McLaren, Mercedes, Red Bull e Ferrari buscam desafios pela pole position na noite de sexta-feira no Grande Prêmio de Las Vegas, após uma quinta-feira desconexa de treinos.
As bandeiras vermelhas devido a uma suspeita de tampa de bueiro solta limitaram parte da corrida tardia no TL2, já que a pista continuou a evoluir a um ritmo elevado, o que significa que várias equipas não fizeram uma volta com pneus macios para avaliar o potencial desempenho de qualificação no dia de abertura da pista. Foi Lando Norris quem liderou os tempos na segunda sessão, numa pista em que a McLaren teve dificuldades na temporada passada, e o líder do campeonato sente que está em melhor forma este ano.
“Acho que temos uma sensação melhor no carro do que no ano passado, então isso é positivo, e isso já foi sentido desde a primeira volta”, disse Norris. “Então, alguns bons sentimentos.
“Claro, não houve muita corrida no final, nem muita corrida de combustível, mas o ritmo claramente está lá. Acho que é bastante apertado entre muitas pessoas, e muitas pessoas nem sequer deram as voltas, então, fora isso, acho que demos alguns passos à frente do TL1 para o TL2, e espero que possamos fazer mais do TL2 para o TL3.”
Além do companheiro de equipe Oscar Piastri, o outro rival de Norris pelo título é Max Verstappen, que acredita que a Red Bull tem um pouco de trabalho a fazer, mas também não está fora da disputa.
“Está tudo bem”, disse Verstappen. “É um pouco difícil entender o que fazer com essas interrupções. Acho que ainda precisamos melhorar um pouco para encontrar um pouco mais de aderência. Além disso, a pista, é claro, está melhorando bastante a cada sessão. Então, tentaremos nos concentrar apenas nisso, vendo como podemos operar os pneus para a classificação e a corrida.
“É muito mais frio aqui (do que outras pistas de baixo downforce nas quais a Red Bull tem sido forte) e a superfície é muito escorregadia. Então, você não pode compará-las com outras pistas só porque tem baixo downforce. Então, não é um dado adquirido que você está indo rápido aqui.”
Russell sente que a Mercedes está na mistura, mas ele terá que fazer todos os esforços para duplicar seu sucesso em 2024 em Las Vegas. Sam Bagnall/Getty Images
A Mercedes dominou Las Vegas no ano passado e, embora George Russell não previsse repetir o desempenho, ele acredita que a equipe está na luta mais uma vez.
“Acho que estamos no meio”, disse Russell. “Acho que tínhamos que ser realistas. Havia muitas expectativas sobre nós neste fim de semana, mas mudamos muito o carro desde o ano passado. Isso definitivamente o tornou um carro melhor ao longo da temporada – talvez não o tenha tornado tão competitivo como éramos aqui há 12 meses, mas esteve perto.”
“Havia muita (competição). Lando foi rápido. Verstappen e (Charles) Leclerc foram rápidos no TL1. Kimi (Antonelli) foi rápido. Eu não ficaria surpreso se muitas equipes trouxessem algumas pequenas mudanças em seus carros para este fim de semana com base em quão bons fomos aqui no ano passado. Então, como eu disse, não quero me precipitar. Não estávamos exatamente colocando fogo nas planilhas de tempo, então temos que ser realistas. Estamos lá ou por aí, mas definitivamente não é uma enterrada.
Com Leclerc liderando o TL1 antes de uma paralisação tardia na noite de quinta-feira, o piloto da Ferrari também vê uma luta a quatro se desenvolvendo antes da corrida na pista de sexta-feira.
“Acho que, honestamente, não estamos em uma situação ruim, mas precisamos esperar para ver”, disse Leclerc. “Acho que a Mercedes é muito forte e obviamente McLaren e Red Bull também estão na luta, então acho que vai ser acirrado. Só espero que possamos construir a partir de agora e estar na luta pela pole.”
“Mas foi um dia positivo. Acho que o ritmo foi forte… É tudo uma questão de tentar antecipar como serão as condições (na sexta-feira) e garantir que começaremos com o pé direito, mas tenho ideias bastante claras sobre o que quero fazer com o carro para tentar melhorá-lo e veremos se essas foram as escolhas certas.”