Quando ele cruzou a linha no final da volta 52 em Silverstone, Nico Hulkenberg perdeu um recorde indesejado e o substituiu por um muito mais positivo.
O alemão estava mantendo confortavelmente o recorde para a maior parte da Fórmula 1 começa sem acabar com o pódio na história, sentado a 238 antes de luzes apagadas no Grande Prêmio Britânico. Quando a bandeira quadriculada caiu, esse registro retornou a Adrian Sutil em 128, e Hulkenberg agora pode se orgulhar da corrida mais longa antes de garantir um primeiro pódio em 239.
Para colocar sua última conquista em contexto, Hulkenberg assume Carlos Sainz como tendo esperado mais tempo pelo primeiro pódio, e Sainz alcançou o resultado em sua 101ª partida.
Aos 37 anos de 10 meses e 17 dias, ele também se torna o piloto mais antigo a marcar seu primeiro pódio desde George Follmer aos 39 anos, três meses e 10 dias no Grande Prêmio Espanhol há 52 anos.
Para todas as estatísticas, porém, o que realmente mostrou que conquista especial foi para Hulkenberg foi a resposta da multidão de Silverstone. Apesar de Lewis Hamilton persegui -lo tentando garantir seu primeiro pódio em Ferrari Red, em frente à sua adoradora base de fãs, o barulho quando Hulkenberg emergiu no terceiro passo foi notável.
“Já faz muito tempo, não é?” Hulkenberg disse depois de pular de seu sauber. “Mas eu sempre soube que temos isso em nós; eu tinha isso em mim em algum lugar. Então, que raça, vindo de praticamente durar, fazendo tudo de novo desde o fim de semana passado. É bastante surreal, para ser honesto.
“Não tenho certeza de como tudo aconteceu, mas obviamente condições loucas, condições mistas. Foi uma luta de sobrevivência por grande parte da corrida. Acho que estávamos realmente nela – as ligações certas, os pneus certos no momento certo. Não cometeu erros e, sim, bastante incrível.
“Acho que estava negando até provavelmente o último pit stop e, quando soube que brigamos Lewis um pouco com a volta extra, eu fiquei tipo, ‘OK, isso é bom, isso é um espaço para respirar’, mas ele estava pegando muito rapidamente. E, na verdade, estava lá.
“Eu estava pensando que, obviamente, ele vai dar tudo aqui na frente de sua multidão. E eu fiquei tipo, ‘Desculpe pessoal, mas também é o meu dia, eu tenho que enfiar meu pescoço’ e estou super feliz. Muito obrigado pela grande energia e apoio aqui todos os anos.”
Hulkenberg e sua equipe de estaca Sauber comemoram. Imagens Kym Illman/Getty)
Se você pensou que era energia da multidão, a garagem Sauber era algo para se ver. Quando Hulkenberg voltou a comemorar com sua equipe, ele se juntou a uma festa que viu o grupo inteiro pulando para cima e para baixo na música ‘Freed of Desire’-mudando a letra para ‘Nico’s on Fire’-e se revelando um primeiro pódio para a roupa baseada em suíços em 13 anos.
Sauber COO e CTO Mattia Binotto mantiveram um breve resumo das celebrações, mas ele entrou furtivamente na garagem e puxou um charuto muito grande do bolso para a mão para Hulkenberg com um sorriso.
O diretor de sua equipe, Jonathan Wheatley, descreveu o desempenho como “um dos melhores que eu já vi de qualquer motorista de todos os tempos”, enquanto outro membro da equipe sugeriu que havia um motivo adicional para o resultado se mostrar tão popular.
O engenheiro de corrida de Gabriel Bortoleto, José Manuel Lopez Garcia, resumiu perfeitamente, dizendo que foi um resultado que lembra a todos que alguém que coloca tudo no esporte e nunca desiste pode receber de volta o que eles merecem, mesmo que pareça que nunca vai acontecer.
O clima misto pedia a execução máxima, e Hulkenberg o fez com perfeição. Andy Hone/Getty Images
E isso ressoa com os colegas de Hulkenberg na grade também, mesmo que tenham estado em pódios, obteve vitórias e até garantiu campeonatos em várias ocasiões.
“É o primeiro pódio para ele, tão super feliz por ele”, disse Fernando Alonso. “Um dos melhores pilotos da grade que nunca teve a oportunidade de ter um carro adequado por baixo e estou muito, muito, verdadeiramente feliz por ele, então espero que ele goste hoje.”
Carlos Sainz descreveu Hulkenberg como sempre um dos cinco principais pilotos da F1 sem os resultados a mostrar, enquanto Charles Leclerc chamou o resultado de “incrível”. Até Max Verstappen, depois de uma corrida difícil para o quinto lugar, de Pole, estava cheio de elogios ao alemão.
“Fantástico, estou muito feliz por ele”, disse Verstappen. “Foi muito bom ver, porque acho que quando você está na F1 por tanto tempo, não está no pódio e está tão perto algumas vezes, acho que esse é um momento bastante especial.
“Nico, acho que ele está bastante relaxado nesse sentido, certo? Ele sabe o que pode fazer. Ele mostrou isso também no passado, antes da F1 e da F1, mas por qualquer motivo, não funcionou até agora.
“Então, com certeza, ele aceitará, e ele ficará muito feliz, mas acho que ele sabe de qualquer maneira o quão bom ele é – um pódio não diz de repente que você é muito melhor. É bom que ele esteja em um pódio de F1.”
Apesar de um dia frustrante, Verstappen foi um dos primeiros a parabenizar o Hulk. Andy Hone/Getty Images
E a maneira como Hulkenberg finalmente rompeu tornou -o ainda mais notável. O 19º lugar é a menor posição inicial para marcar um pódio na história de Sauber e, em meio a todas as cenas comemorativas, ele estava lutando para compreender como isso aconteceu.
“De uma baixa baixa ontem, sendo quase a última, literalmente na grade, até esse resultado é meio surreal”, admitiu Hulkenberg. “Vai levar alguns dias para processar tudo e aceitar tudo. Boas notícias é que temos duas semanas agora para apreciá -lo e celebrá -lo corretamente na próxima semana antes de voltarmos.
“Eu ainda me lembrei de como fazê -lo (comemorar no pódio) – eu costumava fazer muito nas coisas juniores e depois tive que esperar um pouco. Mas isso aconteceu tão rápido, a corrida, e você ainda está processando isso.
“Então, tantas emoções, tantas pessoas que vêm até você, muita positividade, muitos parabéns. No momento, felizes, aliviados. Mas, como eu disse, vai afundar mais nas próximas horas e nos próximos dias, e acho que sentirei o prazer ainda mais na semana que vem.”
Em frente a uma multidão cumulativa de 500.000 no fim de semana em Silverstone, e com Lando Norris conquistando sua primeira vitória em casa, e a primeira da McLaren no primeiro ano no Grande Prêmio Britânico em um quarto de século, de alguma forma, será para sempre o dia em que Nico Hulkenberg finalmente permaneceu em um pódio de F1.