionamento, é seguro dizer, é desafiado. Ambos querem ver Clifton revivido, mas ainda não chegaram a um acordo. Depois de inicialmente se recusar a comentar as negociações, Meieran posteriormente enviou uma declaração por e-mail.
“Clifton’s nunca foi apenas um edifício – é um conceito que suportou mais de noventa anos de convulsões: a Depressão, uma guerra mundial, tumultos, uma pandemia e uma cidade cujas pessoas e gostos mudaram muitas vezes”, escreveu ele. “Estamos trabalhando com os proprietários do edifício para estabelecer uma base que permita ao Clifton prosperar por mais noventa anos, trazendo a marca especial de magia de Clifton para a Broadway para as gerações futuras.”
O membro do elenco Nugget se apresenta durante “The Dark Wedding”
Neil Biondich, cofundador da Sanctuary DTLA e coprodutor executivo do evento imersivo de Halloween de Clifton, “The Dark Wedding”.
Biondich está, por enquanto, avançando com o nome Sanctuary, desenvolvendo até um aplicativo que trará monstros de realidade aumentada para o local. Ele descreve sua visão para o LARP como algo entre “Dungeons & Dragons” e “Pokémon Go”.
“Eventualmente teremos óculos onde será possível ver pessoas em dimensões vizinhas”, diz Biondich. “Nós chamamos isso de sintonizador dimensional. Você pode olhar para frequências mais altas e ver se há algum espírito fae por perto, ou ajustá-lo e ver se há algum espírito morto-vivo ou demônio por perto.” Assim que o jogo for lançado, quem jogar receberá recompensas, como descontos em alimentos ou bebidas.
É um momento bem-vindo para o ressurgimento de Clifton. Centro da cidade tem lutado desde o fim da pandemiacom muitos trabalhadores não retornando à sua infinidade de escritórios e um número significativo de empresas abandonando o bairro, colocando em risco o que antes era uma comunidade robusta. Existem alguns sinais de vida agora, no entanto. O de Cole, por exemplo, está definido para reabrir nas próximas semanase houve rumores de que a Despensa Original também retornará em breve.
Convidados em um dos bares após o evento de Halloween do Clifton “The Dark Wedding”.
“Todo mundo que trabalha e mora aqui adora o centro da cidade”, diz Biondich, “e está fazendo tudo o que pode para trazê-lo de volta e torná-lo um lugar mais agradável para as pessoas virem e desfrutarem. Eu realmente gosto da paixão das pessoas que moram no centro da cidade. É contagiante”.
Biondich prevê um dia em que o edifício agora conhecido como Clifton’s funcionará como restaurante durante o dia e no início da noite, e depois “acordará” à noite com atores em trajes de monstros em seus principais espaços de bar. A longo prazo, ele está planejando a abertura de um segundo restaurante mais sofisticado no local no final de 2027. Ele pretende que os eventos de comédia, magia e karaokê continuem.
Biondich quer que as pessoas falem do Santuário da mesma forma que falariam de outros locais imersivos dignos de nota. Ele cita o coletivo de arte que virou empresa experiencial Meow Wolf como inspiração, apenas Sanctuary teria uma narrativa mais linear que enfatizaria a socialização inspirada em jogos.
“Nosso objetivo é tornar este destino internacional”, diz Biondich. “Se você estiver indo para Los Angeles, você vai dar uma olhada no Clifton’s for Sanctuary, da mesma forma que alguém iria para um miau lobo.”
Convidados durante o evento imersivo de Halloween do Clifton “Dark Wedding”
Mas ele também está tentando seguir uma linha, para garantir aos fãs de longa data do espaço, bem como aos residentes do centro da cidade, que o Clifton’s ainda atenderá principalmente a eles. Ele contratou um chef, diz ele, e o Clifton’s serve um menu limitado – hambúrguer, tacos de peixe – nos dias em que está aberto. Embora muitos dos primeiros eventos, como um clube social “Dungeons & Dragons” ou um “Super Smash Bros.” torneio, cortejou a comunidade geek, Biondich, um residente de Northridge, diz que assim que o restaurante de nível inferior estiver aberto, ele honrará o legado do Clifton.
Isso significa que sim, haverá um prato de gelatina.
