A música de 1928 que é um dos primeiros hinos gays do mundo

Citada como uma das primeiras representações da cultura popular negra queer, a sensacional de Ma Rainey prove que isso em mim blues é uma música histórica que teve um efeito profundo e duradouro.

Uma noite em 1925, uma festa em um apartamento de Chicago foi dividida pela polícia. Tais ataques eram comuns na era dos speakeasies e proibição, mas este era diferente: todos os foliões eram mulheres e estavam em um estado de roupa.

O cantor Ma Rainey, o apresentador da festa, conhecido como “Mãe dos Blues”, foi preso. Mas longe de se salvar o incidente e o passeio de seu interesse sexual por mulheres, ela fez um registro sobre isso, Prove isso em mim blueslançado em 1928.

“Eles dizem que eu faço isso, ninguém me pegou

Claro que provou isso em mim;

Saiu ontem à noite com uma multidão de meus amigos,

Eles devem ter sido mulheres, porque eu não gosto de homens … “

Com sua afirmação orgulhosa no segundo versículo, “quero que o mundo inteiro saiba”, essa proclamação sem desculpas de ser o que foi então rotulado como “uma amante da senhora” é um dos primeiros hinos gays do mundo. Prove em mim Blues foi “uma das primeiras representações da cultura popular queer negra”, Dr. Cookie Woolner, Professor Associado de História da Universidade de Memphis e autor de As famosas amantes: mulheres negras e desejo queer antes de Stonewall (2023) diz à BBC. “Eu imagino que a música ressoou e validou as experiências de muitas mulheres negras que amavam as mulheres naquele momento”, acrescenta ela.

Nascida Gertrude Pridgett em 1886, esse ícone de empoderamento feminino realmente deve seu nome artístico ao marido, “Pa” (William) Rainey, uma comediante, cantora e dançarina com quem ela fez um duplo ato em Minstrel. Em 1923, ela foi assinada pela Paramount Records e fez mais de 100 gravações para eles, incluindo sua música mais conhecida Black Bottom de Ma Rainey (1927), que tirou o nome de uma dança semelhante a Charleston e inspirou a peça (1984) e filme (2020) Com o mesmo nome.

Rainey e sua voz gravemente contralto faziam parte de uma contracultura mais ampla de blues lésbicas – grande parte dela focada em Harlem, Nova York – que incluía Gladys Bentley, Bessie Smith, Ethel Waters e Alberta Hunter. Além da sociedade convencional, as narrativas marginais encontraram voz em speakeasies, bares de mergulho e “buffet de apartamentos”: apartamentos criados em propriedades maiores onde ocorreram entretenimento sob o radar. Bessie Smith descreve esta cena subterrânea em Blues de pedal suave (1925), que exorta os fabricantes de música a “colocar esse pedal suave” para evitar atrair a atenção das autoridades. Tendo pago a fiança de Rainey na noite de sua prisão, ela conhecia o valor da discrição.

Ma Rainey tinha uma equipe de gerenciamento branco e se apresentou no público em preto e branco, trazendo a cultura queer negra para a consciência de um grupo diversificado de americanos. Para alguns, essa foi uma mercantilização indesejada da cultura negra. Em uma peça curta intitulada Harlque apareceu na edição de setembro de 1927 da crise, o sociólogo e ativista de direitos civis Web du Bois lamentou o “desejo branco pelo exótico negro” e a tendência para os visitantes brancos entrarem em comunidades negras em busca de “um espetáculo e um entretenimento”.

Para os artistas negros, o Blues não era apenas entretenimento, mas uma forma de arte sensível, nascida de um legado de discriminação e opressão branca. “O blues como um gênero musical foi criado pelos descendentes de pessoas escravizadas no Delta do Mississippi e sempre foi fundamentado na vida cotidiana, sobrevivência e resistência, com as primeiras canções de blues discutindo questões sociais de maneiras prospecas”, diz Woolner. “Em épocas em que tópicos como sexualidade feminina e estranheza não eram considerados respeitáveis ​​para discussões públicas, as cantoras de blues, no entanto, ousaram abordar esses tópicos”. Blues também foi, ela acrescenta: “A trilha sonora” da “Grande Migração” de afro -americanos do sul rural ao mais anônimo urbano norte – um movimento que concedeu às mulheres migrantes negras maior liberdade, diz ela, “para participar de comportamentos estranhos, longe dos olhos indispensáveis ​​dos vizinhos familiares e de Fomente”.

O gênero obsceno “Hokum Blues” refletia essa liberdade, reivindicando a reivindicação de uma mulher de satisfação sexual e comemorar quando ela o encontrou. Ida Cox’s Mama de uma hora (1923) defende a “resistência” no quarto, enquanto Ethel Waters ‘ Meu homem útil (1928) está repleto de insinuações:

“Nunca tem uma única coisa a dizer

Enquanto ele está trabalhando duro;

Eu gostaria que você pudesse ver o caminho

Ele lida com meu quintal da frente! “

As cantoras de blues ampliaram conceitos de identidade feminina negra, contestando o patriarcado e satirizando a domesticidade. Em Segurança mamãe (1931), por exemplo, Bessie Smith propõe uma reversão dos papéis tradicionais de gênero. A maneira “de tratar um homem não-bom”, ela canta, é “fazê-lo ficar em casa, lavar e ferro”.

A aparência também desempenhou um papel. Vestida em plumas de avestruz, tiaras de diamante e colares feitos de moedas de ouro, enquanto exibia seus dentes de ouro, Ma Rainey fez uma demonstração deliberada de independência financeira e autoestima. No entanto, como seus contemporâneos-mais notavelmente Gladys Bentley, famosa por seus elegantes fatos de três peças-ela também usava roupas que subverteriam as normas de gênero. O anúncio Para provar isso em mim Blues, por exemplo, se deleita com sua notoriedade, representando Rainey em jaqueta, gravata e chapéu, flertando com duas mulheres enquanto um policial olha. “É verdade que eu uso uma gola e uma gravata”, ela canta no disco.

“Crucialmente, esses artistas tornaram visível feminina negra”, professor e pesquisador Eleanor Medhurst, o autor de Inadequado – uma história de moda lésbica (2024), diz à BBC. “Eles eram inteligentes com a forma como usavam roupas – nem sempre era um sinal evidente de estranheza … mas para aqueles que sabem, ou ‘na vida’ (o eufemismo da década de 1920 para o lesbianismo) … isso significava mais”.

Cantores de blues como Ma Rainey trouxeram uma especificidade feminina à sua música, compartilhando temas como infidelidade e violência doméstica da perspectiva de uma mulher. Músicas como Blues do olho negro (Gravado em 1928) Conte uma história de uma mulher que não é um objeto, cujos sentimentos importa, mas que é forte e pode se vingar.

“Pegue todo o meu dinheiro, escurecem os meus olhos

Dê a outra mulher, volte para casa e me conte mentiras

Seu jacaré baixo, apenas me observe mais cedo ou mais tarde

Vou te pegar com seus calçados para baixo. “

Há um poderoso desafio a essas músicas. Em ‘Não é o negócio de ninguém se eu fizer (1923), Bessie Smith enfrenta críticas sobre seu modo de vida. “Vou fazer o que eu quiser de qualquer maneira. E não me importo se todos eles me desprezam”, ela canta. Ethel Waters, casada com 12 ou 13 anos com um marido abusivo, e mais tarde entrou em um relacionamento de nove anos com seu parceiro de desempenho Ethel Williams, dá um passo adiante, comemorando seu divórcio e imaginando uma vida sem homens. “Eu vou rotular meu apartamento ‘NO HOMEM LAND’”, ela declara em Mamma de ninguém agora (1925).

Até que estudiosos como Sandra Lieb, Daphne Duval Harrison e Angela Davis enfatizaram a contribuição de artistas de blues para moldar a cultura moderna dos EUA, os historiadores da música tendiam a ignorá -los, diz Woolner. “Há muito que existe essa idéia masculina de que um cantor solitário e itinerante de blues, viajando pelo sul com um violão pendurado nas costas, era a representação autêntica dos blues”, ela explica “, enquanto as artistas como Rainey, que desenhavam de Vaudeville e Blackface Minelsy, eram artistas comerciais e não artistas”.

Dentro dessa cena subversiva e intransigente de blues, provar que isso em mim era um hino de importância primordial. Era, observa Davis, “um precursor cultural do movimento cultural lésbico da década de 1970”. Uma versão capa dele mesmo apresentada na antologia de 1977 Concentrado lésbicoum recorde divulgado em resposta à campanha anti-gay.

A música, concorda Woolner, era seminal. “Poucos outros sites da cultura americana da década de 1920 permitiram mensagens tão ousadas sobre transgressão de gênero e desejo do mesmo sexo, como provar isso em mim blues”, diz ela. Uma música pode ter um efeito profundo em uma comunidade, como Rainey estava bem ciente. “O blues ajuda você a sair da cama de manhã”, diz sua personagem em a peça. “Você se levanta ao saber que você não está sozinho. Há algo mais no mundo. Algo foi adicionado por essa música.”