Oscar Piastri superou George Russell na qualificação para o Sprint no Grande Prêmio do Qatar, marcando sua primeira largada na P1 em qualquer formato desde o Grande Prêmio da Holanda, em agosto.
O líder do campeonato, Lando Norris, qualificou-se em terceiro, enquanto Max Verstappen lutou para chegar ao sexto lugar.
Verstappen e Norris lideraram o SQ1 e o SQ2 respectivamente com pneus médios, mas Piastri foi mais rápido imediatamente após a mudança para os macios no SQ3, conquistando a pole provisória à frente de Norris por 0,044s.
Russell iniciou as segundas voltas e chegou ao primeiro lugar, melhorando sua primeira volta em 0,441s, pressionando os dois pilotos da McLaren para responderem. Piastri era o terceiro último carro na pista quando uma batida “animada” na Curva 4 o colocou em risco de perder a pole, mas os tempos mais rápidos no segundo e terceiro setores o colocaram de volta na primeira posição, batendo Russell por 0,032s com um novo recorde de 1m20,055s.
Quando Norris não conseguiu melhorar na última volta, a primeira pole de Piastri em três meses estava garantida.
“Foi um bom dia, o que é bom para variar”, disse ele. “Foi apenas um dia em que as coisas deram certo desde o início. Um grande momento na minha volta, mas foi o suficiente no final.
“Obrigado à equipe. É um ótimo carro e estivemos muito bem neste fim de semana até agora.”
Russell reverteu as dificuldades da Mercedes com o pneu macio nos treinos para garantir o segundo lugar, aproveitando o mau posicionamento de Norris para sua última volta. O líder do título permitiu-se ser ultrapassado por Alex Albon no final da sua volta de preparação – não só comprometendo o seu primeiro sector, mas afectando-o gravemente através do sector intermédio dependente de downforce – antes de um grande momento à saída da curva final acabar com qualquer esperança de melhoria, deixando-o em terceiro.
Fernando Alonso foi um excelente quarto, com o Aston Martin 0,395s atrás do ritmo, à frente dos companheiros de equipe da Red Bull Racing, Yuki Tsunoda e Max Verstappen, 0,464s e 0,473s atrás do ritmo, respectivamente. É a primeira vez que Tsunoda supera Verstappen em qualquer formato nesta temporada.
Verstappen ficou frustrado por ser soterrado na parte inferior do SQ3, reclamando durante a qualificação sobre os saltos de seu carro e momentos de subviragem repentina, deixando-o três lugares atrás do líder do título, Norris.
Kimi Antonelli chegou ao SQ3 para se qualificar em sétimo, à frente de Carlos Sainz, Charles Leclerc em sua Ferrari rebelde e Albon em 10º.
Isack Hadjar teve seu tempo de volta mais rápido excluído por exceder os limites da pista na Curva 8, deixando-o cair do que seria um 10º lugar seguro para um 11º eliminado. Isso promoveu Antonelli no processo, a diferença entre eles é de 0,057s.
O também estreante Oliver Bearman qualificou-se em 12º pela Haas, à frente dos companheiros de equipe da Sauber, Gabriel Bortoleto e Nico Hulkenberg, enquanto seu companheiro de equipe Esteban Ocon foi eliminado em 15º.
Lance Stroll vai alinhar em 16º pela Aston Martin, à frente de Liam Lawson em 17º.
Lewis Hamilton foi o primeiro piloto a receber a bandeira no SQ1 em um circuito em rápida evolução e, como resultado, foi eliminado em 18º, com o piloto da Ferrari a 0,27s de uma vaga no segmento seguinte.
“O carro não vai mais rápido”, lamentou ele após sua segunda qualificação consecutiva entre os cinco últimos – o heptacampeão se classificou em 20º no Grande Prêmio de Las Vegas do fim de semana passado, e também não conseguiu ficar entre os 10 primeiros em nenhuma das sessões de qualificação no Brasil na rodada anterior.
Os companheiros de equipe da Alpine, Pierre Gasly e Franco Colapinto, nunca apareceram com uma chance de SQ2, perdendo uma vaga no segmento seguinte por 0,339s e 0,591s, respectivamente.