Durante o ano passado, duas bombas legais colocaram o crescente relacionamento da Índia com os Estados Unidos a um dos maiores testes até agora.
No momento em que os dois lados anunciavam expansões sem precedentes nos laços de defesa e tecnologia, os procuradores dos EUA acusaram agentes do governo indiano de conspirando para assassinar um cidadão americano em solo americano.
Meses depois, o Departamento de Justiça apresentou acusações de fraude e suborno contra o magnata empresarial mais proeminente da Índia, cujas empresas atingiram níveis vertiginosos graças ao poder do primeiro-ministro Narendra Modi.
Ainda assim, o relacionamento se manteve. Depois de décadas de suspeita mútua entre os dois países, disse Eric Garcetti, o embaixador dos EUA na Índia, o facto de agora nada parecer atrapalhar os seus laços é uma prova da sua força.
“Não creio que haja nada grande o suficiente para ameaçar a trajetória das relações EUA-Índia”, disse Garcetti no sábado, em entrevista na embaixada em Nova Delhi, dois dias antes de o presidente Biden deixar o cargo e Donald J. Trump toma posse como seu sucessor.
“Isso é incrivelmente resiliente e quase inevitável”, acrescentou Garcetti. “É realmente o ritmo e o progresso que não são inevitáveis, como a rapidez com que chegamos lá.”
A intensificação do relacionamento do governo Biden com a Índia ocorreu depois de quase duas décadas de esforços para afastar as suspeitas da era da Guerra Fria, que culminaram com as sanções dos EUA ao programa nuclear da Índia em 1998.
Washington vê um grande potencial na Índia como contrapeso geopolítico a uma China cada vez mais assertiva. Já sendo a maior democracia do mundo, a Índia substituiu a China como a nação mais populosa do mundo em 2023. As vantagens demográficas da Índia e a crescente capacidade tecnológica poderiam ajudar a diversificar as cadeias de abastecimento globais longe da China, uma prioridade dos Estados Unidos e de outras grandes potências.
Agora chega a segunda presidência de Trump, com a sua orientação que coloca a América em primeiro lugar e ameaças de tarifas elevadas sobre os parceiros comerciais. Embora os líderes de muitos países estejam nervosos, as autoridades indianas insistem que não estão entre eles.
S. Jaishankar, o ministro dos Negócios Estrangeiros, disse que a Índia desfruta de “uma relação política positiva com Trump” que espera que só se aprofunde. Ao assistir à abertura de um consulado dos EUA na sexta-feira no centro tecnológico de Bengaluru, também conhecido como Bangalore, Jaishankar citou Modi dizendo que os dois países estavam a superar “as hesitações da história”.
Modi tem desfrutado de um forte relacionamento com Trump, um fator importante devido à abordagem pessoal do novo presidente às relações internacionais. Durante o primeiro mandato de Trump, Modi o recebeu em um grande comício em seu estado natal, Gujarat, bem como em uma grande reunião da diáspora indiana no Texas – uma extensão cada vez mais crucial da influência indiana na política americana.
Mas alguns analistas alertaram que a imprevisibilidade e a abordagem transacional de Trump podem representar riscos para a Índia.
Duas questões em particular irão testar a relação, e muito provavelmente em breve. Durante a campanha, Trump criticou a Índia por obter uma vantagem injusta no comércio ao manter tarifas elevadas. E a Índia poderá ser envolvida na controvérsia se Trump cumprir a sua promessa de deportações em massa de imigrantes ilegais.
Os indianos constituem o terceiro maior grupo de imigrantes ilegais nos Estados Unidos, de acordo com o Banco de Pesquisa Centro. Se Trump enviar um grande número de indianos de volta ao seu país de origem, isso poderá ser um grande constrangimento para Modi.
Amita Batra, economista e especialista em comércio radicada em Nova Delhi, disse que a Índia deveria ver sinais de alerta na ameaça de Trump de tarifas mais altas, mesmo contra os aliados tradicionais dos EUA, bem como em sua disposição declarada de desvendar acordos com países como o México e o Canadá que sua primeira administração havia instituído.
“Você pode dizer que temos ótimas relações com Trump, temos uma relação fácil com os Estados Unidos, mas como Trump vê isso em um determinado momento é uma questão completamente diferente”, disse o Dr. e Progresso Económico em Nova Deli. “A Índia deve abordar o Trump 2.0 com muita cautela.”
Durante a entrevista, o Sr. Garcetti descreveu o relacionamento bilateral como “o mais atraente, desafiador e consequente” para ambos os países.
Ex-prefeito democrata de Los Angeles, Garcetti chegou a Nova Delhi em abril de 2023, depois de a missão ter permanecido sem embaixador por dois anos. Seu processo de confirmação atingiu um muro devido às acusações de que ele havia ignorado as queixas de assédio sexual por parte de um assessor quando era prefeito.
Ele compensou o tempo perdido com uma explosão de energia e divulgação como a de um político em campanha.
Ele estava em toda parte, desde campos de críquete até lanchonetes e programas culturais. Vestindo uma jaqueta de couro, ele até se sentou atrás do piano para abrir para as lendas do jazz Herbie Hancock e Dianne Reeves, que vieram se apresentar no Piano Man Jazz Club, em Nova Delhi..
Mas quando o Sr. Garcetti tentou dançando uma música viral de Bollywood numa celebração do Diwali, as relações entre os dois países encontraram grandes obstáculos.
Na Índia, os trolls de direita aproveitaram-se das alegações dos EUA de envolvimento do governo indiano numa conspiração para assassinar um cidadão americano que defendia uma causa separatista na Índia. Isso, juntamente com a acusação norte-americana de Gautam Adani, o magnata empresarial, era uma prova de que os Estados Unidos estavam a tentar travar a inevitável ascensão da Índia, argumentaram as vozes nacionalistas online.
A administração Biden parecia decidida a abordar o episódio do assassinato discretamente com Nova Deli, exigindo responsabilização sem permitir que se tornasse um grande ponto sensível diplomático.
“No Capitólio, dentro da Casa Branca, acho que para quem sabe foi um verdadeiro momento de reflexão e pausa”, disse Garcetti sobre o caso de assassinato. “Isso não interrompeu o ímpeto – você sabe, as relações entre países são sempre multifacetadas e simultâneas e não apenas entre governos. Mas acho que foi uma verificação imediata.”
Garcetti disse que o governo Biden ficou tranquilo com a resposta da Índia. Nova Deli aceitou a exigência dos EUA, disse ele, “não apenas de responsabilização, mas de reforma sistémica e de garantias de que isto nunca mais acontecerá”.
Um inquérito do governo indiano concluído na semana passada recomendou ações legais contra uma pessoa não identificada com “ligações criminais anteriores”. Afirmou que a ação “deve ser concluída rapidamente”, no que os analistas consideraram uma tentativa de começar a era Trump do zero.
“Se quisermos cooperar em outras áreas que são importantes para nós, partilha de informações, etc., a confiança é a base de tudo”, disse Garcetti. “Mas fiquei bastante impressionado com a forma como a confiança pode se aprofundar em meio a um desafio.”
Uma questão que paira sobre o aprofundamento dos laços entre os dois países é se a Índia pode realmente emergir como uma alternativa à China nas cadeias de abastecimento globais – algo que Garcetti também se questionou.
A Índia colheu apenas uma pequena parte dos lucros inesperados resultantes do afastamento da China, com as empresas a preferirem locais como o Vietname, Taiwan e o México, onde é mais fácil estabelecer operações e onde as tarifas são mais baixas.
Garcetti disse que a Índia deu saltos dramáticos depois de abrir a sua economia apenas na década de 1990, anos depois da China. Ele pegou seu iPhone para ilustrar um sucesso recente amplamente destacado: cerca de 15% dos A fabricação do iPhone agora acontece na Índiaum número que pode continuar a crescer rapidamente, disse ele.
De um modo mais geral, porém, a Índia ainda tem dificuldades em atrair investimento estrangeiro, apesar das melhorias nas infra-estruturas e de alguma simplificação das regulamentações. A indústria transformadora não está a crescer suficientemente depressa para proporcionar à Índia os empregos de que necessita desesperadamente.
“O que a Índia deixa sobre a mesa muito progresso, empregos e crescimento é descobrir uma maneira melhor de tornar o investimento aqui para exportação contínuo e sem atritos”, disse Garcetti. “Porque ainda é, você sabe, para muitos componentes da indústria, uma das, se não a, economias com tarifas mais altas.”
“Eles não estão errados em olhar e dizer que a situação costumava ser 95% pior”, disse Garcetti. “Mas se esses 5% ainda forem o dobro do seu concorrente ou 10 vezes o seu concorrente – as empresas, você sabe, são como a água. Eles fluem para onde a gravidade os leva.”