Imagens GettyA tarefa crucial de Makowsky foi examinar o mergulho detalhado de Millard na história do assassinato e construir uma narrativa atraente para os telespectadores. Destiny of the Republic inclui seções sobre o partidarismo do Partido Republicano, os anti-sépticos preferidos pelo cirurgião britânico Joseph Lister e a invenção de um antigo detector de metais por Alexander Graham Bell, usado eventualmente para procurar a bala no corpo de Garfield. Makowsky optou por focar nas jornadas contrastantes de Guiteau e Garfield. “Ambos os homens se preocupavam muito em serem conhecidos”, disse ele. “Um se impulsiona ao cargo mais alto do país, enquanto o outro busca a grandeza e nunca a alcança.”
A motivação do assassino
Por sua vez, Guiteau fracassou como advogado, jornalista e pregador evangélico. Ele até fracassou na comunidade de amor livre à qual aderiu; nenhuma mulher dormiria com ele, como conta Millard. No entanto, ele sempre acreditou que Deus o destinava para um grande propósito. Guiteau ficou obcecado por Garfield após a improvável nomeação do congressista e viajou para Nova York no verão de 1880, determinado a desempenhar um papel crucial garantindo sua vitória nas eleições gerais. Guiteau assediou a equipe do escritório de campanha de Garfield em Nova York até que lhe foi permitido fazer um único discurso incoerente endossando o candidato.
Garfield se opôs veementemente ao sistema de distribuição de cargos lucrativos aos apoiadores, mas Guiteau acreditava veementemente nele. Ele esperava que, em troca do seu apoio, Garfield, agora presidente, lhe desse um cargo importante. O embaixador na França foi sua primeira escolha. O homem iludido viajou para Washington e apareceu na Casa Branca todos os dias com hordas de outros insistentes candidatos a cargos. Guiteau chegou a ficar cara a cara com seu herói uma vez, no gabinete do presidente, onde entregou a Garfield uma cópia de seu discurso eleitoral, com “Consulado de Paris” rabiscado e uma linha conectando essas palavras ao seu nome.
Garfield, entretanto, embarcou numa agenda ambiciosa para a sua presidência, incluindo a modernização da Marinha dos EUA, com o objectivo de expandir o comércio com a América Latina e a defesa dos direitos civis. Ele nomeou o outrora escravizado reformador social Frederick Douglass como registrador de ações do Distrito de Columbia, o primeiro afro-americano a ocupar um cargo federal proeminente. Ao mesmo tempo, Garfield também teve de enfrentar Roscoe Conkling, senador republicano por Nova Iorque, indiscutivelmente o político mais poderoso do país, graças ao seu controlo indirecto sobre as lucrativas receitas alfandegárias que fluem para o porto de Nova Iorque. Conkling não gostou dos instintos progressistas de Garfield nem de sua oposição ao sistema de despojos. Ele já havia imposto ao candidato Garfield seu associado Chester A Arthur, para ser vice-presidente. Agora Conkling procurava bloquear as escolhas de Garfield para o Gabinete.