BMW não acelerará o lançamento de tecnologias de condução autônoma, mesmo que isso signifique deixar empresas como a Tesla vencerem a corrida para o mercado.
Seis níveis de automação de direção foram definidos pela Society of Automotive Engineers (SAE), que vão desde recursos de assistência momentânea, como avisos de saída de faixa (Nível 0), até a automação completa vista em robotáxis sem motorista (Nível 5).
O Nível 2 é o mais alto nível de automação disponível ao público na Austrália, e a maioria dos modelos BMW atuais estão equipados com sistemas de direção autônoma de Nível 2 que são capazes de manter a faixa simultaneamente e controlar o cruzeiro adaptativo sob supervisão constante do motorista.
Além disso, em alguns mercados estrangeiros, o mercado de luxo Série 7 pode ser obtido com a tecnologia opcional de Nível 3, que introduz a condução sem intervenção a velocidades de até 60 km/h em autoestradas com faixas de rodagem estruturalmente separadas.
No entanto, a Tesla introduziu o que chama de Full Self-Driving, permitindo a condução urbana automatizada, desde que o condutor permaneça atento. Recentemente, tornou-se disponível na Austrália (na forma supervisionada) por US$ 10.000 ou US$ 149 por mês e pode ser instalado como uma atualização over-the-air (OTA) em veículos com o pacote de software HW4 da Tesla.
Apesar da sua gama mais ampla de capacidades, o FSD da Tesla ainda é considerado um sistema de Nível 2, e a sua utilização – juntamente com o sistema de piloto automático menos inteligente da Tesla – tem sido associada a vários acidentes. No entanto, é capaz de gerir a condução urbana típica.
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A BMW também quer lançar um sistema de direção autônoma pronto para a cidade, mas não comprometerá a segurança para isso.
“Temos um extenso grupo que monitora todos os outros no mercado, incluindo a Tesla, por isso sabemos o que estão fazendo”, disse o Dr. Falk Schubert, chefe de funções do cliente da BMW, ADAS, à mídia australiana, incluindo Especialista em carros no lançamento do novo iX3.
“Essa é uma categoria de produto que não podemos ignorar e nem queremos ignorar, mas temos que ir com cautela, temos que ir passo a passo.
“Nosso objetivo final nesta categoria de produto que ainda falta é que tenhamos uma jornada ‘mais mais’ de nível 2 pela cidade… endereço a endereço.
“Queremos estar seguros. Porque a questão é que se você for muito devagar com os recursos e depois sofrer um acidente grave, isso não é algo que a BMW deseja e defende.
“Portanto, realmente queremos dizer isso com segurança em primeiro lugar, não para sermos excessivamente cautelosos, mas porque é o princípio do design.”
A segurança é um dos três princípios-chave que orientam o desenvolvimento de sistemas avançados de assistência ao condutor (ADAS) da BMW, juntamente com a “condução alegre” e a “inteligência”.
Para cumprir esses critérios, a montadora alemã comprometeu-se com uma implementação gradual de recursos autônomos e testes abrangentes, tanto simulados como no mundo real.
“Segurança é um princípio muito, muito forte. Você não compromete a segurança, nunca”, disse o Dr. Schubert.
“Há um procedimento de implementação por trás disso. O primeiro passo é abordar a condução na rodovia – é isso que o sistema Highway Assistant traz hoje.
“Com o semáforo pare e vá, começaremos pela Alemanha. Legalmente, temos tudo o que poderíamos implementar em todos os países, mas vamos passo a passo.
“Temos nossos próprios KPIs e nosso próprio ritmo para garantir que os mapas estejam corretos e que vimos situações especiais suficientes.
“Temos uma grande frota de testes que também testa coisas nesses países, e isso define o ritmo e as etapas.”
A BMW também está consciente do impacto que os sistemas de condução autónoma podem ter na identidade da sua marca. Desde 1965, o fabricante utiliza orgulhosamente “Freude am Fahren” como slogan global, que se traduz como “puro prazer de condução”. A BMW também opera sob o slogan “The Ultimate Driving Machine”.
A disparidade entre autonomia e prazer de condução continua a ser um ponto-chave na transição da BMW para a produção de veículos capazes de se conduzirem sozinhos, e o Dr. Schubert diz que a empresa ainda está à procura de um caminho a seguir.
“Se você ler o slogan, não diz ‘a alegria de ser conduzido’”, admitiu o Dr. Schubert.
“Mas faz sentido, porque queremos deixar o motorista feliz, e então é preciso repensar como comercializar isso e como isso se encaixa na imagem da marca.
“Pode haver casos em que você foi ao bar com seu carro premium de alto desempenho, e quão legal seria dirigir remotamente para casa?
“Portanto, a BMW não descarta isso só porque temos a alegria de dirigir o slogan, mas quando definimos algo assim, tem que ser inteligente, tem que ser seguro e tem que se adequar à natureza da nossa marca.”
Embora a BMW esteja aberta à venda de veículos privados autônomos de nível 4 e nível 5, o Dr. Schubert acredita que tais ofertas ainda estão muito distantes.
A autonomia de nível 4 está atualmente reservada para aplicações de negócios, como o uso de Jaguar I-Pace táxis sem motorista da empresa americana de tecnologia de condução autônoma Waymo em diversas cidades dos EUA.
O surgimento de um BMW com condução autônoma semelhante exige a expansão da tecnologia de nível 4 para o mercado de veículos privados, de acordo com o Dr. Schubert.
“Não há nada para a BMW neste momento no mercado onde queremos ir. Poderia ser interessante se você pudesse vendê-lo como uma opção para uso privado”, explicou ele.
“Mas, tecnicamente, ainda falta um ano-luz para tornar isso financiável. Portanto, independentemente do que se veja nos robotáxis, não podemos simplesmente fabricar produtos a partir disto.
“Estamos constantemente repensando, explorando e discutindo o que tecnicamente poderíamos incluir para permitir isso, mas também tem que formar um produto pelo qual o cliente possa pagar, certo? Esta é a razão pela qual você não vê nada na faixa de nível 4.”
A manutenção do sistema também representa um desafio significativo, pois as câmeras e sensores necessários para a autonomia do Nível 4 exigem limpeza regular, inspeções e calibração periódica.
“Não há nenhum produto que possamos formar que seja pagável, sustentável e até mesmo robusto o suficiente”, expandiu o Dr. Schubert.
“Os sensores têm que suportar vários anos ao ar livre no frio; você seria solicitado a dirigir até um revendedor para limpá-los e fazer manutenção a cada poucos meses, ou até mesmo a cada semana… esqueça.
“Eles ainda não são robustos o suficiente e provavelmente ainda levará algum tempo.”
Mesmo nos níveis superiores do Nível 2 e no Nível 3, o custo da introdução de sistemas avançados de condução autónoma continuará a proibir a sua inclusão em modelos BMW de gama inferior, de acordo com o Dr. Schubert.
A BMW cobra € 6.000 (~A$ 10.000) pelo pacote Nível 3 na Série 7, enquanto a Tesla cobra um valor semelhante pelo sistema Full Self-Driving (Supervisionado).
Tesla Modelo 3 e Modelo Y os compradores estão aparentemente dispostos a pagar esse prêmio, mas o Dr. Schubert está menos confiante de que 1 série, X1e até mesmo os clientes do iX3 ‘Neue Klasse’ pagarão mais em comparação com aqueles que compram na faixa de US$ 200.000 ou mais.
“O iX3 não é o tipo de oferta em que você tem muito dinheiro para um único pacote de assistência ao motorista, por isso está restrito agora ao Série 7”, disse o Dr. Schubert.