A primeira vez que Gene Kozicki dirigiu a Lompoc para ver uma foguete explodir da Base de Força Espacial de Vandenberg, foi noite, e toda a cena o lembrou do filme “Encontros próximos do terceiro tipo”. A estrada estava bloqueada. Havia polícia. Luzes piscando. Um cara parado perto de Kozicki tinha um scanner de rádio, e eles ouviram como uma voz espartana contada: Dez, nove, oito, sete… Sobre a colina, onde o foguete estava no bloco, tudo estava escuro.
E então não foi.
“O céu acende, e é como o dia”, disse Kozicki. “Este foguete aparece e, alguns segundos depois, o som atinge você. É apenas esse rugido e estrondo, e então é um estalo. E então você olha para ele e percebe que essa coisa não é um filme. Essa coisa está realmente entrando no espaço.”
As pessoas (e cães) se reúnem em Lompoc para assistir à SpaceX lançar com sucesso um foguete Falcon 9. (George Rose / Getty Images)
Kozicki me contou sobre essa experiência enquanto nós dois ficamos no topo de uma duna de areia em Surf Beach, nos arredores de Lompoc, esperando um foguete diferente lançar. Através dos meus binóculos, pude ver um SpaceX Falcon 9 Block 5 no bloco em Vandenberg, com um satélite Starlink no topo. A SpaceX e outras empresas estão enviando cada vez mais foguetes nos últimos anos, e o Lompoc se tornou um destino de viagem de um dia para os aeroespaciais aficionados.
Com origem azul enviando uma equipe feminina, incluindo Katy Perry, Gayle King e Lauren Sanchezdo oeste do Texas em abril e meus feeds sociais cheios de fotos de lançamentos da costa central da Califórnia – para não mencionar a capacidade de premancadeira do fundador da SpaceX, Elon Musk, de permanecer nas notícias – parecia que todo mundo estava falando sobre foguetes, então eu queria chegar o mais próximo possível de uma decolagem.
Eu dirigi a Surf Beach, a conselhos de Bradley Wilkinson, que dirige o grupo do Facebook Vandenberg Rocket lançamentos. Quando solicitado o melhor local para experimentar um lançamento, Wilkinson respondeu, da maneira típica dos conhecedores, com perguntas próprias.
“Você quer ver?” Wilkinson me perguntou. “Você quer sentir isso? Você quer ouvir isso?”
Se eu só quisesse ver, ele disse, eu poderia fazer isso facilmente de Los Angeles. Se eu escolhesse um lançamento em torno de Twilight, pude ver o Efeito da água -viva Isso acontece quando a luz solar reflete a pluma de foguete. (Pessoas em todo o sul da Califórnia tiveram essa experiência no início desta semana.) Mas eu queria mais. Eu queria ouvir e sentir o lançamento, então parti em direção a Vandenberg em uma tarde clara de sexta -feira, ficando logo à frente do tráfego.
Os lançamentos de foguetes tornaram -se mais frequentes na Base de Força Espacial Vandenberg, localizada no condado de Santa Barbara.
(Agência Anadolu via Getty Images)
Nem todo mundo é fã do aumento da frequência de lançamentos da SpaceX. Além das muitas controvérsias em torno do fundador da empresa, há preocupações sobre os efeitos de Sonic Booms no meio ambientee a Comissão Costeira da Califórnia foi lutando contra a SpaceX no tribunal sobre a necessidade de licenças. Alguns residentes de Lompoc se queixaram dos efeitos de tudo o que estalando em suas casas, mas outros, como Wilkinson, gostam de viver tão perto da ação; Ele disse que nem se incomoda mais em endireitar as fotos nas paredes de sua casa.
Enquanto dirigia pela costa, continuei verificando o grupo do Facebook para atualizações. Os lançamentos podem ser eliminados por vários motivos, e Wilkinson e outros membros do grupo, incluindo Kozicki, tornaram -se hábeis em ler sinais: eles rastreiam o clima; Eles assistem ao movimento do foguete em direção à almofada; Eles monitoram o site e as mídias sociais da SpaceX.
Entrei no estacionamento da Surf Beach cerca de uma hora antes do lançamento, e foi aí que conheci Kozicki, conversando com um engenheiro da SpaceX e sua mãe. O engenheiro estava fora do relógio, mas isso não impediu a mãe de dizer a todos, orgulhosamente, que sua filha trabalhava na SpaceX. Tornou -se um refrão para a próxima hora:
“Você deve perguntar à minha filha. Ela trabalha na SpaceX.”
“Pare de dizer a todos que trabalho na SpaceX!”
Do topo das dunas, nós quatro assistimos ao lançamento da Telltale Sinais de escapamento. Eu pensei em como, milhares de quilômetros de distância, multidões na praça de São Pedro haviam observado fumaça branca com um sentimento semelhante de antecipação. Outros espectadores logo trituraram as usinas de gelo e se juntaram a nós em nosso poleiro. Alguns deles haviam estacionado em um estacionamento maior ao norte e seguiram os trilhos de trem que corriam paralelos à praia.
O engenheiro da SpaceX respondeu a perguntas sobre estágios de foguetes e queimaduras de aterrissagem. Ela não estava autorizada a falar com a mídia, mas compartilhou seu conhecimento com todos que sua mãe enviou em seu caminho.
Todos nós assistimos e esperamos. Mais pessoas subiram as dunas, incluindo Dan Tauber, que disse que estava motocicleta pela área com amigos antes de decidir romper o grupo para experimentar o lançamento.
“Você quer sentir seus ossos chocando”, disse ele. “Então, por que não chegar o mais perto possível?”
Kozicki anunciou ao grupo que sabíamos que o lançamento estava prestes a acontecer – realmente prestes a acontecer – quando vimos um dilúvio de água no bloco. Então seria uma questão de segundos antes da decolagem.
Tauber e eu nos sentamos juntos na areia. Nós assistimos e esperamos. Ele era bombeiro em São Francisco. Ele agora morava em San Diego. Nós assistimos. Esperamos. Um trem do Pacific Surfiner para o sul parou ao lado do estacionamento. O sino da ferrovia continuou tocando, aumentando a tensão.
“Dilúvio!” gritou Kozicki.
“Dilúvio!” gritou a mãe do engenheiro da SpaceX.
Três segundos depois, ignição. Fogo. Fumaça. Decolagem.
Câmeras clicadas.
Alguém gritou: “Uau!”
Eu poderia ter feito o mesmo.
Um foguete SpaceX Falcon 9 se eleva. A Vandenberg Space Force Base já recebeu 836 lançamentos de foguetes até o momento.
(Patrick T. Fallon / AFP via Getty Images)
O som do foguete veio a seguir, assim como Kozicki havia descrito. Rugido. Rumble. Crackle.
Tauber se inclinou para trás e disse: “Eu só vou aproveitar. Tire fotos para mim”.
O foguete levantou -se no céu azul. Consegui tirar algumas fotos, mas as chamas eram tão brilhantes que as configurações da minha câmera foram confundidas. Coloquei a câmera no chão e vi o foguete subir, subir, subir. Então se foi. Awestruz, eu fiquei por perto, querendo mais. Eu não tinha certeza para onde ir depois.
Eu sabia que estaria de volta.
Dicas para experimentar um lançamento de foguete Vandenberg
Encontre um próximo lançamento
Comece com um site como SpacelAunchschedule.com. Há muitas razões pelas quais um lançamento pode ser lavado, no entanto, então Wilkinson sugere verificar o Vandenberg Rocket lançamentos Agrupe cerca de 12 horas antes de uma decolagem estar programada para ver se isso realmente vai acontecer. A autoridade final para os lançamentos da SpaceX seria SpaceX.com.
Se você só quer ver o foguete, saia quando houver uma decolagem programada para o crepúsculo ou mais tarde. Dependendo do clima, você poderá ver o foguete rolando no céu de Los Angeles.
Para olhar mais de perto, vá para o Lompoc
Surf Beach é um bom local, embora o estacionamento possa se encher rapidamente. Há Outro estacionamento Ao norte, em Ocean Park, a cerca de 30 minutos a pé de Surf Beach. Wilkinson também recomendou apenas estacionar ao longo da Ocean Avenue para sentir o lançamento em seus pés.
“Há mais um rumble por aí”, disse ele. “Você pode sentir a vibração no chão.” Outros pontos de visualização, recomendados por Explore Lompocincluem Santa Lucia Canyon Road & Victory Road; Harris Grade Road; e Marshallia Ranch Road. Não importa onde você estacione, seja atencioso com os habitantes locais. Isso significa que não há ninhada e nenhuma utilização não autorizada da noite. As estradas podem estar lotadas de carros e pessoas, então tome cuidado seja dirigindo ou caminhando.
Enquanto estiver em Lompoc
Se você está procurando comida após o lançamento, tive um surf e o Turf Burrito de Mariscos El Palmar (722 E. Ocean Ave) em Lompoc, ao lado de um bar chamado Pour Decisions.
Há um hambúrguer de renome em Jalama Beach Storeonde você também pode visualizar um lançamento. Jalama Beach County Park tem muitos encantosmas o sinal celular é irregular por aí, então você provavelmente não terá como saber se um lançamento foi esfregado no último minuto. Mas você terá uma boa viagem de qualquer maneira.
Procurando passar a noite? The Village Inn (3955 Apollo Way) Acabou de abrir e se comercializa como inspirado pela “Era de Ouro da Exploração Espacial”. Se você está tendo um dia espacial, pode muito bem ir até o fim.