Stewart continua: “Este foi outro meio de suavizar as sensibilidades nacionais, garantindo que a precedência dada ao saltire irlandês – porque estava sobre o saltire escocês – fosse equilibrada pelo saltire escocês tendo precedência na metade mais prestigiada do design.” A bandeira foi hasteada pela primeira vez em 1º de janeiro de 1801, quando o Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda surgiu. Desde o Tratado Anglo-Irlandês de 1921, o vermelho representa a Irlanda do Norte.
AlamyPor que não o País de Gales, a outra nação que compõe a Grã-Bretanha (Inglaterra, Escócia e País de Gales) e o Reino Unido (Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte)? Porque em 1283 Eduardo I conquistou os rebeldes galeses. Para sublinhar a sua supremacia, Eduardo fez do seu filho Príncipe de Gales. Como principado, e não como reino, o País de Gales é considerado representado pela cruz de São Jorge.
Foi declarado no Parlamento em 1908 que “o union jack deveria ser considerado a bandeira nacional”. Junto com as estrelas e listras dos Estados Unidos, a Union Jack é indiscutivelmente a bandeira mais reconhecida do mundo. “Acho que em termos de longevidade, influência e representação em diferentes esferas, o sindicato é absolutamente icônico”, diz Nick Groom. Ele ressalta que a bandeira é facilmente reconhecível apenas por uma pequena parte dela, ou quando representada em cores diferentes ou em preto e branco.
Um símbolo do Império
Embora originalmente fosse uma bandeira real, a bandeira da União tornou-se gradualmente o símbolo da Grã-Bretanha e depois do Reino Unido. E à medida que a Grã-Bretanha crescia como potência colonial e o seu império se espalhava, o union jack, que outrora sobrevoou cerca de um quarto da população e da massa terrestre do mundo, tornou-se sinónimo de subjugação e exploração para aqueles povos dos territórios imperiais que queriam a independência. Para muitos, a bandeira ainda carrega conotações de colonialismo, bem como associações perturbadoras com o papel da Grã-Bretanha na comércio transatlântico de escravos.