O Washington Post confirmou na semana passada que o Departamento de Segurança Interna dos EUA (DHS) planeja comprar seis Boeing 737 para operações ICE Air.
Uma nota rápida: Não estamos aqui para debater a política dos voos de deportação. Existem muitos lugares para isso. Nosso foco está puramente no lado da aviação, porque é isso que fazemos de melhor.
A aeronave será adquirido através um contrato de quase US$ 140 milhões com uma empresa sediada na Virgínia Aviação Dédalomarcando uma mudança na longa dependência da ICE Air Operations em aeronaves fretadas. Funcionários do DHS dizem que possuir uma frota dedicada permitirá agendamento e rotas mais eficientes após um grande aumento de financiamento do Congresso.
Com esta notícia, várias questões urgentes vieram imediatamente à mente.
Comprar jatos da categoria de transporte não envolve apenas adquirir aviões. É sobre tudo o que vem com eles. Seguem-se tripulações, manutenção, supervisão da FAA, despacho, treinamento e planejamento de longo prazo. Nesse ponto, você não está apenas comprando aeronaves. Você dirige uma companhia aérea.
Se o governo é dono dos aviões, como planeia operá-los?
Esta pergunta inicial abre a porta para mais oito áreas-chave a serem consideradas à medida que este programa se desenvolve.
1. Por que o DHS está comprando Boeing 737 em vez de fretar voos?
Operações Aéreas ICE historicamente tem dependido de aeronaves fretadas para realizar voos de deportação e transferências domésticas. Esses voos foram operados por transportadoras comerciais, incluindo GlobalX Air, Eastern Air Express, Avelo Airlines, World Atlantic Airlines (operando como Caribbean Sun), Omni Air International, Kaiser Air e Key Lime Air.
Informamos sobre voos de deportação do ICE no início deste ano em esta história.
MAIS COBERTURA NO AVGEEKERY
O voo charter oferece flexibilidade. Aeronaves, tripulações, manutenção e agendamento são administrados por operadores externos, permitindo ao governo aumentar ou diminuir a atividade de voo conforme necessário.
A propriedade muda esse modelo.
Funcionários do DHS dizem que a compra desses Boeing 737 para operações da ICE Air permitirá que a agência opere de forma mais eficiente, controlando rotas, agendamento e utilização. A porta-voz do DHS, Tricia McLaughlin, afirmou que se espera que a mudança economize US$ 279 milhões aos contribuintes ao longo do tempo devido ao aumento da eficiência, embora a agência não tenha divulgado publicamente uma repartição detalhada dos custos.
Vista através das lentes da aviação, esta mudança sinaliza que o DHS acredita que o seu volume de voos justifica agora a mudança para a propriedade. A compra desses Boeing 737 para operações da ICE Air impactará, sem dúvida, vários aspectos operacionais.
2. Quem voará e equipará a frota de Boeing 737 do governo?
Uma das questões mais imediatas que temos envolve as tripulações.
Ainda não está claro se os pilotos serão funcionários federais, empreiteiros civis ou uma força de trabalho híbrida. O mesmo se aplica aos comissários de bordo, despachantes e pessoal de apoio em terra.
A maioria das operações de aviação governamental nos Estados Unidos se enquadram em categorias bem definidas. As aeronaves militares são pilotadas por tripulações uniformizadas. As aeronaves executivas e VIP são operadas por departamentos de voo militares ou governamentais especializados. A aviação policial tende a se concentrar em aeronaves de vigilância e helicópteros.
Uma frota de jatos de fuselagem estreita realizando missões de transporte repetitivas não se ajusta perfeitamente a nenhum desses modelos.
A forma como o DHS equipa essas aeronaves determinará tudo, desde os pipelines de treinamento até os custos operacionais.
3. Sob quais regras da FAA uma companhia aérea governamental operaria?
Outra questão não resolvida é a supervisão regulatória. A mesma entidade que estabelece as regras pode impor as regras a si mesma?
As companhias aéreas comerciais operam sob a Parte 121 da FAA, enquanto as operadoras charter e sob demanda normalmente voam sob a Parte 135. Cada estrutura carrega diferentes requisitos de certificação, padrões de treinamento e níveis de supervisão.
O Boeing 737 é uma aeronave da categoria de transporte projetada para operações aéreas Parte 121, mas a propriedade por si só não determina a certificação. O DHS poderia operar sob o seu próprio certificado de operador aéreo, contratar operações a um titular de certificado existente ou prosseguir um quadro específico do governo sob a supervisão da FAA.
Independentemente da estrutura, as aeronaves com registro civil que operam no espaço aéreo dos EUA e internacional devem cumprir os padrões de segurança da FAA.
4. Quem mantém e certifica a aeronavegabilidade da frota?
A manutenção é um dos aspectos mais complexos da propriedade de uma aeronave.
As grandes companhias aéreas se beneficiam da escala. Eles mantêm extensos estoques de peças, múltiplas bases de manutenção e aeronaves redundantes que podem absorver o tempo de inatividade.
Uma frota de seis aeronaves não oferece nenhuma dessas vantagens.
O DHS precisará determinar se a manutenção é realizada internamente ou terceirizada para estações de reparo certificadas pela FAA. A manutenção de linha, as verificações pesadas, o fornecimento de peças e a recuperação de aeronaves em solo tornam-se mais desafiadores com um tamanho de frota limitado.
Estas realidades logísticas foram citadas por antigos funcionários do DHS como razões pelas quais as administrações anteriores decidiram não possuir aeronaves.
5. Como serão configuradas as cabines do Boeing 737?
A configuração da cabine é outro detalhe da aviação com implicações operacionais significativas.
Os Boeing 737 usados podem ser configurados com layouts de alta densidade, aproximando-se de 200 assentos, dependendo da variante e do design interior. Quaisquer modificações na cabine requerem aprovação de engenharia e certificação FAA, juntamente com uma consideração cuidadosa de peso e equilíbrio.
A configuração interna afeta os tempos de entrega, os procedimentos de limpeza, os ciclos de manutenção e os custos operacionais de longo prazo. Também influencia quais missões a aeronave pode suportar e a rapidez com que podem ser reconfiguradas caso os requisitos mudem.
Nenhum detalhe do interior foi divulgado publicamente, mas as decisões tomadas aqui terão um impacto significativo na eficiência com que a aeronave pode ser utilizada.
6. Quem planeja, despacha e programa os voos?
Igualmente vital é o planejamento e execução das operações de voo.
Por trás de cada voo está uma operação de despacho responsável pela rota, planejamento de combustível, análise meteorológica, alternativas e cumprimento dos limites operacionais.
Possuir aeronaves significa que o DHS deve construir a sua própria capacidade de despacho ou contratar esse conhecimento externamente. O agendamento também se torna mais complexo quando as aeronaves devem ser posicionadas entre missões, especialmente para voos internacionais.
De acordo com dados do ICE Flight Monitor compilados por Direitos Humanos em Primeiro Lugaro ICE realizou 1.701 voos de deportação para 77 países entre 20 de janeiro (dia da inauguração) e 31 de outubro. A organização informou que as Operações Aéreas do ICE realizaram a grande maioria dos voos de fiscalização da imigração nos EUA durante esse período.
Aumentar esse nível de atividade com aeronaves próprias requer planejamento e coordenação semelhantes aos das companhias aéreas.
7. Existe um precedente para o governo dos EUA administrar uma companhia aérea?
Os Estados Unidos nunca operaram uma companhia aérea comercial de passageiros de propriedade do governo. Ao contrário de muitos países com companhias aéreas estatais, a aviação dos EUA há muito que enfatiza a operação privada.
Existem precedentes que chegam perto.
O Justice Prisoner and Alien Transportation System (JPATS), operado pelo US Marshals Service, possui e opera uma frota de aeronaves, incluindo Boeing 737, para transportar prisioneiros e detidos. JPATS opera rotas regulares através de uma rede hub-and-spoke usando aeronaves registradas civis.
JANET, a operação altamente secreta do Boeing 737 sem identificação, voando de Las Vegas para locais restritos em Nevada, é frequentemente citada como outro exemplo. No entanto, a JANET é operada por prestadores de serviços e não diretamente pelo governo federal, com pilotos civis voando sob a supervisão da FAA.
Se o DHS possuir e operar diretamente esses seis Boeing 737 para operações da ICE Air, isso poderá representar o mais próximo que o governo dos EUA chegou de administrar uma verdadeira operação de estilo aéreo fora dos serviços contratados.
8. Por que o Boeing 737 e o que acontece a seguir?
Do ponto de vista da aviação, o Boeing 737 é uma escolha lógica.
Escolher a Airbus em vez da Boeing para uma frota governamental seria a versão da aviação de colocar Toyotas na comitiva presidencial.
O tipo está amplamente disponível no mercado secundário, apoiado por um enorme ecossistema de manutenção global e capaz de operar com eficiência em rotas nacionais e internacionais nas Américas. Seu alcance e carga útil o tornam adequado para voos diretos para a América Central, Caribe e partes da América do Sul.
A uniformidade da frota também deixa espaço para expansão, caso o DHS decida adicionar aeronaves no futuro.
O que ainda não está claro é quanto tempo as aeronaves permanecerão em serviço, como serão utilizadas além da administração atual e se seis aviões representam um ponto de partida ou um número final.
Mais do que apenas seis aviões
À primeira vista, a compra de seis Boeing 737 para operações da ICE Air parece uma aquisição rotineira de equipamentos. Neste caso, é tudo menos isso.
Sinaliza uma mudança em direção à propriedade, com toda a complexidade operacional que a acompanha. Tripulações, manutenção, despacho, treinamento, certificação e planejamento de frota de longo prazo tornam-se parte da equação.
Muitos desses detalhes permanecem sem resposta. O que está claro é que o DHS está a entrar numa parte do mundo da aviação que raramente ocupou antes.
Do ponto de vista puramente da aviação, seis Boeing 737 levantam uma questão simples, mas de longo alcance.
Quando o governo é dono dos aviões, quão perto ele chega de administrar uma companhia aérea?