Com sua nova função como piloto de simulador da equipe de Fórmula 1 da Cadillac, o piloto de fábrica do Corvette, Charlie Eastwood, está “agregando valor” sempre que pode à operação de corrida global da General Motors.
O irlandês de 30 anos passou 2.025 programas de GT3 na FIA WEC, IMSA e European Le Mans Series com as equipes parceiras da Corvette Racing, TF Sport e DXDT, além de viagens de e para Charlotte, NC, para ajudar a Cadillac a lançar seu projeto de F1. Tem sido um ano extremamente movimentado, mas os longos dias e noites dentro e fora da pista valeram a pena, pois como resultado, as suas ações subiram consideravelmente nos círculos da indústria.
Falando com a RACER antes da última corrida da temporada FIA WEC no Bahrein, Eastwood revelou que faz parte do esforço da Cadillac desde março, muito antes de ser tornado público no mês passado.
“É um projeto muito legal de se fazer parte”, disse ele quando questionado sobre sua agenda lotada. “É um grande desafio devido ao prazo, confirmar uma entrada em outubro do ano passado e ter carros na grelha em março do próximo ano. Devido à incerteza de conseguir a entrada, eles não puderam comprometer os gastos, muito menos empregar pessoas antecipadamente.
“Na verdade, consegui o emprego extremamente rápido. Quando minha ‘licença de jardinagem’ na Mercedes F1 (onde ele foi piloto de simulador por várias temporadas) terminou, enviei uma mensagem para Eric Warren (vice-presidente de competição global de automobilismo da GM) e, em 15 minutos, estava em uma cadeia de e-mails que levou à contratação. Essa é a grande vantagem da General Motors: eles agem.
“Você pode ver isso na velocidade com que esse projeto está sendo lançado. Criar um programa de GT3 seria difícil naquela época, muito menos um programa de F1. Ver pessoas sendo contratadas e ver os recursos investidos para que isso aconteça, é uma loucura. Mas há muitas pessoas motivadas de várias empresas que entraram.
“É legal trabalhar desde o início também, porque quando eu estava na Mercedes (F1), eles haviam conquistado vários títulos quando cheguei. Na Cadillac, é totalmente diferente, porque eles não têm uma única volta de dados para trabalhar. Na Mercedes, eu entrava todos os dias, e se não aprendi muito quando saí, foi um dia ruim.
“Agora, é uma inversão de papéis, porque trago o conhecimento para o projeto, já que muitas pessoas de alto nível têm uma experiência incrível, mas para alguns em Charlotte, no centro de tecnologia da GM, talvez sejam apenas projetos da NASCAR, e isso não poderia estar muito mais longe.
“Tudo está se movendo em tal ritmo e escala, quem sabe onde estará daqui a um ano, dois anos.”
Com o TF Sport, Eastwood pretende conquistar o segundo título LMGT3 com o Z06 LMGT3.R este ano. Fotografia de James Moy / Imagens Getty
O que tudo isso significa para seus objetivos de carreira e futuro nas corridas de carros esportivos?
“Está tudo em discussão”, disse ele. “Tenho minhas próprias aspirações na pista; não há piloto que não queira estar no Hypercar, por exemplo. Mas estou adorando meu tempo com o Corvette. Fiz a mesma pergunta porque quero agregar o máximo de valor possível à General Motors, então se isso significa fazer todas as corridas sob o sol com o Corvette, ótimo, ou se isso significa 50 dias no simulador com o Cadillac F1, não me importo.
“Claro, eu adoraria continuar no WEC como programa principal, mas se sou considerado valioso no lado da F1, então posso ir nessa direção. Há muitas opções e caminhos, é apenas tentar encontrar um equilíbrio.”
Antes de finalizar seus compromissos para 2026, Eastwood tem um grande fim de semana pela frente no Bahrein. Com a TF Sport, ele pretende conquistar o segundo título LMGT3 com o Z06 LMGT3.R este ano e aumentar o seu sucesso com a equipa britânica no ELMS, onde selou o campeonato no final da temporada em Portimão no mês passado.
Junto com seus companheiros de equipe, Rui Andrade e Tom van Rompuy, no 81º TF Sport Z06 GT3.R, Eastwood está a 24 pontos dos líderes do campeonato WEC LMGT3 de Manthey 1st Phorm, com oito horas de corrida pela frente na temporada do WEC e 39 pontos em disputa.
As 8 Horas do Bahrein são um evento que produziu seu quinhão de emocionantes decisões de título ao longo dos anos. É um circuito difícil para freios e pneus devido ao seu layout e superfície abrasiva. O formato de oito horas também costuma ser um obstáculo, pois abre os livros de estratégia ainda mais do que uma corrida padrão de seis horas. Todos os candidatos ao campeonato precisam estar em seu melhor jogo para terminar a temporada em alta quando o sol se põe e os holofotes se acendem.
Eastwood está confiante de que as características do Bahrein irão contribuir para os pontos fortes de sua equipe. Fotografia de James Moy / Imagens Getty
Apesar da diferença na classificação a superar e da força da oposição na classe, Eastwood está confiante de que poderá realizar o sonho de se tornar campeão do WEC pela primeira vez. Deixando de lado uma queda na forma no COTA, o trio nº 81 chega à corrida final com muita confiança depois de reunir um forte conjunto de resultados nas últimas quatro corridas, com uma vitória na última vez em Fuji e pódios em Le Mans e São Paulo.
“Veremos muita estratégia por causa da superfície, com as equipes apostando em meios sets ou trocas únicas de pneus traseiros esquerdos”, explicou ele. “E por causa da transição do dia para a noite, muda o nível de graus.
“Se você consegue criar uma lacuna, a menos que haja um safety car longo, é difícil pegar um carro que corre para longe, então você vê muitas equipes dando aos pilotos Bronze muitos pneus novos logo no início. Muitas vezes você recebe FCYs, mas se você perder um minuto antes, as chances de um profissional compensar isso no final são quase nulas. É uma corrida complicada de administrar, mas o Corvette é forte lá e forte no desgaste dos pneus, e é um circuito onde você é recompensado se você tem uma vantagem de pneu.
“Mas há uma chance de você ter que lançar os dados. E em uma batalha pelo título, você precisa ser sólido, você precisa mantê-lo limpo. O elemento mais difícil é não ficar muito animado no início de uma temporada e acabar com o pneu.
“Vimos nas últimas rodadas que os fabricantes no GT3 estiveram tão próximos, e tem sido uma questão de execução, o que é ótimo. Sabemos que com o TF, a execução é o que a equipe acerta com mais frequência, e no Corvette, a taxa de desenvolvimento do carro em dois anos tem sido insana.”