Esse erro de codificação ocorreu no Nível 2 do Mundo 1, que foi introduzido na tela como “World 1-2”. Depois que Mario deslizou pela parede e descendo o cano no mundo 1-2, o texto apareceria na tela para indicar qual novo mundo e nível ele estava entrando, como de costume. Mas, graças à falha, havia um espaço em branco onde o número do mundo normalmente seria, por isso lia como “mundo -1”. Portanto, esse nível secreto ficou conhecido como o “mundo menos”.
Os rumores do fenômeno se espalharam pelo boca a boca logo após o lançamento do jogo, antes de entrar no folclore de jogos em 1988, quando a revista americana Nintendo Power relatou. “Explore o mundo misterioso menos”, disse o artigo, ensinando os leitores a acessar o nível oculto. Agora é comemorado regularmente como “a maior falha de todos os tempos”, mas, após sua descoberta, surgiram muitas perguntas: a Nintendo colocou o nível lá deliberadamente? Havia outros níveis secretos em Super Mario Bros? Houve outros segredos escondidos em outros jogos?
O lendário autor da Nintendo Shigeru Miyamoto negou Que o mundo menos era uma característica deliberada do jogo. Mas ele acrescentou ao fascínio da imprevisibilidade de Super Mario Bros: aqui estava um jogo cujo mundo gradualmente desenrolado era diferente de tudo o que veio antes dele.
“Lembro-me de encontrar (Super Mario Bros) meio que alucinante”, diz o autor e o estudioso dos videogames, Dr. Brendan Keogh, que se lembra de jogar pela primeira vez na casa de um amigo depois da escola. “Naquele momento, a maioria dos jogos que eu estava jogando não tinha origens, eles eram apenas negros. Então, vendo Mario Brothers, onde é esse mundo muito coerente com criaturas e campos fantásticos, árvores, arbustos e nuvens … parecia meio ilimitado, em termos do que poderia estar escondido que você ainda não viu”.
Alguns dos outros “segredos” do jogo foram colocados lá deliberadamente. Punha no teto, por exemplo, e você poderá pular por cima e passar por um nível inteiro. Mas depois houve uma surpresa grande e acidental. Ninguém tem certeza de quem descobriu o mundo menos, mas só poderia ter sido por engano.