Oscar Piastri conquistou uma pole position crucial para o Grande Prêmio do Catar, batendo Lando Norris em segundo e Max Verstappen em terceiro.
A primeira corrida de Norris no Q3 foi marcada por um excelente primeiro setor e, embora Piastri tenha lutado nos dois restantes, ele ficou apenas 0,035s abaixo do tempo de seu companheiro de equipe. Verstappen estava quase meio segundo atrás, mas houve drama em outros lugares, quando Charles Leclerc sofreu uma grande derrapagem na curva 15 – um momento que vinha ocorrendo durante todo o fim de semana dadas as dificuldades de dirigibilidade da Ferrari – e Carlos Sainz foi a causa de uma bizarra bandeira vermelha.
Williams liberou o carro de Sainz da garagem e enquanto ele dirigia para o pit lane, seus pneus traseiros puxaram os adesivos do chão da garagem, envolvendo-os na borracha. Os adesivos saÃram após três curvas, mas assim que as primeiras voltas foram concluÃdas, as sessões foram interrompidas para limpar os detritos da pista.
Quando a corrida foi retomada, Norris escapou na Curva 2 e teve que abortar a volta, deixando a porta aberta para Piastri juntar tudo para conquistar a pole position em 0,108s. Dada a dificuldade de ultrapassagem no Qatar, é um resultado crucial, com uma vitória de Norris suficiente para lhe dar o tÃtulo no domingo.
Verstappen à s vezes estava lutando para ganhar ritmo, mas conseguiu uma forte volta final para garantir o terceiro lugar no grid, a um quarto de segundo de Piastri. O holandês, 25 pontos atrás, precisa superar Norris no domingo para permanecer na disputa pelo tÃtulo, enquanto Piastri está 22 pontos atrás de seu companheiro de equipe.
A dupla da Mercedes, George Russell e Kimi Antonelli, largará de quarto e quinto, à frente de Isack Hadjar, Sainz, Fernando Alonso e Leclerc.
A luta para chegar ao Q3 provou ser extremamente acirrada, com Leclerc apenas conseguindo passar por 0,010s – ainda o suficiente para o nono lugar na segunda parte da qualificação. A volta P10 de Hadjar no Q2 foi apenas 0,003s mais rápida que Nico Hulkenberg, que caiu em 11º lugar, à frente de Liam Lawson e Ollie Bearman. Seis carros foram percorridos por 0,114s de cada lado da linha de corte, liderados por Gasly em oitavo.
Gabriel Bortoleto avançou para o Q2 por pouco mais de 0,1s, mas depois de se qualificar em 14º, ele largará de 19º devido a uma penalidade de cinco posições no grid recebida por causar uma colisão no inÃcio do Grande Prêmio de Las Vegas do fim de semana passado. Alex Albon – que enfrenta uma investigação após a sessão por uma possÃvel infração no pit lane – largará em 14º lugar devido à penalidade de Bortoleto.
A primeira parte da qualificação viu vários momentos fora da pista para vários pilotos, com a Curva 15 – a penúltima curva – particularmente problemática. Algumas voltas foram excluÃdas, incluindo uma para Gasly – a dele por ultrapassar os limites da pista na Curva 8 – que o fez perder o tempo mais rápido e ainda avançar.
Gasly, da Alpine, caiu para 15º e ainda conseguiu continuar na sessão, mostrando a extensão dos problemas da Ferrari, com Lewis Hamilton fazendo sua terceira eliminação consecutiva na primeira parte da qualificação. Hamilton foi mais rápido que seu companheiro de equipe Leclerc na primeira corrida com pneus novos no Q1, mas não conseguiu sua última tentativa e terminou em 18º no geral.
A diferença entre Hamilton e Leclerc naquela fase era de 0,343s, e havia uma margem semelhante – 0,289s – entre Yuki Tsunoda e Verstappen no Q1. Enquanto Tsunoda superou Verstappen na qualificação Sprint, nesta ocasião o piloto japonês foi o 16º mais rápido e nocauteou cedo.
Esteban Ocon terminou em 17º, Lance Stroll em 19º e Franco Colapinto em 20º – todos eliminados no Q1.