Os caminhões kei japoneses de 660 cc podem parecer estar em total desacordo com os gostos dos compradores americanos, mas, como na Austrália, esses pequenos caminhões de carga são cada vez mais populares como importações cinzentas – e agora Toyota quer um pedaço da ação.
A Toyota Motor North America está tirando a poeira do Descendente marca para vender esses caminhões kei, que serão montados em sua fábrica no estado americano de Indiana.
A Scion foi fundada inicialmente em 2003 como uma marca voltada para jovens compradores e oferecendo modelos como o cupê tC e o peculiar xB, cuja segunda geração foi vendida na Austrália como Rukus.
No entanto, a marca foi encerrada em 2016, com muitos dos seus veículos rebatizados como Toyotas. Agora, o Scion está de volta – tecnicamente como Scion by Toyota – e a Toyota diz que tem o mesmo “espírito experimental” de antes, mesmo que ofereça veículos muito diferentes.
Seu primeiro modelo é o KEI-01, baseado no Daihatsu Hijet e previsto para chegar aos EUA no segundo semestre de 2027. Foi revelado junto com dois conceitos, o BKE e o SxS – uma espécie de scooter e uma side-by-side, respectivamente.
A Toyota está investindo US$ 34 milhões (A$ 49,4 milhões) em suas operações Toyota Motor Manufacturing Indiana para montar o KEI-01, criando 50 novos empregos. Mas também alerta que o KEI-01 será um “veículo de nicho intencionalmente de baixo volume”.
É movido por um motor de três cilindros de 660 cc acoplado a uma transmissão continuamente variável (CVT) e um sistema de tração nas quatro rodas.
O problema aqui é que ele será oferecido nos Estados Unidos com volante à esquerda como veículo com volante à direita, em conformidade com os padrões federais para os chamados veículos de baixa velocidade (LSVs). Isso significa que sua velocidade máxima será limitada a 25 mph (40 km/h), então os americanos não viajarão para suas rodovias interestaduais com esses caminhões kei.
Consequentemente, estes estão sendo direcionados a compradores de frotas, e os caminhões Kei serão vendidos através de uma pequena rede de revendedores autorizados Scion by Toyota dentro da rede existente de revendedores Toyota. A Toyota diz que pode considerar expandir a disponibilidade para “vendas limitadas no varejo em uma data posterior”.
O KEI-01 apresenta uma bandeja de carga dobrável de três vias e um design de cabine estendida que permite assentos reclináveis e deslizantes, além de armazenamento interno seguro. A carga útil é de até 272 kg na bandeja.
A confirmação do KEI-01 vem após o presidente dos EUA, Donald Trump disse no final do ano passado ele permitiria a venda de novos veículos Kei, chamando-os de “muito pequenos” e “muito fofos”.
Embora os carros Kei tenham se tornado importações usadas populares nos EUA, eles estão restritos ao registro e/ou uso nas estradas em Iowa, Maryland e Oregon.
Embora o secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, tenha dito em dezembro que seu departamento estaria “limpando o terreno” para a aprovação de veículos Kei, o KEI-01 está sendo feito em conformidade com os regulamentos LSV existentes.
Os LSVs têm uma infinidade de usos e são frequentemente utilizados para transporte em campi universitários e resorts, e por jardineiros em parques. A Toyota cita especificamente agricultores, pecuaristas, municípios, universidades e fornecedores de entrega urbana entre os usuários esperados, embora também diga que pode atrair entusiastas de atividades ao ar livre.
O KEI-01 foi concebido apenas para utilização rodoviária limitada, apesar das observações anteriores do Presidente Trump sugerirem uma aprovação mais ampla.
Antes do início da montagem local do KEI-01, a Toyota também iniciou a exportação de veículos fabricados nos EUA para o Japão – incluindo o Tundra – com o governo japonês a afrouxar as restrições para permitir a sua venda lá.
Embora a Toyota ainda não tenha confirmado nenhum outro veículo Scion de produção, ela apresentou dois conceitos.
Em conjunto com o KEI-01, o SxS Concept e o BKE Concept pretendem “representar diferentes expressões da visão da marca para a mobilidade futura”, com o Scion ressuscitado como um “laboratório de liberdade construído em torno de ideias ousadas, curiosidade e possibilidades”.
“O Scion by Toyota aprenderá e evoluirá através de novos conceitos, designs, capacidades e experiências de veículos que poderão ajudar a moldar o futuro da mobilidade Toyota”, disse a empresa em seu comunicado.
Exibido pela primeira vez no SEMA Show de 2025, o SxS Concept é um lado a lado que usa um trem de força híbrido de quatro cilindros turboalimentado com mais de 300 cavalos (221kW).
Ele foi projetado para “tudo, desde corridas animadas no deserto até rastejamento técnico em rochas”, e a Toyota diz que continuará a evoluir o conceito para avaliar seu potencial.
A iteração original do Scion concentrava-se em jovens compradores com grande ênfase na personalização e apresentava preços acessíveis e uma ampla gama de acessórios.
Depois de atingir um pico de 173.034 vendas em 2006, as vendas caíram e a Scion confirmou em 2016 que seria absorvida pela linha Toyota.
Durante sua operação de 13 anos, a Scion ofereceu o micro carro iQ; os hatchbacks xA e xD; a perua xB quadradão; o cupê tC; o FR-S, um rebatizado Toyota 86; o iA, um rebatizado Mazda2 sedã; e o iM, um rebatizado Toyota Corolla porta traseira.
Scion não é o único nome que a Toyota está tirando a poeira.
Depois de anunciar seu retorno, a Toyota confirmou oficialmente no início deste mês que ressuscitaria a placa de identificação Celica em um carro de rali, com uma versão de produção do cupê esperada em seguida. A placa de identificação Celica está inativa há ainda mais tempo que o Scion, com o último exemplar saindo da linha de produção em 2006.
