Imagens GettyAs primeiras sessões de gravação em Nova Orleans não conseguiram capturar a magia. O produtor Robert “Bumps” Blackwell disse que não gostou de Richard até vê-lo tocar no famoso Dew Drop Inn da cidade. Ele disse: “Foi quando comecei a conhecer e entender Richard, porque tudo que você precisa fazer é dar uma audiência a Richard, acender as luzes e o show começa.” O colega de banda e amigo de Richard, Ron Jones, relembrou no documentário da Arena: “Ele pulou no piano e cantou, ‘Awop-bop-a loo bop alop-bam-boom!’ Então eles ouviram e disseram: ‘Espere um minuto, o que é isso?’ Era um refrão que eles nunca tinham ouvido antes, mas Richard cantava essa frase há anos no Chitlin’ Circuit.”
A influência de Richard abrangeu gerações e gêneros
Mas se Tutti Frutti fosse um disco de sucesso, letras picantes precisava de uma grande reescrita. Deacon John, ex-líder da banda do Dew Drop Inn, disse à Arena: “As letras podem ser interpretadas como sexo gay. Eles não vão tocar isso no rádio!… E todo mundo sabia, não se trata de sorvete! Mas a principal reação do ponto de vista do produtor foi: ‘Ei, isso parece um disco de sucesso’.” Eu disse: ‘Bom’. Então escrevemos as palavras, ‘Tutti frutti, oh rooty’, e uma garota chamada Sue e uma garota chamada Daisy colocaram Richard no piano e em 15 minutos acho que cortamos dois ou três cortes, e isso faz parte da história desde então.”
A gravação pode ter sido imbatível, mas nos EUA não foi a versão de maior sucesso. O homem que apresentou as delícias de Tutti Frutti ao mainstream foi Pat Boone, um quadrado completamente limpo que se especializou em domar o rock’n’roll para um público majoritariamente branco. Se ele soubesse da letra original na época, provavelmente teria ficado chocado. Boone disse à Arena: “O que eu queria cantar eram músicas sobre amor e felicidade e tudo mais. Isso era o que tocavam no rádio naquela época. A música Rhythm and Blues era chamada de música racial. Aqui estou eu, um garoto branco de Nashville que frequentava a igreja. Eu sabia muito pouco sobre isso. Mas então, quando ouvi uma música de Little Richard chamada Tutti Frutti, eu simplesmente adorei e pensei: ‘Vou fazer minha versão dela.’” Vendeu um milhão de discos.
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