Hoje em dia, uma noite em uma das atrações assombradas mais populares do SoCal geralmente começa com os atendentes digitalizando ingressos digitais em uma entrada claramente marcada.
Em Coffin Creek, as coisas eram um pouco diferentes.
Aqueles que fizeram a viagem para o refúgio anual de Corona entraram em uma cena misteriosa no momento em que saíram da rodovia 71 e desceram as estradas desertas até o Riverview Recreation Park, onde Coffin Creek morava. No estacionamento, a poeira levantada pelos veículos criava sua própria camada de neblina, e sons podiam ser ouvidos na escuridão – gritos fracos, o eco de serras elétricas e a conversa nervosa dos frequentadores. Sempre houve uma sensação de mistério e excitação: com sua vibração popular e independente, Coffin Creek – uma das atrações de Halloween mais antigas no sul da Califórnia – era o pequeno refúgio que podia.
Coffin Creek teve sua execução final. Seu fundador e operador, Gary Shireman, faleceu no mês passado aos 74 anos. Mas sua lenda continua viva na comunidade de entusiastas do Halloween.
Coffin Creek, situado no Riverview Recreation Park, tinha um toque rústico, o que aumentava o aspecto assustador.
(Warren Então)
Embora Coffin Creek, que às vezes era conhecido como Crossroads Haunted Village, fosse essencialmente um destino povoado por vários labirintos assombrados de propriedade e operação independentes, Shireman era o chefe da operação. Eletricista de profissão e fã de terror de longa data, Shireman lançou o empreendimento em 2007, depois de passar anos procurando um local. Ele pousou em 180 acres de um parque em Corona, perto do rio Santa Ana. E como ele logo descobriu, talvez já estivesse assombrado.
A história por trás do local de Coffin Creek – pelo menos conforme é contada por uma reportagem de jornal no site do local – é que em 1938, uma grande enchente atingiu o sul da Califórnia, desenterrando 13 caixões em Corona de um cemitério abandonado. Apenas alguns dos restos mortais desses caixões foram recuperados, e logo as pessoas na área começaram a ver e ouvir coisas estranhas à noite.
Artistas e voluntários locais trabalharam o ano todo para abrir Coffin Creek, que nunca foi uma produção tão chamativa ou refinada como Halloween Horror Nights da Universal, Knott’s Scary Farm ou qualquer um dos destinos de labirintos assombrados bem estabelecidos de SoCal – mas isso era parte do fascínio. A escuridão da floresta e o terreno lamacento eram um cenário tão eficaz quanto qualquer cortina de lençóis ou apartamentos de madeira que haviam sido montados. Embora um convidado exigente possa ter notado que alguns dos cenários assombrados estavam faltando um pouco de tinta ou não estavam muito bem iluminados, as gargalhadas ouvidas nos espaços escuros entre eles lembraram às pessoas que tudo se tratava da emoção final. Nunca se sabia quando um louco empunhando uma serra elétrica estava prestes a pular de trás de uma parede.
A placa do labirinto de Coffin Creek Manor.
(Scott Feinblatt)
“Os labirintos de Gary eram muito antigos e de baixa tecnologia, e ele era um grande defensor disso”, disse Warren So, colaborador do Hollywood Gothique, um guia on-line sobre todas as coisas de terror em Los Angeles. “Ele sentiu que tudo o que precisamos é de um bom susto à moda antiga.
Em um Entrevista de 2011, Shireman disse que trabalharia o ano todo para aquele “primeiro grito da temporada”. Alguns participantes davam um passo pela porta da frente e saíam imediatamente.
Os labirintos de Coffin Creek tinham nomes como Câmaras do Mausoléu, Labirinto das Relíquias Perdidas, Pântano do Abismo, Reino das Trevas e Mansão Coffin Creek, homônima da lenda. Um dos aspectos mais cativantes do destino foi que vários dos labirintos passaram a residir nas estruturas permanentes que compunham a vila de inspiração medieval do Festival da Renascença de Koroneburg, no terreno do parque.
Um ator assustador pronto para sua próxima vítima.
(Scott Feinblatt)
Os atores interpretaram todos os tipos de criaturas macabras, incluindo orcs e vampiros. O Zombie Safari do tio Zed, que foi uma das várias atrações assombradas no estilo hayride que apareceram ao longo dos anos, até apresentava uma espécie de coleção de monstros de origem comunitária, todos originados de contribuições independentes para o subgênero de terror Secure, Contain, Protect (SCP). Os visitantes desta atração de Coffin Creek foram transportados de um cenário de contenção violado para outro, com monstros itinerantes surpreendendo-os periodicamente na escuridão entre as vinhetas mal iluminadas.
Steve Biodrowski, proprietário e operador do Hollywood Gothique, disse que Shireman trabalhou incansavelmente nos bastidores, lidando não apenas com a criação do local, mas também com toda a burocracia que acompanhava a operação no parque Corona. Biodrowski lembrou-se de Shireman lhe contando sobre a natureza complexa de sua propriedade. “Havia quatro proprietários diferentes”, explicou Biodrowsky. “Um era federal, e acredito que tinha algo a ver com o Exército; depois, havia departamentos estaduais e locais envolvidos. Fazer com que todos assinassem um acordo ou concordassem em permitir que a vila assombrada funcionasse era quase impossível.”
Palhaços assombravam o local – e os sonhos dos visitantes.
(Scott Feinblatt)
Ao longo dos anos das várias encarnações de Coffin Creek, uma série de atrações auxiliares complementaram os labirintos: um show de mágica, vendedores de mercadorias de terror e barracas de comida. Alguns dos locais incluíam efeitos de maior valor de produção – Chambers of the Mausoleum, por exemplo, apresentava animatrônicos inventivos de seu principal operador, Figment Foundry. Mesmo em meados da década de 2010, durante uma proliferação de atrações locais assombradas, a vila diminuiu, mas os labirintos nunca perderam o seu encanto. Ao utilizar continuamente folheados e componentes de construções anteriores de labirintos, a paisagem distinta e os talentos de voluntários apaixonados, Shireman continuou a criar um empreendimento divertido.
Sua paixão por atrações mal-assombradas não terminou em Coffin Creek. Em 2022, Shireman fez parceria com o produtor Jason Thompson para sediar a convenção Haunt X no Fairplex em Pomona. O evento proporcionou aos proprietários e artesãos independentes uma oportunidade de estabelecer contactos, aprender técnicas comerciais e mostrar as suas empresas e produtos entre si e com os seus fãs.
“Ele não gostava apenas de casas mal-assombradas”, disse So sobre Shireman. “Ele estava sempre trocando ideias sobre outras coisas de Halloween que fossem adequadas para a família – não assustadoras – para as crianças.” Além disso, So disse que Shireman era generoso com a comunidade. “Ele adorava conversar com você sobre seu refúgio e seu refúgio e compartilhar ideias. Acho que todos concordariam que ele estava sempre disposto a ajudar. Outro amigo meu estava construindo sua casa mal-assombrada e, embora não tivesse nada a ver com Gary, ele estava disposto a ajudar e construir no calor, no deserto. E Gary não se beneficiou de um único centavo. Esse é o cara que ele era: ele não pede nada e só quer fazer um amigo e ajudar a criar um bom refúgio.”
A lenda da localização de Coffin Creek é que uma enchente atingiu o sul da Califórnia, desenterrando 13 caixões de um cemitério abandonado.
(Scott Feinblatt)
Pouco antes de sua morte, Shireman expressou entusiasmo sobre o futuro de Coffin Creek. Ele havia anunciado que o local se mudaria para um novo local em Riverside, o Lake Perris Fairgrounds, onde funcionaria em conjunto com o Perris Pumpkin Patch. Isso não poderia acontecer, mas o Perris Pumpkin Patch está operacional nesta temporada e continua sendo um destino ideal para famílias.
E embora a assombração possa ter terminado, como acontece com qualquer bom labirinto, sempre pode haver algo mais à espreita pela frente.